1992年9月17日，戰略科學軍團附屬特工學院圖書館。
梅林安靜的坐在一張靠窗的桌子上，他眼前正擺著一本攤開的書。
雖然在圖書館帶著墨鏡看書總顯得有些奇怪，但考慮到梅林情況特殊，所以這樣的打扮，其實也就情有可原了。
今天并不是個特殊的日子，他度過今日的方式，也和過去6個月沒什么區別。
清晨早起，吃過早飯，便開始參加超高負荷的體能訓練。
吃過一頓午飯后，又在數名教官的指導下，進行格斗特訓。
傍晚的訓練是最輕松的，1個小時的射擊訓練和30分鐘的武器拆卸與保養練習，1小時的追蹤與反追蹤課程，之后還有作為選修的野外生存知識課。
現在是晚上9點鐘，一天中難得的自由活動時間，再過2個小時后，整個學院就會準時熄燈。
2個小時的時間，要讀完他眼前這本書，應該是足夠了。
梅林的左手放在桌子上，右手翻著眼前的書頁，身體很自然的靠在椅子上。看的出來，他是很認真的在讀這本書。
而和6個月前的他相比，現在的梅林，少了一分自由主義，多了一分沉穩的氣質。
這是大量知識加身帶來的改變，在這6個月里，他不僅僅在接收卡特女士為他制定的超級士兵訓練，還在學習如何成為一名優秀的外勤特工。目前他的學習進度讓人滿意。
22分鐘后，梅林讀完了眼前這本書，他伸了個懶腰，站起身。
將這本最新刊的花花公子雜志放回了書架上，然后隨手挑了一本偽裝的藝術，又坐回了桌子前。
“放松時間結束。”
梅林活動了一下十指，他輕聲說：
“開始學習吧。”
翻開第一頁，在墨鏡之后，梅林眼睛的瞳孔變化了一下，靈視狀態開啟，黑暗感知開啟。
在這種敏銳感官的加持下，他的思維也隨之變得活躍，這能讓他以更高的效率接受外界的信息，能讓他學習的效率更強。
但很可惜，還沒等梅林體會到學習的樂趣，他左手手腕上的手表，就微微震動起來。
這讓梅林皺起了眉頭，他站起身，走到圖書館前方，拿起桌子上的電話，撥了個號碼。片刻之后，弗瑞低沉的聲音響起：
“梅林，校園生活怎么樣？”
“我很想說我喜歡這里。”
梅林靠在墻上，他嘆了口氣，輕聲說：
“但實際上，這里糟糕透了。”
“我整天和一群向往特工生活的孩子們一起訓練，但他們卻連槍林彈雨都沒感受過。為了不讓他們的樂觀和幼稚感染我，我甚至不得不躲到圖書館挑燈夜讀。我希望你這個電話能讓我擺脫這里...我親愛的弗瑞，我這卑微的愿望，會實現嗎？”
“算是吧。”
弗瑞模棱兩可的說：
“我現在接到一個任務，去歐洲，找一個人。你敏銳的感知能幫上大忙，但我不確定你是不是已經做好準備了。”
“我聽說，他們把我的成績單寄給你了？”
梅林突然問起了一個不相干的問題，電話那頭，弗瑞看著辦公桌上的一沓成績單，他說：
“確實，都在我手里。但說真的，在特工這一行里，成績可說明不了問題。”
“哦？”
梅林哼了一聲：
“好吧，如果9個S，2個A+還不能說明問題，那么我們就來討論一下6個月前的事情吧。”
“打住！”
弗瑞慢悠悠的說：
“擊敗冬日戰士有運氣的成分在里面，而且你顯然隱瞞了很多東西。最少我知道，那一天在那工廠里的，絕對不止你一個人...梅林，你還沒懂我的意思。”
“我是不是懂，要取決于你到底想讓我懂什么。”
梅林語氣平靜的反駁到：
“在你心里，我還缺少什么樣的特質呢？”
“你缺的還多，但那些都可以通過時間慢慢積累。”
弗瑞毫不客氣的說：
“我最大的不確定，是你否做好準備，你是否下定了決心。”
“在面對冬兵的時候你表現的很勇敢很無畏，那是因為不勇敢你很可能就會死，你別無選擇。但現在的情況是，也許只需要一個命令，你的雙手就會沾上鮮血。”
“你射出的每一顆子彈都有可能擊中他人。你做出的每一個決定也許都會讓你抱憾終身。而最重要的是，你的內心是一個什么樣的人，你可要比我更清楚。”
弗瑞的語氣變得慎重了一些，他問到：
“你，真的確定，自己做好準備了嗎？”
“我確定。”
梅林的語氣中變得冷漠了一些，他說：
“但愿我不需要用各種無聊的方式向你證明這一點，不管你的決定是什么，我都會耐心等待...直到你認為我可以為止。”
“很好，明天上午來辦理入職手續，我們后天午夜出發。”
弗瑞干脆利落的說道：
“這一次有個新隊友和我們同行，到時候你會見到他的。”
“好。”
梅林點了點頭，就準備掛斷電話，他內心現在很輕松，他已經迫不及待想要離開特工學院了。
而就在這時候，弗瑞又說起了一件重要的事：
“新身份會在明天早上送到你的宿舍，一封信也由社會保障局送到了梅.萊利手里，如果不出意外，你明天就可以前往皇后區和她見面。但你最好在見面前，記住你的新身份，控制住你的情緒，免得露餡。”
“...”
