韓剛是軍戶之子，這出身決定了他只能當兵，他從小接受軍事訓練，能騎烈馬，也可以左右開弓，在這些不知花費了多少人工錢糧才修建而成的城堡前他曾盔明甲亮的作為威武雄師一員，接受上官的檢閱，他堅信，寬甸六堡的存在有如一道鐵網，將世世代代緊箍住女真人造反的野心，他與他的家族明帝國將永享太平盛世、富貴榮華。
當總兵和巡撫的撤退命令下達時，滾滾人流、拖兒挈女，燒掉自己的房屋、淚別自己的良田，幾十年間匯聚于此的蕓蕓生民，與用血肉捍衛家園的數萬將士，組成一道漫長而悲愴的逃難人流，不肯離去者，要么逃亡山林，要么被殘酷殺戮，這是一個凄涼無比的大撤退。
別了，寬奠六堡！從此，你將成為荊莽叢生的荒郊野地！在韓剛最后一次的悵惘回望中，他看到了自己遠去的少年歲月，那騎馬在大地上馳騁，談笑凱歌還而有爹娘熱飯的日子不會有了。
朝廷放棄了六堡要塞，就失去了一道御敵的堅實屏障，就失去了抗擊建奴強兵勁卒的防御縱深。
寬奠六堡的毀棄，表面上似乎為搖搖欲墜的明帝國贏得了幾十年茍延殘喘的黯淡余生，但隨之而來的，便是薩爾滸大敗的腥風血雨，便是重鎮撫順、開原、鐵嶺的相繼淪陷，明王朝的遼東戰事，從險局、危局直至敗局、壞局。
這個韓剛心里有一種殘酷的快感，大明令我家破人亡，大明也跟著亡了才是好，或者說，他活著，更多的是想看大明的下場。
這個當年彈劾李成梁的前遼東巡按御史熊廷弼出掌遼東，他也不起波瀾，大明黨爭劇烈，皇帝又連續死，這叫窮途末路，氣數已盡，他驁桀不馴如故，為什么武驤衛的人餐餐有肉，我韓剛爹娘養，就餐餐吃窩窩頭？
為了一餐飽食而被砍腦袋，這是多么扭曲和瘋狂的人才會做出這種事，他韓剛干了。
直至米大人出現，改變了他的看法，大人處決楊鎬，迫令李如柏自殺，為遼東戰死的軍民建祠，這是一個有作為的大官。
而且在建奴大軍壓境，大人屹立不動，穩定了軍心民心，在開戰之前，大人兩大利爪，黑水衛隊斬殺三十七名白甲兵，震撼遼地，東廠劍神李天華一劍北去，殺了老奴的狼崽子，震駭遼地三軍，遼東軍士氣前所未有的高漲，米大人與眾不同，愛兵如子，又是天子親信，且為他賣一次命如何？
作為毛文龍麾下騎兵隊中的一員，他與孔有德、尚可喜、耿精忠三悍將冒著建奴箭雨，突入這個建奴弓箭手大陣中，憑著強大的馬速，撞得建奴弓箭手骨肉橫飛，隊列大亂，這個韓剛更是陣斬了七人。
他的悍勇引起了毛文龍的注意：“好一名狼兵！你是何人！”
韓剛想起米柱的話，大聲道：“寬奠韓剛，吃肉的狼……。”
作為沖陣第一隊，韓剛身中兩箭，重傷在床，這是對穿傷，前后有傷口，他睡也不是，躺也不是，這個時候，米柱與湯正出現在他的眼前。
大戰之后，傷兵無數，當官的只顧游街夸功，誰會出現在傷兵營這晦氣的地方，大人來了，而且設立了醫館，這將帥的親兵們，會得到悉心照顧，而這個普通的傷兵們，能不能活下來，就看命硬不硬了，在這醫館里，所有的兵都是一視同仁，都會得到照顧。
今日一日，是這老奴在十三副盔甲起兵以來，所受到的最慘重的打擊，以前是放馬渾河，現在是退守開原、鐵嶺一線，兩國交鋒，不進則退，朝廷沒有收復六堡的決心，這就是打最多勝仗，也不可以根絕建奴，只有將他們趕回了山里，這個建奴才有可能被鏟除。
如果說朝廷沒有拿下赫圖阿拉之心，這個遼東永無寧日，但這遼北之地，貧脊苦寒，朝廷會花這么多錢放在這里？現在聽米柱這么說，他的心是放回了肚子里。
韓剛道：“小人愿為大人效死。”
米柱道：“不要動不動就效死什么的，本官用人，觀其行而不觀其言，用其才而不用其品，但凡出戰，有功必賞，有過必罰，你斬了七人，一經確認，這二百七十兩銀子，少不了你的，如果你有心建功立業，本官也會給你舞臺。”米柱看見傷兵們都聚了過來聽他說。
