永嘉五年。
豫州，梁國，寧陵。
在一場薄薄的雪落下之后，永嘉五年的元日，也就是春節，在一片壓抑和恐懼中來到了。
在往昔的年景中，就算是生計再艱難，寧陵城里的居民們也會家家戶戶灑掃門庭，然后“請上”神荼和郁壘兩個鎮宅的神靈，最后就是走親拜友的歡賀元日。
但是，永嘉五年的這個元日，寧陵城里卻沒有半點佳節喜慶的氣氛，反而到處都是撕心裂肺的凄喊和吼叫，原本整潔的街道上，也不時可見橫七豎八倒伏的尸體。
就在昨日，匈奴漢國的征東大將軍、汲郡公石勒剛剛率領五萬胡漢軍隊攻破了寧陵城。
在此之前，石勒在派人勸降不成后，就宣布要在破城后屠城。
苦戰半個月好不容易攻破寧陵城的胡漢軍隊，此時正在城內肆意的擄掠和殺戮，除了看著順眼，也就是能任其驅使的壯年男女之外，其余的老弱病殘和有抵抗行為的壯丁全部都在胡虜的屠殺范圍內。
在面積不大的寧陵城內，恣意屠戮的狂歡一直持續到了天色暗淡的傍晚，涌入城內的胡漢軍隊把能殺的全殺了，能搶的全搶了，能燒的全都燒了。
但是石勒手下的這些羯胡殺人魔，卻都一個個覺得非常不過癮。
“將軍，這寧陵城太小了，總共才抓到了不到兩千男女，而且還一個個都窮得厲害，糧食絹帛都沒有多少，無用的金錢珠玉倒是又不少。”
渾身沾滿了暗紅血跡的部將郭黑略向石勒抱怨道。
“就是啊，將軍，這一個寧陵城，可比之前的考城差遠了，考城城池也不大，里面的糧食積蓄卻是有不少，這寧陵可不是個什么好地方啊，不如我們也往東去徐州吧。”
一旁的刁膺也向石勒說道。
“寧陵緊靠睢陽，睢陽可是梁國都城，是交通南北，往來的商賈財貨云集之處，所以要攻睢陽，就必須要先攻寧陵。”
石勒聽到郭黑略和刁膺的話后，立刻耐心的解釋起來。
“要是能攻取睢陽，那城內的糧食財貨，可不是寧陵、考城這些小城可比的。”
郭黑略和刁膺等人聽到石勒這么說，也就不再多言。
不過，這時候一旁的另一個部將冀保卻是說道。
“郭黑略你倆人還有臉說，要不是你倆非要在考城耽擱那些時日，能讓這寧陵城里的肥戶都跑掉了嘛？”
冀保手下的胡兵在攻城的時候遭受了不少損失，而在入城后的屠城擄掠中屢次落后于人，忙活了一天，到頭來搶到的男女和財貨是十幾個胡將中最少的，所以此時已經是滿滿的一肚子怨氣。
聽到冀保的埋怨，郭黑略和刁膺兩人立刻出言反譏。
“冀保，你也好意思這么說，在考城的時候，也不知道是誰得了兩個女伎，賴在考城里不想走了。”
“哈哈哈，就是，到最后，要不是老子替你把那倆女子殺了，做了個了斷，只怕現在還在考城賴著不走的！”
在進攻寧陵城之前，石勒手下的軍隊分成了數支，在梁國、陳留一帶攻掠，郭黑略、刁膺、冀保三人正好是一路，是進攻考城的一支。
聽到郭黑略和刁膺的嘲笑，冀保也是立刻一陣惱怒，仿佛又看到了那兩個讓他愛不釋手的舞姬，被刁膺兩劍殺死的樣子。
不過，此時石勒的臉色已經漸漸有些不好看了，冀保也不敢再多說，畢竟此時的石勒的軍中已經漸漸采用了許多軍法，軍法的手段可是讓冀保也不得不敬畏。
“好了，此等無謂的事，以后不準在軍中再提！”
果然，石勒對于郭黑略、刁膺和冀保這種毫無意義的閑談甚至厭煩。
這種如同草寇一般的言語和習氣，讓已經有了巨大野心的石勒非常厭惡。
這種氛圍仿佛時刻在提醒石勒，他們就是一群打家劫舍的草寇，他石勒就是這些粗鄙草寇的頭子。
如此的一來，可是讓已經心中有群雄之志的石勒大為不滿。