聽到弗瑞的話，梅林一時間有些語塞。過了好幾秒鐘之后，他才真誠的說了一句：
“謝謝你的幫忙，弗瑞。”
“先別急謝我，還有一件事。”
弗瑞的語氣變得有些不耐，他說：
“你帶回的那個孩子，埃里克.史蒂文森。在你培訓的這一段時間，他已經輪換了3個寄宿家庭，但每一個都沒能待夠一個月。他們甚至把電話打到了我妻子那里...那個孩子不怎么愿意和我們交流，他要求你成為他的監護人，他只信任你。”
“我現在把他放在圣艾格尼絲孤兒院，那里有一所學校，能讓他讀完小學，而且那里距離你的新房子很近。我的意思是，明天和你的表姐吃完飯后，記得去把那孩子接回去。”
梅林聽完了弗瑞的話，他回應到：
“兩個問題，第一，你連一個孩子都搞不定嗎？第二，我什么時候有房子了？”
“兩個回答。”
弗瑞說：
“第一，我有我的事情要做，我的時間很寶貴，所以你自己惹得麻煩自己搞定。”
“第二，那座房子不是讓你住的，而是用于工作的。還記得我給你的那個任務嗎？這一次從歐洲回來之后，你就從紐約最混亂的地獄廚房查起...作為異類監控項目的第一個試點，你需要的搭檔我也找好了，現在還有問題嗎？”
“沒有了。”
梅林回答說，弗瑞的聲音也隨之傳來：
“那么，明天早上見，梅林特工。”
“恩，晚安，弗瑞長官。”
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弗瑞掛掉了電話，在他的辦公室中，他的上司亞歷山大.皮爾斯全程旁聽了弗瑞和梅林的通話。
在通話結束后，穿著一套黑色西裝的皮爾斯把玩著手里的雪茄，他坐在沙發里，沉吟了幾分鐘，然后說到：
“你確定，這個梅林，適合加入我們嗎？”
面對上司的詢問，弗瑞坦然的說：
“他還很年輕，過去的事情也證明了，梅林能承受壓力，他具有很強的可塑性。再說了，卡特女士雖然已經退休，但梅林畢竟是她退休前，招募的最后一個人...”
