在后世的明清時代，中國使用的火硝制作方法，就是堆硝和刮硝法。
雖然，自從漢代的煉丹術士發明了提煉火硝的方法，但一直到明清時代，這個火硝收集的方法都沒有過本質上的改變。
在堆積糞便等腐敗物附近的泥土中，常常含有大量的有機物。這些有機物腐敗以后，再經過硝化細菌的作用，就生成硝酸。硝酸進一步與土壤中的砷、鈣、鎂作用，生成硝酸鉀及其鈣鎂硝酸鹽，這就是硝土的。各種硝土中含硝酸鉀量不一，一般含百分之幾。在析出蓬松白色的霉狀物中，硝酸鉀含量較高，有時能高達75％。
自然，這需要采取收集，并提純了之后才能使用。
但這個用不著劉預費心。
只需要按照后世明代神書《天工開物》中的方法就行，，經過一連串的采取、熬制，再提純，就可以產生可作為黑火藥原料的白色火硝了，這代表其中硝酸鉀的含量超過百分之七十五。
當然，將流程加以改良，進一步提高純度與產量，可以提升威力。
問題在于，這樣的產量，實際上比起黑火藥武器的消耗量，簡直就是少的可憐。
雖然如今青州人口已經增加到百萬余，但是還是不能滿足真正的黑火藥制備的數量需求。
而如今劉預所在的魏晉時代，雖然也已經有了集硝的人，但是基本都是用此來煉制丹藥的方術之士，這些人不僅數量少，而且各自收集火硝的水平都是參差不齊。
當然，還有一個最重要的問題，那就是西晉時代，中國農業已經開始進入精耕細作的初始階段，各種簡易的堆肥法已經開始應用，所以糞便已經成為了一種“有味道”的財產。
所以，為了快速解決這個問題，劉預干脆學習了后世英格蘭國王的作法，首先就是設立擁有正式職權的集硝官，其次，就是宣布全部的糞便都是收歸公有。
劉預下令，在九個郡的軍府中，設立了正式的集硝官，按照西晉時代的特色，正式的官名直接就叫做集硝都尉，品秩同于軍府副職，手下的兵士也是專門做集硝的工作。
同時，全青州的人畜糞便都有各郡縣的集硝都尉統一管理，只有郡縣的集硝都尉收集完了火硝，這些糞土才能被允許施放到農田中。
此令一出，雖然一堆堆的糞肥被收歸公家管理，本質上沒有多少實在的利益受損，但是在一些敏感的豪強眼中，他們感覺這是青州軍借口開始侵蝕他們的督護宗主權力，只不過，依然高掛在臨淄城墻示眾的人頭，讓這些心有不滿的豪強不敢再輕易多言。
與此同時，隨著各郡縣糞肥的統一管理，不僅在冬天來臨之前，青州的火硝存量有了巨大提高，還因為集中管理防止了污染源擴散，青州的城池和屯落中的衛生情況有了極大改善。
在這個秋季，周圍的兗州、徐州爆發了季節性的傳染病，而青州反而躲過一劫，讓青州寶貴的人口沒有遭到損失。
收集火硝，制備黑火藥作為劉預最為關心的幾件事之一，不僅完成了既定的目標，甚至可以說是超額完成了目標，這充分說明黑火藥的制備，根本沒有大的技術門檻，雖然與后世明清已經成熟的集硝手段相比，劉預手下這些集硝都尉的手藝都比較生疏，制備的成本比較高，但是都在劉預可以接受的范圍之內。
但是，另外一件事情的進展，卻嚴重打擊了劉預妄圖實現火藥武器裝備化的企圖。
要想把黑火藥的化學能轉化成擁有破壞性的武器，就必須有能穩定輸出黑火藥能量的武器，也就是金屬火炮或者火槍。
畢竟，就算是加裝了旋轉尾翼的黑火藥火箭，大多數情況下在都是指哪不打哪的，這種“布朗運動火箭”真正的威力實在有限，更多是恫嚇沒有見識過的敵人。
而從工藝和威力上來說，先制造火炮遠遠比制造火槍容易的多。