在最近一年的南北轉戰中，石勒率領的數萬胡漢軍隊，在河北、河南之地是所向披靡，不僅讓手下的軍隊重新膨脹到了數萬之數，還在司州、豫州一帶收服了數十塢堡，也算是小有了根基之地。
隨后，石勒就給一眾部將安排了接下來的任務。
在匈奴漢國的新皇帝劉聰兵變上臺后，就以王彌、石勒、劉靈和趙固為四大外軍，讓他們攻略河南、河北之地，為劉聰進攻洛陽的軍事行動牽扯晉廷的兵力。
在這其中，劉靈為征北大將軍在冀州一帶，王彌、石勒、趙固三人則南渡黃河，進入豫州、徐州、兗州一帶攻掠。
石勒作為中路軍，一直在向晉廷東海王司馬越駐扎的項城靠近，如同惡狼一樣在等待和試探。
作為石勒征東大將軍右長史的張賓，為石勒制定了先取睢陽，隔斷司馬越東進之路，然后聯合王彌、趙固合圍的策略。
就在石勒與眾部將商議具體的行軍計劃的時候，忽然，一名胡兵急急忙忙的跑了進來。
“不好了啊，將軍，石，石虎他正在校場上殺那些虜獲的丁口呢，要是再殺下去，就要全給殺沒了。”
聽到這名胡兵的話，石勒立刻就是勃然大怒。
石虎是石勒的侄子，自從石勒被司馬騰的部下販賣到山東為奴隸后，就與家中親人失去了聯系。
在永嘉四年秋天，石勒在并州冀州一帶攻略的時候，并州刺史劉琨以為石勒可以拉攏爭取，專門派人尋找到了石勒的母親王氏和侄子石虎，給石勒送了過來，意圖用此拉攏石勒歸降晉朝。
哪想到，石勒是糖衣吃下，炮彈卻不受，立刻就當著使者的面，回絕了并州刺史劉琨的招攬。
此時的石虎剛剛十五六歲，卻是非常的暴虐殘忍，在石勒軍中給他惹了不少麻煩。
“那你們為什么不快制止他！”石勒立刻怒聲斥責，這些俘虜的男女，可都是石勒接下來行軍的重要資源，要是沒有了這些俘虜作為牲口的替代品，那這些胡虜沿途擄掠的財貨可就沒法攜帶了。
那名胡兵被石勒的怒容嚇的跪倒在地，哭喪著臉說道。
“小人不敢啊，石虎說，誰要敢攔他，就要一起殺，而且小人們也打不過他啊。”
年紀輕輕的石虎健壯的像一頭牛犢，一身的蠻力普通的士兵根本不是他的對手。
石勒知道這名胡兵所說不假，也不和他廢話，立刻起身向校場敢去。
等到石勒趕到的時候，卻發現許多的胡兵正圍攏在一起，并且不時爆發出一陣陣瘋狂的歡呼，就如同見到鮮血的野獸嚎叫一般。
而旁邊那些被俘虜捆綁的晉人男女，都已經是一個個面無人色了，全都在寒風中顫抖不已。
這些胡兵，在看到石勒等將領趕到后，立刻退散到了后面，這時候石勒等人才看清，原本眾人圍繞的圈子中央，已經倒著是二十多具尸體，其中有男有女，每個人的死狀都是極為可怕，各種殘肢斷臂和頭顱，也是雜于其中。
石勒聽到身后的張賓等士人幕僚，都是發出一陣陣惡心的干嘔，這讓石勒大為光火。
站在這一堆尸體中央的一個健壯少年，正是石勒的侄子石虎，之見石虎的手中拿著一柄短刀，另外一支手中還拿著一根剛剛砍斷的手臂。
“石虎，我早就說過，軍中抓獲的丁口，不可隨意殺傷，難道你不知道嗎？”
石勒早已經知道，石虎這個少年殘暴成性，天天就以殺人為一大樂事，并且在軍中屢次挑起與他人的紛爭，要不是石勒的老母王氏勸解求情，石勒早就恨不得把石虎給砍了。
聽到石勒的斥責，石虎一點都不害怕。
“區區一些不值一錢的奴婢，殺兩個取個樂子又何妨！”
聽到石虎的狂言，石勒大怒，立刻就要命令左右衛兵把石虎拿下砍頭示眾。
不過，石勒剛說完，以張賓為首的一群胡漢官吏部將，就紛紛上前勸解，畢竟石虎作戰勇猛，這寧陵城之戰，首登的功臣就是這個石虎呢。
