“啊，美好的時光總是這么短暫。”
梅林漫步從黑暗中走出，他看著眼前倒在地上的史蒂夫，還有站在他身邊的卡特女士。9級特工裝模作樣的抹了抹眼淚，他輕聲說：
“你們這些被人追求，被人追捧，被人喜歡的女孩還真是惡毒，就這么隨手傷了純情少男的心，連我這個局外人都覺得殘忍呢，卡特女士...你這樣對史蒂夫真的好嗎？”
“別說風涼話了，梅林。”
卡特女士拄起自己的手杖，她對梅林說：
“你這討厭的小家伙，快來把他扶起來，難道你還要讓我這個老太婆做這種力氣活嗎？”
“老太婆？”
梅林嗤笑一聲：
“別開玩笑了，你剛才跳舞的時候比20歲的女孩還要靈活，之前那種重病加身，垂垂老矣的樣子，果然都是偽裝的吧？卡特女士，你還真不愧是特工女王啊。”
“別對一位女士這么苛刻，梅林。”
老史蒂夫也叼著雪茄從黑暗中走出，他單手抓起地面上昏迷的另一個自己，將史蒂夫放在了椅子上，他站在卡特女士身邊，看著梅林，他說：
“也別用這么惡劣的口吻指責我們，說到底，我們并沒有做出對你不好的事情吧？相反，我們還一直在幫你。”
“好吧。”
梅林聳了聳肩，他坐在椅子上，看著眼前的這對老夫婦，他說：
“這些年，你們都去了哪？你們就那么把莎倫丟給我，那個丫頭雖然表面上沒說，但她這些年可一直在找你們。”
“你不也一樣嗎？”
卡特女士不滿的說：
“英格蘭的那次，你可是差一點點就抓到我們了。你要知道，對90多歲的老人來說，緊急搬家可是一件很糟糕的事情。”
“我只是有很多問題。”
梅林說：
“一旦問題得不到解答就會讓人很難受，就像是貓爪在心臟里抓來抓去，我總是忍不住想要去尋找答案。我今天，能得到答案嗎？”
“這取決于你問的問題。”
老史蒂夫攤開雙手，他對梅林說：
“對于你的第一個問題，我可以告訴你，我們一直在時間中進行著我們的工作。”
“工作？”
梅林眨了眨眼睛：
“什么樣的工作？”
“和你所做的工作一樣，保護，反擊，監控，等等。”
卡特女士不想在這個問題上談論太多，她說：
“時間長河的每一個節點都需要被保護，一旦時間塌陷，就會引發很糟糕的連鎖反應。你可以把我們視為時間流上的特工，盡管并沒有人給我們發工資。”
“好吧，聽上去很厲害的樣子。”
梅林的手指跳動一下，雖然很感興趣，但他并沒有繼續追問這個問題，而是將話題轉向了另一面。
“我的第二個問題...霍華德.斯塔克并沒有死，他也是你們的同事之一，對吧？”
“你真的很敏銳，梅林。”
卡特女士嘆了口氣，她說：
“你果然天生就適合這一行，是的，他沒有死，最少不是你理解的那種死亡，而維持時間中的秩序需要高超的智慧，霍華德也是因此加入我們。但我希望你不要把這個消息告訴給托尼.斯塔克，那孩子還不成熟，他還處理不了這樣的問題。”
“我的嘴一向很嚴的。”
梅林伸出手，在自己的嘴邊做了個拉拉鏈的動作，他伸手推了推眼鏡，他看著眼前的兩個人，他又問到：
“第三個問題，你們認識卡珊卓女士嗎？還有杰洛特和葉奈法，總是跑來跑去見不到人的希里雅...”