所以，鑒于西晉時代各種工匠水平和數量的不足，劉預不得不暫停了許多諸如試制玻璃、雕版等新物件的制作。
把手下幾乎所有的工匠，都集中到了臨淄，來進行火炮的制備。
劉預知道，中國自從上古殷商時代，就已經在青銅器方面的科技點數近乎點滿了，所以他覺得，以青銅來制備后世三磅青銅炮應該是手到擒來的。
終于，劉預指揮手下的工匠，制作出了真正發射三磅炮彈的青銅炮。
隨著“轟”的一聲巨響，一枚嬰兒拳頭大小的黑鐵球呼嘯而出，把一百步距離上的三層木板洞穿，而后又狠狠的砸在了泥土中。
初冬的寒風一出，濃重的硝煙味飄進了劉預的鼻子中。
這時候，聚集在劉預周圍的部將和工匠，都是興奮的歡呼雀躍起來，這門青銅炮的威力如此之強，竟然與劉預之前對他們描述的分毫不差。
劉預身邊的部將都一個個的想到，有了這種燒丹藥的銅炮，從今往后就再也沒有什么不可攻破的甲兵戰陣了，任你是雙層鐵甲的勁卒也好，哪怕是能披三層鐵甲的西楚霸王，在這種神仙丹藥催發的鐵球面前，都是紙糊的一般。
而那些工匠們，在剛剛因為親手制作的銅炮成功而自豪高興褪去后，大部分人都是開始忐忑不安起來。
這些工匠他們雖然沒有經歷過戰陣，但是也都知道，此等能侵奪雷霆之力的神兵利器一出，那青州軍就再沒沒有害怕的勇將猛士了。
當年楚王因為神兵鑄成，為了不讓人世間再制作出可匹敵的兵器，把鑄劍的干將莫邪毫不猶豫的殺掉了。
這些工匠們此時卻是一個比一個的開始害怕，都擔心因為此等神兵鑄成，而為自己引來殺身之禍。
青州軍的部將和工匠，不管是高興也好，還是憂懼也罷，他們都是認定這個“吞吃丹藥”的銅炮是神兵利器。
但是，劉預作為全程主持這門三磅銅炮制作的人，卻沒有覺得這門三磅炮的試射成功，就是以后步入火炮時代的成功開始，他反而遇到了難以逾越的障礙。
這個在劉預看來難以逾越的障礙，從根本上來說，就是這門三磅青銅炮的制作成本，太他娘的高了！
原本按照十八世紀泰西諸國普遍流行的三磅青銅炮標準，一門三磅青銅口徑在八厘米左右，射程在三百五十米，也就是兩百多步遠，至于重量都是在兩百六十千克左右。
但是，劉預現在所處的西晉時代，哪怕青銅的鑄造工藝已經堪稱爐火純青，但是那更多的是指造型工藝上，至于內在的銅合金配比和純度上，與一千多年后的近代還有差距。
所以，為了彌補這種差距，劉預不得不讓手下這些工匠通過加厚壁管來增強結構強度，以此來彌補與十八世紀三磅炮在堅固性上的差距。
如此一來，劉預眼前這門三磅炮的重量遠遠超過了十七世紀的近代三磅炮重量，粗略估計翻了一倍，達到了四百多千克，甚至超過了六磅拿破侖青銅炮。
這樣一來，這門三磅炮重量四百多千克，折算成魏晉流行的五銖錢的話，那就是四十萬錢。
要是再加上耗費了更多的燃料，比五銖錢更高的含銅量等等因素，這一門三磅炮的成本就升到了五十萬錢。
而且，因為鑄造工藝不可避免的失敗率，在其中浪費了更多的人力物力，這樣算下來，這門三磅炮的成本還要大幅增加。
還有，因為工匠的缺乏，為了鑄造大炮，把其他燒瓷、造紙等行業工匠都調派了過來，也造成了另外產量受損的成本損失，這樣所有的算下來，劉預心中幾乎嚇了一大跳，這樣一門三磅青銅炮的真是成本，簡直要達到一百萬錢了。
在如今的西晉年間，一百萬錢是什么概念呢？
一百萬錢，能購買到最膏腴的糧田三百畝，要是普通的熟地，能買到五百畝，可以直接從赤貧流民跨進到“寒門”行列。