他便大聲道：“遠在京城，本官就聽聞：“女真不滿萬，滿萬不可敵，這是李成梁、楊鎬等官員放的狗屁，都是兩個肩膀扛一個腦袋，都是爹生娘養，憑啥殺不死？我就不信，這個建奴是神仙生的，都長著三頭六臂，現在怎么樣，今日我們就斬了一萬二，生擒這三千，有什么了不起的。每一個人都有生存的權利，擁有自己的家園和足夠的撫養其子女的食物，但是建奴通過向大明搶奪獲得，這是大錯特錯的事，從今日開始，我們也要讓他們失去親人失去家園的滋味。”
這個醫館里的傷兵們全部大聲叫好。
米柱續道：“各位兄弟放在心在這里養傷，米柱沒有過人的武力，與諸位沖陣打仗，出生入死，但我卻可以為你們爭取來應該獲得的一切，我可以保證的是，你們的功勞，一定會獲得獎賞，你們所受的傷，不會白傷，當我米柱的兵，就是我的兄弟，我們有福同享，有難同當。”
這米柱的話贏得了大家一致的掌聲，每一個看見這個米柱的目光都充滿了敬意。
在韓剛的眼里，米大人的形象一下子崇高起來。
米柱這個話說完，身邊的親兵就道：“賀司令有請。”
米柱對韓剛他們行了一個軍禮，然后大步離去，現在是子時正了，早己過平時休息的日子，米柱是相當的困乏，但因為今日的大勝，今晚注定是無眠之夜。
他來到了司令部，這個賀世賢、尤世賢、張銓、戚金、秦民屏、秦邦屏、毛文龍、許顯純等全在，這個熊廷弼和袁應泰也在，他們是連夜趕來的。
這個尤世賢、毛文龍等的騎兵趕至，建奴己退，還看見了從遼陽趕來的熊廷弼，他會同袁應泰，連夜趕來沈陽衛。
今日一戰，如果不是袁應泰等的大敗，原本是可以載入史冊的輝煌勝利，但是有了這豬隊友的連累，他們的表現并不像是那么好看了。
米柱的臉色相當不渝：“本官對遼陽軍的表現非常失望，在開戰前，我明確的告訴你們，什么都不用做，坐在城里，但是兩位大人卻偏偏給建奴送人頭，令大勝變大敗。”
袁應泰是遼東巡撫，如果不是朝廷空降經略使，他就是遼鎮最大的，這個米柱并不在乎這個，說噴就噴。
袁應泰是敗軍之將不言勇，他滿臉羞慚，拱手道：“老夫領兵無方，招致如此大敗，這就上疏自劾，以死抵過。”
熊廷弼拱手道：“米大人！這袁大人也是為了援助沈陽衛呀！”他向賀世賢使了一個眼色。
賀世賢畢競是遼東都司的人，他說道：“大人……。”
米柱打斷道：“事實是證明，這個遼東軍裝備落后，訓練不足，正是應了皇上那句兵未精，器未利。”
這一點熊廷弼不敢反駁，忙道道：“對！對！對！如果這遼鎮兵將有武驤衛這樣的裝備，當不致于此。”
米柱道：“這是武器的問題，也是人的問題，火銃的出現，讓戰爭的方式發生了變化，諸位卻沒有意識到這一點，遼陽軍也不會使用火銃火炮等武器，以已之長，攻建奴之短，本官有個建議，遼鎮改為東北戰區，這東北戰區仿沈陽戍衛司令部制，由熊大人任司令長官，作戰管轄范圍是遼鎮及以北直至北海這廣大地區。”
米柱是乘機推銷他的戰區計劃，這么巨大的軍事改革，上要皇上點頭，朝廷點頭，最起碼的必須要遼鎮的軍將的支持，這個米柱是乘著遼鎮兩位老大的落難，要求他們支持這一方案。
這個東北戰區的成立，對于熊廷弼是是利大于弊的，而這個袁應泰則是弊大于利。
戰區成立之后，這個東北亞地區的戰略戰役行動由戰區司令部負責，這東北戰區內軍政分離，這巡撫算是撤了，改為內地的布政使司衙門、按察使司衙門等，再也指揮不了軍隊，也無法染指糧響等業務，這權利是大大的削減了。
這司令部設有設有參謀部、作戰部、裝備部、人事部、情報部、財務部、內務保衛部、后勤部、運輸部、軍法部等部門，協助司令部的運作。
戰區司令部直轄中央警衛團，負責保衛可令部及各部門。
戰區內的部隊分為兩種，五個鎮的精銳作戰部隊，皇家軍鎮，每個鎮一萬人，還有在各地重鎮設立地方守備部隊，以后所有的戰斗，由作戰部隊負責，地方守備部隊不會再參加戰斗，只是守備一方。
這個計劃，以前袁應泰則是萬萬不會同意的，現在則是不同了，他如此大敗，難辭其疚，如果米柱他們落井下石，他丟官都是輕的，殺頭都有可能。