“是的，我們認識。”
卡特女士坦然的回答到：
“就連你的小女友居住的那座高塔，也是我們幫忙修整的。我知道你想問什么，我可以告訴你，我們隸屬于同一個組織，但沒有更多的派系之爭...我們是為了同一個目的才走到一起的。”
“哦，秘密組織啊，聽上去就很厲害。”
梅林點了點頭，他似乎已經得到了自己想要的信息，便不再繼續問下去。
從之前和杰洛特以及卡珊卓的交流來看，這個秘密組織的成員都是守口如瓶的，而且卡珊卓已經明確表示，只要梅林能完成重建兄弟會這一環，她就會引薦梅林進入那個組織里。
盡管，梅林對此并不是很感興趣。
雙方的對話陷入了沉默中，在十幾秒鐘之后，
“如果你沒有其他問題的話，那我們就要走了。”
“等等。”
梅林抬起頭，他說：
“告訴我該怎么找到漢克.皮姆？你給我的那個電話號碼可從沒有打通過。”
“那說明他不愿意見你，梅林。”
卡特女士說到：
“漢克.皮姆那個人很有才華，但他的性格確實糟糕，哪怕現在也已經成為了一個老頭子，但卻比年輕時更倔強。”
“你想讓我告訴你皮姆在什么地方，但很遺憾，我也無法找到他，他太善于隱藏自己了，而且他也有那種能力，如果他不想被找到，那么其他人就很難發現關于他的蛛絲馬跡。”
她看著梅林，她說：
“你尋找皮姆，應該是為那個可憐的丫頭艾娃吧？”
梅林點了點頭。
距離艾娃真正消失在量子之海里的時間越來越近了，在過去幾個月里，佛斯特博士一直試圖在改造艾娃身上的量子拘束器，但收效甚微。
“一個孩子逝去的悲劇即將發生，可憐的艾娃會孤獨的流亡在另一個無法預知的世界里，我不能對此視而不見，我想要阻止這件事。”
梅林認真的看著卡特女士和老史蒂夫，他說：
“如果你們也宣稱自己是在進行拯救與保護的事業，那么我認為，你們應該幫助我。”
“我真的找不到皮姆，梅林，我沒有欺騙你。”
卡特女士嘆了口氣，她遲疑了片刻，對梅林說：
“但...也許有個人或許可以幫你。”
“誰？”
梅林瞇起了眼睛，然后就聽到
“霍普.范.戴恩，皮姆科技實驗室現任實驗室首席助理。”
“唰”
伊卡洛斯以飛快的速度將霍普.凡.戴恩的資料投射到了梅林的鏡片上。
那是一個很年輕的，留著黑色短發，有一雙漂亮的黑色眼睛的姑娘，她看上去只有20多歲，但表情嚴肅，是那種標準的冰山美人。
伊卡洛斯在網絡上并沒有搜尋出特別有用的信息，但梅林看著鏡片上那黑發美女的照片，他在內心里對比一下這個姑娘和皮姆.漢克的年紀，然后對
“這姑娘的個人信息有被遮蔽和篡改的痕跡，應該是神盾局做的，這是皮姆博士的親人？我猜，是女兒？”
“對。”
老史蒂夫好奇的看了一眼梅林的眼鏡，他說：
“她是漢克和自己的第三個助手，珍妮特.范.戴因的獨生女兒，是皮姆.漢克目前唯一的親人。不過根據我們的消息，這姑娘和皮姆博士的關系并不好，她從小在寄宿學校長大，去年剛剛得到博士學位，她繼承了她父親的一部分智慧，但卻從法律層面斷絕了和她父親的一切關系。”
“哇哦，看來她對自己的父親怨念深重啊。”
梅林眨了眨眼睛，他已經找到了突破口。
“任何人和皮姆待在一起都會感覺不舒服，我可以理解這個丫頭的行為。”
卡特女士嘆了口氣，她說：
“皮姆就是那種...除了讓周圍的人感覺到舒適之外，什么事都能做到的家伙。梅林，我不知道你打算做什么，但我大概能猜到，霍普這姑娘是無辜的，而且皮姆很聰明，他知道該怎么保護女兒，如果你想用霍普想逼他做一些事情，我估計你很難得逞。”
“沒關系，我知道該怎么做。”
梅林揮了揮手，他說：
“畢竟我也不是什么惡魔。”
