歸化城，即今呼和浩特。是韃靼土默特部的核心城市。故稱是云中郡。
由此可以看出，明朝中期時其對韃靼人戰爭態勢的弱勢。想當年，大漢朝何其的威武：明犯強漢者，雖遠必誅。云中、九原都是大漢故地。現如今都成了韃靼人的牧場。
七月底，天晴。距離明東勝衛舊城一百四十里許的歸化城外，一座座的帳篷如同蒲公英鋪開在草原上。
歸化城正中的府邸中，小王子（達延汗）正召集韃靼左右兩翼的王公貴族們商議軍情。
帶著明顯蒙古風情的大廳中，小王子居中而坐。他是一名中年人，帶著圓頂氈帽，留著小胡須，穿著胡服。氣度威嚴、沉靜。右手放在扶手上，聽著城外趕來的信使的匯報。
小王子的面相略顯老，這和草原上生活艱苦有關。
提起草原放牧的生活，或許會覺得很有詩情畫意，不少網文還寫在華夏九州不能裂土封王，到草原上去占地。但問題是，夏天蚊子咬怎么解決。冬天凍得直哆嗦，外出放水都會被凍住。所以，這種生活是不值得期待的！
小王子實際年齡才二十九歲。這位一統蒙古的中興可汗，六歲時娶已故的滿都魯可汗的皇后滿都海為妻，繼位成為蒙古可汗。滿都海皇后帶著他東征西討。
傳聞是滿都海皇后將其放在箭囊里貼身保護，在戰場上沖殺。在她的帶領下，衛特拉部被征服，瓦刺的亦思馬因被擊敗。隨后，漠南蒙古基本統一在小王子治下。
但這位傳奇的皇后，于成化十六年，在大同外的威寧海，被我朝名將王越擊殺，當時小王子僅以身逃。成化天子因功封都御史王越為威寧伯！
按理說，這一戰應當是王越人生的頂峰。但從戰略目標而言，成化九年的紅鹽池之戰為西北帶來二十年的安寧，更應當視為其軍事生涯的巔峰。
滿都海皇后死后，小王子繼續東征西討，試圖統一蒙古諸部。真正在版圖上的統一是1506年，即正德元年。而實質性的消滅右翼諸部的反對者，要等到1510年后。
此時作為黃金家族的后裔，小王子這個大汗受到所有韃靼軍事貴族的承認。
小王子的汗位之下，便是他的長子圖魯和火篩，再往下是左翼三個萬戶。這是蒙古本部，早就牢牢的握在小王子手中。有少師脫火赤等大將。
再往下是臣服的右翼三萬戶。譬如：永謝布部的太師亦不刺，鄂爾多斯部的領主阿固勒呼等人。至于說，右翼諸部心里服不服，聽不聽指揮那是那兩回事。
大廳中飄著馬奶茶的香味。信使將情況說明，“大汗，明軍已經撤離河套。我們的斥候距離他們約三日的路程。”
小王子揮手讓信使下去，環顧眾軍事貴族。
心腹少師脫火赤立即出列道：“大汗，那還等什么？我們十萬大軍匯聚在此，豈能任由明人殺戮我們的部眾。這仇得報。”
搜套行動，總共斬殺三人。牛羊、駱駝另算。
火篩撫胸行禮，表態道：“我土默特部愿聽從大汗的命令。您的長矛所指，就是我們馬蹄要去的地方。”
小王子笑著站起來，目光掠過縮頭的亦不刺、阿固勒呼，聲音堅定的道：“明人與我等血仇不共戴天。本汗將再次率部眾南下，為死去的牧民報仇雪恨。
以火篩為萬夫長，率兩萬騎為前鋒，為大軍打開花馬池。本汗親率六萬騎為主力隨后接應。其余各部為側翼。明日點起眾軍，由此地南下。”
“喔喔…”
大廳中響起一陣陣的歡呼聲，基本上每個軍事貴族臉上都帶著笑容，響應達延汗的號召。別管理由是什么，三個月后再去鄰居家里發財，沒有人會不愿意！
保國公朱暉打仗水平不行，但自幼在軍中摸爬打滾，他率部撤退時，自然會將斥候撒出去。而從后面的斥候匯報來看，他感覺到有韃靼騎兵綴在他身后。
閏七月初五，朱暉率麾下一萬騎兵返回花馬池城。他召集部將們在城中參將府開會。
此次搜套行動，朱暉屬下的：張安、劉寧、周豫三個都督并其麾下的都指揮都參加。再加上固原鎮、寧夏鎮的參將、游擊們。參將府的大堂中坐著十幾名將領。
三邊總督史琳、監軍苗逵并各營的監軍們與會。
朱暉命人將地圖掛起來，傍晚時的燭光照耀在眾將的臉上。后軍斥候傳來的消息，他們大致都知道。氣氛略微的有些壓抑。
朱暉在鄂爾多斯草原上才對朝廷發出捷報，走神木一線，往京中發去，而這才幾天就不得不退回到花馬池？身后還跟著韃靼大軍。
朱暉強打起精神，聲音低沉的道：“諸位，現在尚不知道身后尾隨的韃靼騎兵有多少人。但有一個清晰判斷，不能野戰，要以防御為主。大家都說說這仗該怎么打？”
神威營都督張安是宿將，頭發略花白，直率的道：“大帥，咱們步軍主力不在長城沿線，現在去調根本來不及。長城諸堡不可守。只能用縱深換時間。”
說著，走到地圖邊，那長長的木棍點著地圖上的城池，“我們這一萬精騎要保存下來。撤退至紅城堡、葫蘆峽城、豫望城一線和步軍、火器部隊匯合。鎖住固原城的門戶。”
史琳憂心忡忡的道：“那其余府縣怎么辦？”他是三邊總督，只要韃靼騎兵進花馬池，那都是他的地盤。聽張安的意思是據城而守，任由韃靼人肆掠。
張安沒回答。這是顯而易見的事情。先保住軍隊，再保百姓。
苗逵尖著嗓子道：“史大人，各軍依城而守，大軍主力伺機而動。難道你還有什么好辦法？咱們前些日都走過，從花馬池向南，靈州、韋州等地基本都只有軍堡。這有什么不能放棄的？屆時，他們師疲，能不能越過紅城堡還兩說。”
史琳還猶豫。
朱暉道：“史總督，就這樣吧。趕緊向寧夏鎮、榆林鎮傳信，令他們死守。”
軍議很快就開完。都是打老仗的將軍，撤退還不會就是笑話。問題是，那些處在韃靼騎兵南下必經之路上的明軍怎么辦？譬如守花馬池的都指揮王泰。
譬如，駐守韋州的張昭和他的新軍衛。他們在即將到來的騎兵浪潮中可以存活下來嗎？