一百萬錢，要是在臨淄這種相對安定的地方購買房屋，可以買到最好的豪宅院落兩座，要是購買閭左平民那樣的房屋，可以購買一百座，基本可以買下幾條貧民街，然后統統拆掉搞房地產了。
如果用來購買糧食，雖然因為天災人禍，糧食已經是價錢高漲，但是一百萬錢，仍然可以購買至少一千石的粟米，足以供養十口之家兩年的口糧。
一百萬錢，如果是購買普通士兵使用的鐵槍，可以買到一千支鐵槍，足以裝備起來大半個營軍。
“哈哈哈，將軍，有了這等神兵利器，恐怕天下再也沒有敵手了，關張之勇也將無用武之地了。”
這時候，李豐等心腹將領都是滿臉高興的聚集到了劉預身邊。
在之前，劉預為了加緊鑄造青銅炮，甚至減少了制作兵器鎧甲的工匠，李豐等人雖然嘴上不說，但是心中都是有些異議的，都覺得劉預下如此大的精力和成本制作一個大銅管子，實在是難以理解。
但是今天，見識到了這個大銅管子摧枯拉朽的威力后，李豐他們全都是瞬間態度大轉變。
“是啊，將軍，咱們抓緊造上十個，到了那個時候，天下之大，哪里還能有敵手。”
“瞧瞧你的志氣，十個哪夠，要我說，最少再造上一百個，到了那個時候，咱們就一路殺到洛陽去，大家伙也都去瞅瞅皇帝王公們到底過的什么神仙日子。”
這幾個部將，眼看著已經被青銅炮激發出了無限的想象力，甚至好幾個人都是說出了殺進洛陽見識大世面的話語，這下可把早就擔心鳥盡弓藏的工匠們給嚇得差點失了魂魄。
“別說一百個了，就是十個也造不起啊，這樣一門銅炮，算是所有的成本就得將近一百萬錢。”
劉預忍不住給手下部將們潑一盆冷水，得先讓他們冷靜冷靜了。
“一百萬錢！？”
“那是多少錢？！”
李豐幾名部將聽后，都是齊齊的倒吸了一口涼氣。
雖然，他們這些青州軍的將領都是剝削階級，但是除掉絹帛、土地這些等價的財富，他們之中的任何一個人都拿不出來一百萬錢。
當然，這并不是說一百萬錢是遙不可及的數字，只不過，用一百萬錢的成本鑄造了一個武器，實在是已經超出了李豐這些人的想象力。
“這還沒有算上其他成本呢，比如運輸需要制作炮車，還需要拉車的馬匹，還有使用的火藥，哦，就是那種發火的丹藥，要是算上這些，還不知道又要再加多少呢。”
劉預忍不住的繼續說道。
“賊老天咧，有一百萬錢，都可以練出來五百精銳步軍了。”李豐忍不住的連連咂舌。
“是啊，這還僅僅是一門，要是十門豈不是要，要，反正就是要更多，是吧。”
趙昆掰著手指頭，卻沒有算出來十個一百萬到底是多少。
牙門軍騎軍督護吳信，卻是若有所思，他雖然也被一百萬錢的成本嚇了一跳，但是他總覺的，這種威力無可匹敵的兵器，遠遠不是用相同錢財換取相應數量的士兵，然后就能夠比肩的。
“此等神兵利器，如果應運得當，可絕對是比五百步軍更加有用的。”
吳信的語氣很是堅定。
“吳伯誠，所言極是。”劉預聽到吳信的話，忍不住的贊嘆道，這世上總是有一種人，擁有著超越常人的敏銳洞察力，哪怕是僅僅第一次見到某種新事物，就能很快預見到未來的改變。
“這個兵器，以后就叫做火炮了。現在用銅鑄造，當然是成本高昂，等到能冶煉出適用的鋼，那就用鋼來造火炮，到了那個時候，這火炮的成本就降下來了。”
劉預一邊說著，一邊對已經屢次失敗的煉鋼，又重新燃起了斗志和希望。
但是，劉預的這一番話，卻引來李豐、吳信等人的集體質疑。
“用鋼？百煉鋼，似乎并不比銅便宜多少啊。”
劉預這才重新意識到，好吧，這個時代，還是個科技大爆發的前夜，許多后世的標準，此時是并不適用的。