“我明白你的意思。”
皮爾斯瞇起眼睛，這位卡特女士曾經的左膀右臂有些無奈的說：
“只要卡特長官的影響力還在，梅林進入戰略科學軍團就是板上釘釘的事情。但我總覺得，這個年輕人，有些跳脫，還隱隱有些膨脹。他和你，和我，甚至和這個機構里的其他人，都不一樣。他缺少一種...嗯，一種使命感！你不覺得嗎？”
“這很難說，皮爾斯。”
弗瑞雙手放在桌子上，他對上司兼好友皮爾斯說到：
“你也讀過梅林的卷宗，如果是我經歷了和他一樣的事情，我也會很渴望真正的自由。”
“從我和他的接觸來看，梅林每天都活的很壓抑，他每天都在偽裝自己，每天都在保護自己的秘密...對我們來說，偽裝是一項技能，對他來說，偽裝就是他的生活。”
“從這一點來上來講，他真的很適合特工這一行。最重要的是，他所掌握的那些關于異類的知識，那些力量，對于目前正謀求轉型的我們來說，相當于補上了一個很大的白板。”
“他也許不適合，但他很重要，他很有價值。”
弗瑞用嚴肅的口吻說：
“有價值的東西，就該合理使用。這是你教我的，皮爾斯。”
“嗯，你說的也有道理。”
皮爾斯緩緩的點了點頭，他對弗瑞說：
“我會留意他的，弗瑞。但他必須由你親自來帶，才能讓我放心，你是個真正有信仰的人，我希望你也能把那個有潛力，有力量的年輕人，變成一個有信仰的人...我希望，你不要放松警惕！”
“梅林自己都說了，如果他堅守不住意志，就會真正墮入黑暗，就算以現在他擁有的力量來說，一旦他墮入黑暗，他會造成破壞，將遠超普通的罪犯。甚至會形成一場災難。”
皮爾斯將雪茄點燃，他對弗瑞警告道：
“我可不希望我下一次過來，就是來追捕他或者處決他。”
“我也擔心這一點，所以我給他綁上了兩條繩。”
弗瑞看著眼前桌子上的兩張照片，那分別是梅.萊利，和埃里克.史蒂文森。他輕聲說：
“一個代表梅林對親情的渴望，另一個代表著他的感恩之心。要對抗內心的黑暗，就得握持心靈的光明，我相信，有這兩個人陪在梅林身邊，會讓他走的更穩，更堅定。”
“你說得對，皮爾斯，每個人都需要信仰，如果梅林沒有，那我們就給他找一個！”
“嗯，高明的手法。”
皮爾斯贊賞了一聲，眼前的弗瑞曾經是他在越戰戰場上的下屬，弗瑞曾是一個優秀勇敢的士兵，現在，弗瑞已經成為了一個優秀的特工主管。
可惜，他卻要離開這個工作了二十多年的地方了。
在上個月，一手創立了戰略科學軍團的佩吉.卡特女士正式退休后，她一手組建的幕僚團也正式解體。在卡特女士的推薦下，皮爾斯將進入最近成立的世界安全理事會工作，也算是對皮爾斯20多年努力工作的回報。
至于尼克.弗瑞，他將留在機構中，接替皮爾斯的工作。
不過戰略科學軍團將在最近被改換門庭，成為一個新的組織。
所以弗瑞很可能無法立刻進入新組織的指揮層。像是戰略科學軍團這樣的機構的領導者們，都是要經過一番政治博弈之后才會產生的。
“我從一些老朋友那里打聽到了，弗瑞。”
在臨走前，皮爾斯壓低聲音，對尼克.弗瑞說：
“戰略科學軍團會被拆分，中央情報局和國家安全局會分走一些屬于我們的項目，但它們也會把一部分項目轉移到我們這里，新拆分并且合并成立的組織叫戰略危險干預與諜報后勤處（Strategic， Hazard Intervention， Espionage Logistics Directorat）。”
“謝特！什么破名字！”
弗瑞聽到這消息，頓時爆了句粗口。
而皮爾斯的壞消息還沒說完呢，他伸手挽住了弗瑞的肩膀，對弗瑞說：
“還有個更壞的消息，聽我說，我打聽到，新任的處長，很可能是科勒。”
“科勒？無能者科勒？”
弗瑞瞪大了眼睛，他不可置信的對皮爾斯說：
“那個十幾年前，因為傳遞了錯誤消息，差點把冷戰變成熱戰的三流特工科勒？國會那些議員是瘋了嗎？他們怎么會把這么重要的機構，交給科勒來管理？他們終于下了決心要毀掉戰略科學軍團嗎？”
“我也覺得不可思議。”
皮爾斯瞇起的眼睛里閃過一絲疑慮，他對弗瑞說：
“我覺得這背后肯定有其他組織在動手腳，中央情報局和國家安全局，甚至是特勤局，都已經眼饞我們手中的資源很久了，保不齊這一次，它們就是要借著冷戰結束的機會，一口氣吞掉我們。但不要急，弗瑞，我正在想辦法，這需要時間，不要太在意科勒，他只是那些家伙推出來的無名小卒。”
“聽我說...”
皮爾斯拍了拍弗瑞的肩膀，對自己的下屬面授機緣：
“這一段時間別和科勒起沖突，要糊弄那個無能之輩很容易。在我找到辦法之前，你要在暗處保護我們最精銳最核心的一部分力量，保護好那些優秀的特工，搜集更多的力量，就像是梅林這樣的種子。”
“對于我們而言，人！人才！才是最重要的。”
“時局越是艱難，我們越要像以前那樣合作無間。一旦機會到來...”
皮爾斯用一種凌厲的語氣說：
“一旦我們抓住了機會，那些混蛋從我們這里拿走的東西...”
“我會讓他們加倍還回來！”