隨后，一臉無奈模樣的石勒，這才免去了石虎殺頭的懲罰，改成了重打二十鞭。
最后石勒命令左右，把那些被石虎殺掉的尸體好生收斂，并且安慰那些旁邊心驚膽戰的俘虜。
石勒告訴他們，只要乖乖的跟隨大漢國，不僅能給他們活命的吃食，還能在以后給他們高官厚祿。
在回到寧陵城中的臨時大營后，石勒也就把這件事情忘掉的差不多了，畢竟一二十個晉人男女的死活，他并沒有真的放在心上。
到了第二天，石勒準備率軍南向，要去進攻梁國都城睢陽的時候，卻接到了攻掠徐州的趙固的信使。
“小人拜見汲郡公，我家將軍讓小人，把這封信交給將軍。”信使一見到石勒，立刻就大禮叩拜。
石勒接過來信件，并沒有看，因為他還不認識字，而是隨手交給了身后的張賓，給他念了出來。
在信中，攻掠徐州的趙固告訴石勒，因為已經開春，淮河附近的堅冰要開始融化了，在水網密布的江淮，他們這些騎兵胡人根本無法施展，既然這樣還不如索性轉而北上去攻掠兗州、徐州北部一帶。
聽到趙固的信中內容后，石勒也是有些心動，畢竟根據豫州、徐州附近去年剛剛被王彌掃蕩了一遍，此時根本沒有太多的油水了，要不是為了緊盯東海王司馬越的動向，石勒更愿意繼續在司州、冀州一帶。
“不過，兗州的話，太靠近青州軍了，那些青州軍可是很是兇悍，似乎并不比幽州兵差啊。”對于趙固的提議，石勒還是有些顧慮的，雖然兗州相對富庶一些，但是，如果遭到青州兵的攻擊，還是非常不劃算的。
聽了張賓的擔心，石勒也是同樣有這種擔心，與青州軍連續兩次的交手，都是敗的非常的古怪和詭異，這幾乎都要成了石勒的心病了。
“哼，趙固一個沒有見識的山賊，一個徐州還不夠他搶的了嗎，還要惦記什么兗州。”在一旁的刁膺立刻嘲諷道。
趙固是匈奴人，并不是他們這些羯胡人，而且一直都是劉聰的手下，特別是在劉聰上位成皇帝后，更是后來居上，其地位直追資歷更深的石勒、王彌等人。
“兗州，我們就不去了，我聽說項城的東海王司馬越已經病重了，要是一直病重的話，那不久之后，就是我們的機會，至于兗州不過細枝末節，根本不用太在意。”
石勒繼續說道。
“而且，最近趙固甚是狂妄，在這信中竟然視我如部將，讓他去兗州碰一碰青州軍這些硬骨頭，也是很好的。”
聽到石勒如此說之后，右長史張賓卻搖了搖頭，說道。
“將軍，我看趙固此行去兗州，未必能遇到什么青州軍。”
“為何如此說？”石勒問道。
“最近得到的消息，說是那劉預，在青州境內不知道什么緣故，也是殺得人頭滾滾呢，恐怕青州軍根本無暇他顧，就算是想要趁勢入兗州，也應該是無暇分身。”張賓的話，倒是立刻讓石勒來了興趣，如果真如張賓所言，那青州發生內亂，豈不是就可以趁機攻入青州了，如今天下還能稱為安定之地的，也就是剩下幽州、青州和揚州了。
青州，臨淄。
與遠隔千里之外的張賓敘說的不同，劉預雖然借樂安郡中郎孫潛陰私晏著的事情，查到了晏著等一批齊郡豪強士人的隱匿蔭戶和空占稅賦的罪證。
但是并沒有想要殺什么人，只是把晏著等人給趕出了幕府，而后借機把他們的所謂清名真面目公之于眾。
而后在青州境內對于那些根基淺薄，又沒有緊密追隨劉預的豪強進行了清查，借此搜刮錢糧和人口。
之所以對這些豪強下手，劉預也是迫不得已，畢竟他總不能對那些早已經追隨自己豪強下手，那就只能對這些潛在的騎墻派下手了。
當然，在這過程中，難免會有不識時務者，讓青州軍不得不動刀動槍了。