府學門口，一幫落第的童生們在鼓噪，喊著口號。但是氣勢卻越來越弱。
第一，關于“曹朗作弊”的流言不知道從何時起在人群中流傳。
“這怎么可能？我和曹伯達自幼相識，他怎么可能和何提學串通作弊？以他的經義水平，根本沒有這個必要。”
“這制造流言的人有沒有腦子？何大宗師這一任提學任期結束就要致仕。曹伯達大好前程，和他預定門生，腦子被門縫夾了嗎？”
“正是。”
第二，天寒地凍，童生們圍著府學一個多時辰。身體有些吃不消。喝在肚子里的酒這時已經醒了幾分。
鬧一鬧、發泄情緒，法不責眾，提學大宗師不會如何。但若是執意鬧到底，結果恐怕不會很好。不少童生心里盤算得失，已經開始打退堂鼓。
就在這時，十幾名衙役并書吏從府學中出來。為首的一人是何提學的心腹幕僚，對著童生們高聲喝道：“提學老爺有令，眾童生速速散去。若還執迷不悟，將剝奪功名。”
話音一落，眾童生如同鳥獸般迅速的散開。話說明朝的讀書人最怕的未必是官吏，而是直屬的提學大宗師。因為大宗師掌握著讀書人的功名。
人潮褪去，裸泳者露出。
站在人堆正中的余冠幾人神情頹廢，明顯事不可違，他縱然心里憤慨，只得道：“我們走吧！”
府學門口，街邊的屋舍連綿。余冠只覺得天地間一片蕭瑟。
…
…
順天府街北的一間茶鋪中，張昭和李幽幾人喝著茶，眺望著府學門口的動靜。
見人群散去，最后走的是余冠幾人，李幽搖搖頭，提醒道：“子尚，你這幾個同窗的品性真是…，總之，你留意點他們。”同時，心里松口氣，總算解決此事。
張昭和李幽一樣，心情舒緩開，沉吟著點點頭，“我知道。”
自取得徐郎中的原諒后，明理書院的余夫子對他很客氣，請假、考試報名一路綠燈。但他內心中對此人存疑的。所以，在院試前跟著李教諭學習八股文。
余冠今日領頭鬧事，以他為標靶，這讓他心中警惕。這小子還在想著打擊他，不可手軟！
李幽哈哈一笑，舉起茶杯，狂放的道：“今日中榜是人生樂事。以茶代酒，我們同飲一杯就散開吧。明日上午在老師家中匯合，同去拜訪大宗師。現在請恕我失陪。我要去花街柳巷中采風。”
幾名同學笑罵：“子遠兄如此得瑟是要我們揍你嗎？”
張昭禁不住笑著搖頭，把漂字說的這么清新脫俗也是人才啊！當然，青樓在明朝是合法行業。而且，還是掌握著部分輿論的行業。這年頭的名聲就靠兩張嘴：名士、名妓。
放榜之后，明日有三件事要做：拜師、選學校、宴飲。這便是李幽約定和他時間的緣故。
張昭和李氏眾童生告辭，帶著張泰平返回小安鎮中。今天是婉兒的生日呢！
張昭再一次的將京中諸事拋之腦后，想著小院里溫暖的客廳。然而，變故總在不經意間！
天陰沉著，已是午后四時許。淺淡的夜色漂浮在天地間。那深藏在幕后針對張昭的惡意，展露獠牙！
…
…
余冠失魂落魄的走在京中的街道中。寒冬臘月，又是傍晚，街中行人稀少。
此時，他身邊就剩下劉、王二同學、董原。其余的人都找借口離開。今晚本來就該是一個放縱的夜晚。不管是中秀才、或者落第！
這時，一輛馬車停在余冠面前。車簾掀起，一名管家模樣的中年男子露出臉來，“你就是青龍鎮的余冠？我乃壽寧侯府的管事。你們跟我來吧！”
余冠想要拒絕，但壽寧侯府不是他得罪得起。想要確定對方的身份，又不知道該如何問起。幸而這管事邀請他們四人一起進馬車。心中忐忑，直到被馬車帶到城東的教坊司胡同中。
絲竹聲，買笑聲傳來。馬車徑直到一座繡樓中。張府管事帶著余冠幾人下車，往后面連綿起伏的院落走去，到一處精美的小樓中。里面陳設精美，燒著炭盆，點著甜香。
“都坐。”張管事招呼余冠幾人在八仙桌中落座，拿出一塊壽寧侯府的腰牌給幾人傳看，“我在侯府中只是個跑腿之人。你們叫我張管事即可。”
表明身份后，待幾名侍女倒茶退出去后，張管事挑明來意：“我家侯爺要尋張昭的過錯。我已經在青龍鎮中打聽過。你等可愿意明日在大宗師面前狀告張昭勾結錦衣衛，奪人家產？”
余冠、劉、王三人面面相覷。
這還真是調查過啊！自半個月前在客滿樓中親眼張昭和長寧伯談笑風生，余冠三人就停止在青龍鎮中散播張昭勾結錦衣衛的傳言。無他，惹不起啊！
如今這事卻被壽寧侯府的管事說出來。他們如何不心驚？
就在三人遲疑時，董原卻是神情興奮。他早就看張昭不爽啊！張昭坑了董家兩千兩白銀，現在他父親交出族長的位置，交出股份，日子很難過。
張管事掃幾人一眼，淡淡的一笑，拍拍手。兩個美人兒笑吟吟的附耳說話，將劉、王二人引著往小樓側而去。而兩個壯漢卻是將董原要挾住，就按在花廳外的暖閣中，噼里啪啦的一頓板子打的董原哭爹叫娘。
“啊，啊，不要。不要打我。你們到底是什么人？侯府怎么和土匪一樣？”
暖和、精美的花廳中，余冠聽著廳外董原殺豬般的嚎叫聲，拿著酒杯的手微微抖著。
張管事微微一笑，喝一口酒，說道：“余小友，你是個聰明人。現在，你想吃敬酒，還是吃罰酒？”
余冠嘴角抽搐，心里嘆一口氣，問道：“在下可以問一句嗎？貴府為何要找張昭的麻煩？他似乎沒有得罪過你們。”
張管事也不隱瞞，傲然的道：“匹夫無罪，懷璧其罪。二鍋頭的生意日進斗金。別人顧慮長寧伯府，我們壽寧侯府卻是不怕。張昭若為生員，動靜未免太大。正好將他治罪，將這生意拿過來。余小友，這個生員名額空出來，我可以做主給你。”
余冠輕輕的抿嘴。他懂張管事的意思。明日，他出面在大宗師面前告狀：張昭品行不佳，行事卑劣，理當剝奪功名。然后，張昭自然會被苦主告、治罪。壽寧侯府才去掠奪二鍋頭這門生意。
他其實不信張管事的承諾。生員名額還可以轉送？但是他的心臟依舊忍不住跳動起來。生員啊！這是他夢寐以求的。求族叔去運作一下，未必沒有機會讓大宗師把他補上去。
張管事威逼利誘，見余冠意動，再拍拍手。
“余小友，你好好想想。明日清晨給我一個回復。老夫先走了。”
“張管事…”余冠正要喊住他，被美人笑吟吟的纏住他，“余相公要去哪里。”
反正，他和張昭也有舊怨不是？