“別擔心，我不會用一個生命去換另一個生命的。說起來，我其實一直有件事挺疑惑的，卡特女士，我希望你能為我解答一下。”
他看著卡特，他說：
“在你的日記里，我知道，你在很久之前就意識到了九頭蛇隱藏在神盾局的陰影中，那時候你還手握大權，為什么你沒有動手清除他們？而是任由他們腐蝕神盾局的體系，一直到現在，把這個爛攤子留給我們？”
“因為我曾經認為他們是敵人。”
“但后來我發現，他們其實不是。”
“這是什么意思？”
梅林皺著眉頭說：
“一個無聊的謎語？還是它字面上的意思？”
“這個就得你自己去尋找答案了，梅林，我不能再告訴你更多了，除非你成為我們的一員。”
卡特和老史蒂夫握起手，他們后退了一步，一道藍色的，如海水潑灑一樣的光暈在他們身后展開，就像是一道跳動不休的光弧，又像是一閃通往其他世界的門一樣。
他們要離開了。
“上一次，還有這一次。”
梅林站起身，他目送著卡特女士和老史蒂夫走入背后的光幕中，他問出了最后一個問題。
“你們一直在說，屬于我的時刻還未到來...我想問一下，你們所謂的這個時刻，到底代表著什么？”
梅林緊盯著卡特女士的眼睛，他說：
“是一切結束的時候嗎？”
“它可以是結束，梅林，它也可以是新的起點，甚至可以是中場休息。”
卡特女士的軀體一點一點的被如時間般流動的光芒覆蓋，她對梅林說：
“但這一切都要取決于你的選擇。”
“你很重要，梅林，你和這個世界，這片群星的聯系要比你想象的重要的多。但在那個時刻到來之前，我們不能過多的干涉你的命運，那不管對于你，還是對于我們而言都是極其危險的事情。”
“有人在看著你，梅林，謹記這一點。距離命運長河的最高潮到來已經沒有太久了，因此不管你想做什么，都放手去做吧。”
“你們這些話說了就等于沒說。”
梅林一臉遺憾的搖了搖頭，他伸出手，對卡特和老史蒂夫做出了告別的姿態，他說：
“但還是感謝你們給我的消息，我還要替艾娃感謝你們。”
卡特和老史蒂夫對梅林揮起手，在藍色光幕的收斂之間，他們的身影如來時一樣快速消散，片刻之后，這破舊的舞廳里就只剩下了梅林和史蒂夫兩個人。
“傷心的人啊。”
梅林揮動手指，用引力托起史蒂夫的身軀，然后將神秘屋的鑰匙插入門鎖中，以神秘屋作為通道，很快回到了卡特莊園里。
莎倫已經休息了，梅林也沒有打擾這姑娘，他將史蒂夫扔在沙發上，自己坐在沙發另一邊，取出死亡一指的魔法書，就那么在昏暗的客廳中讀了起來。
十幾分鐘之后，史蒂夫猛地睜開眼睛，然后從沙發上跳了起來。
他警惕的打量著四周，在看到熟悉的陳設以及坐在沙發上看著書的梅林之后，他放下了心，然后有些悵然若失的說：
“她走了？”
“對，她走了。”
梅林頭也不抬的說：
“她還托我轉告你，你們以后可能不太會見面了。但往好處想想，史蒂夫，最少你們之間的承諾完成了。說真的，那一支舞讓我這樣的人也很感動呢。”
史蒂夫坐在沙發上，低著頭，不說話。
要拋棄一段過去毫無疑問是艱難的，但我們總要適應，這個該死的世界時不時從我們的生活中抽離一些我們所熟悉的東西。
對于孩子而言，這個過程叫成長。對于大人而言，這個過程叫失去。
“你看上去很難受。”
梅林合起魔法書，他說：
“走吧，我們去喝酒。”
“我知道一個不錯的酒吧，你應該會喜歡的。”
“不，不去了。”
史蒂夫抬起頭，他看著梅林，在還殘存著淚痕的臉上，他有一抹笑容，他說：
“我浪費了太多的時間，我得抓緊剩下的時間了，我去訓練了。”
“去地下室打拳嗎？”
梅林說：
“隨便你，但記得安靜一點，這樓上還住著其他人呢。”
“另外，歡迎回家，史蒂夫.羅杰斯。”