故事開始前662年
威武的將軍，他的盔甲被風塵留下太多痕跡，使得他飽讀詩書的臉更加氣質非凡。將軍的年紀并不很大，看上去只有三十來歲，與他所統領的軍隊相比，他的履歷顯得微不足道。
但是將軍自己清楚，并不是自己身負絕世之才，只是，這個國家還堪一用的人真的不多了。將軍現在正率領著大軍守衛著關口——蜀中門戶“綿竹關”。一旦這個關口失陷，那整個國家都將淪陷。他望向敵軍在關外的旌旗——一眼望不到邊緣。將軍心里清楚，再指望那個天水人來搭救自己已經不可能了，雖然自己有些討厭他。但不可否認，他終究還是個人才。
他叫來自己的一名心腹，吩咐道：“有一樣重要的東西要交托給你，你聽好了。”
“謹遵將軍指令。”那名心腹面上微微出汗，因為在他的印象里，將軍是一個和善溫柔的長官，很少用這么嚴肅的口吻與部下說話。他在知道事關重大的同時，隱隱又有一些不祥的預感。
將軍掏出一副畫，繼續道：“往后這戰，無論是勝是敗，無論我們是滅國還是一統天下，無論時代如何變遷，你一定要將這幅畫保存好，世代相傳，終有一天，這幅畫的主人會回來取，你是否明白？”
手下不免有些好奇，大戰前夕，將軍叫自己前來委托的重要任務竟然是保全一副畫，他不禁帶著疑惑，朝那幅畫看去。只見素雅的房間里端坐著一名男子，黑衣黑劍，氣度不凡。然而令人稱奇的是，在畫面的左上角，那個男子身后的墻上，掛著一幅畫——就是這幅畫本身！畫上也是一個黑衣黑劍的男子，畫面的左上角還是掛著一幅同樣的畫。這名心腹有些頭暈“畫中畫中畫……”這畫有著一種說不出的詭異，單憑這一點，他也知道此事絕不簡單。他不敢多問，慎重地接過那幅畫，小心翼翼地收好，便起身告退。他知道，自己已經與接下來的大戰沒有關系了，他現在需要做的，僅僅是找到一個沒有人知道的地方，隱姓埋名地活下去，并世世代代將這幅畫妥善保管。他感謝將軍給了他一個活下去的機會，同時，亦感謝他的信任，愿意把如此重要的責任交給自己。
將畫的事情安排好了，將軍長長地舒了口氣，仿佛是心里最后一塊大石頭終于落了地。其實……他也不知道這幅畫是干什么的，只是這是父親臨終前交代給他的最后一件事情，父親只是說，畫上是他以前的一位朋友。
想起父親，他不禁思緒萬千。父親是一個非常了不起的人，在世的時候官居丞相。想起父親走了以后，陛下漸漸被小人迷惑，國力頹廢，以至于有了今天的局面。而自己……卻無能為力。他的記憶回到了父親臨終的那天，那時自己只有八歲……
他被人帶著穿過重重的軍帳，來到父親榻前，父親便交給了自己那幅奇怪的畫，吩咐一番，末了，父親嘆了口氣，語重心長地對他說：“孩兒，你始終是太聰明了。”
他不明白父親為什么嘆氣，聰明不是好事嗎？
“你聰明的過于早了一點，將來不免驕傲自負，荒廢學業，我有幾句話想規勸你。”
接著，父親說了幾句規勸的話語。最后，父親指著帳內燃燒著的七盞明燈說道“這些燈若是滅了，那我也就不再能指點你了，以后你要好好努力，為國盡忠。你可明白？”
他鄭重地點了點頭。
如今想起來，父親是十分正確的，自己確實沒有力挽狂瀾的才能。但他已經問心無愧了，因為他按照父親的要求好好努力過了。但是有一點他十分清楚，即使自己再怎么努力，他也無法擁有父親那樣的經天緯地之才。
這時，幾位參軍來到了將軍身后，將軍回頭望著這些人——這些人多半是父親生前朋友們的后代，如今自己也與他們成為了同僚。想起父輩們叱咤風云的一生，作為他們的兒孫，如今卻淪落至此，眼看要國破家亡，要他們坐以待斃是絕不可能的。
“為今之計，我們可以死守綿竹關，待大將軍從劍門關前來增援，我們里應外合，定能擊破敵軍。”其中一人說道。
另一人表示贊同：“不錯，綿竹關城高糧足，后方又有成都支援，敵軍長途奔襲，蜀道艱險，運糧不便，必定不能長久。”
其余幾人雖未明確表態，但是面上的神情非常明顯的贊同前面兩位的意見。確實，無論從什么角度看固守待援都是最好的辦法。大家都在等著他這個統帥做出最后的決斷。
他還在猶豫，因為有一點他想不明白。敵軍是如此的強大，若是不利用蜀道的艱險，根本無法抵御，而父親如此明智，不會不明白這一點。即使每次都無功而返，他生前為什么又要一而再，再而三的到敵人的地盤征討敵軍呢？
看著兵臨城下的敵軍，將軍忽然想通了，因為如果不去進攻敵人，敵人就會來進攻我們，而敵人一旦進攻，就會是今天的結果——滅國的邊緣。父親正是用了這樣以攻為守的方式，使得國家茍延殘喘了數十年。他知道敵方的統帥十分精明，難以應付；他也知道對方的軍隊的數量數倍于己，并且訓練有素。但是，他還是宣布了最后的決定：“全軍出關迎敵。”
很多人震驚于他的決定，很多人不解他的決定，但是依然有人愿意跟隨他，踏上那條終究無法回來的路。
將軍看著隨自己出關的將士，他清楚，很多女人今天將會因為自己的這個決定失去丈夫，很多年幼的孩子會失去父親，很多可憐的老人又會失去自己的兒子。他抬頭望天，長嘆一聲，但是，沒辦法，這，就是戰爭啊。
這一刻，將軍的心中卻無比平靜，仿佛早就預料到了自己的結局，他只是按照命運的劇本演完這最后一出罷了。他想起了父親臨終前告誡自己的話：
夫君子之行也，靜以修身，儉以養德，非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。
——誡子書漢.諸葛亮