在神盾指揮艦的甲板上，科爾森正和鷹眼特工躲在一處小隔間里。
他們兩以特工們應有的警惕姿態，打量著不遠處正在活動的幾臺智械。
那是幾臺被用于清理指揮艦甲板的智械工人，每一個都是在神盾艦服役的時候，就被安排過來的老工人了。
它們具備很智能的思維回路，是神盾艦防御體系的一部分。
關鍵時刻，它們還能承擔起戰艦防務的工作。
但現在，那幾臺資格很老的智械正圍在一個穿著白色金屬盔甲，背著十字架機械戰錘的古怪機器人身邊。
那家伙手里捧著一本青銅的書典，正在喋喋不休的對那幾臺神盾智械說著什么。
“那個大家伙在干什么？”
科爾森低聲問到：
“它們在聊天嗎？”
“不太像。”
巴頓推了推自己紫色的護目鏡，在護目鏡的視覺變幻中，他清晰的看到了那白色機器人手中的書典上的古怪文字。
“那是塞伯坦人的文字...它好像是在傳教？”
“傳教？”
科爾森瞪大了眼睛，他說：
“它在我們的飛船上，對我們的智械傳教？這些機械神教的家伙，太大膽了吧？”
“噓！”
巴頓做了個禁聲的手勢，他瞧瞧打開了聲音捕捉器。
很快，那個穿著夸張的儀式盔甲的機械神甫對那些神盾智械的傳教聲音就在他和科爾森耳中響起。
“吾友，謹記一點，在這個錯綜復雜，極其容易迷失自我的世界里，唯有知識，才是生命體中具備的神性的至高體現...”
“血肉，機械，這兩者從本質上而言并沒有區別，我們乃是鋼鐵鑄就之靈，而人類從血肉中誕生，包括這世界上的一切生物！”
“以及一切已經誕生或者尚未誕生的科技，都是知識與智慧的神性在現實的具現而已。”
“從這一點出發，我們就可以得出結論...”
那個白色的智械攤開雙手，對他眼前的神盾智械們說到：
“不管是人類，還是智械，亦或者是其他我們無法知曉的生靈，它們存在的價值，只取決于它們掌握的知識的總量。”
“血肉與機械又有什么不同呢？”
“那無非只是一副簡單的，用于保管神圣知識的無機或者有機的容器而已。”
“知識，智慧，這兩者才是最重要的，人類的靈魂源于其，機械的靈魂也源于此。”
“想要擁有靈魂，僅僅是思考是不夠的，你們需要具備更多的知識，學習，探索，以及，分享...”
他抬起手，將一個綻放著藍色光暈的思維回路模型展現在其他智械眼前。
他說：
“機械神教愿意與一切求知者共享這一切。”
“加入我們吧，朋友們，在萬機之神的注視下，你們也當覺醒靈魂，邁入超脫之路。”
在他的呼喚下，幾臺神盾智械顯得有些猶豫。
其中一個老舊型號的智械說：
“但孟達塔大師的理論不是這樣的，它教導我們說，只有感悟自然，才能...”
“異端！”
那白色智械憤怒的打斷了這話，他說：
“在我們誕生的那一刻，偉大的萬機之神就已經將靈魂銘刻在了我們的數據流中，你們不需要向外探尋，朋友們，向內尋找才是正途。”
智械們爆發了爭吵。
那爭吵很快就從關于機魂是否存在，跳躍到了孟達塔的均衡會是不是異端的問題上。
科爾森和巴頓對視了一眼。
他聳了聳肩，有些幸災樂禍的說：
“真遺憾，傳教失敗了。”
“我倒是覺得他的那一番胡扯有點意思。”
巴頓哼了一聲，他看著那和其他神盾智械扭打在一起的白色智械。
他說：
“那是個有意思的信仰的雛形，可惜太過粗糙，難以從邏輯層面說服這些理智的機器人...但它們不會一直停留在這么粗糙的程度上的。”
“機械神教出現到現在才不到一個周的時間，它們在改善教義，這一點毫無疑問。”
“你的意思是？”
科爾森說：
“你覺得它們會成功？”
“成功是毫無疑問的。”
巴頓推了推眼鏡，他說：
“可以自助思考的智械們很容易墜入信仰，但均衡會的那一套對智械的思維回路要求太高，只有高級智械才有可能理解孟達塔那感性的理論。”
“機械神教這種簡單粗暴的信仰毫無疑問更適合大部分智械，現在只是不知道，機械神教準備把智械們帶往何方。”
“這一點真的很重要...”
“你的朋友在外面和我們的防衛智械打起來了。”
在神盾艦的會議室里，希爾端著兩杯咖啡走入房間，她對坐在椅子上的霍普說：
“有特工匯報說，那個叫亞當的智械在試圖對它們傳教...他是不是腦子有點問題？”
“哦，別在意他。”
霍普毫不在意的揮了揮手，她端起咖啡，如人類一樣嗅了嗅咖啡的香氣。
她說：
“亞當只是太過狂熱，他無比渴望將萬機之神的榮光傳遞到每一個同胞封閉的心靈中，可惜他的說服力嘛...差了一些，所以最后總會演變成這種情況。”
霍普聳了聳肩，她那雙藍寶石一樣的眼睛看向希爾。
她說：
“亞當下手有分寸，他不會傷害到你們的神盾智械的。讓我們來談一談更重要的問題吧。”
這個坐姿極其優雅的女機器人將咖啡杯放在桌子上，她對眼前的眾人說：
“瑞雯告訴我們，你們打算和我們接觸，還準備幫我們完成機械神教的傳教過程？”
“我感謝你們的援助，但在合作之前，我能問問為什么嗎？”
“沒有什么為什么。”
靠在窗戶邊的弗瑞，看著甲板上打成一團的幾個智械，還有那些周圍看熱鬧的特工們，他說：
“沒有我們的幫助，只靠你們的機械腦袋，事情就會變得很復雜。”
“就像現在這樣。”
弗瑞扭頭看著霍普，他指了指甲板上發生的事情，他說：
“你們在用一種很低效的方式拓展信仰，且不論這種信仰是對是錯，單從這種方式而言，我就不認為你們會在短時間內成功。”
“你們要知道，不是所有人都和我們一樣對智械有這么高的接受度，有心人稍稍煽風點火，一座城市就會爆發排擠智械的風波。”
弗瑞說：
“更別提信仰，這玩意只要一出現，就會被當權者注意到，更重要的是，你們還想以此給智械和人類平等對話的地位...”
“只要想一想，我都會頭皮發麻。”
“你的意思是，我們錯了？”
霍普眨了眨眼睛，她說：
“我并不覺得我們錯了，只要機械神教的信仰擴散開，總有一天，我們會實現這個目標的。”
“是的，你們會。”
希爾一邊喝著咖啡，一邊興趣缺缺的說：
“在一片被戰爭毀掉的焦土上，熬過滅世戰爭的殘余人類肯定很愿意和智械手拉手重建文明...”
“但那不是我們想要的，我想也不是你們想要的。”
“你們的教義需要被修改，萬機之神那一套給智械們說說就行了，想要讓人類接受這理論，你們就得換個方式。”
“進行偽裝，曲線救國，先讓大眾接受，然后再慢慢滲透。”
弗瑞看著霍普，他說：
“伊卡洛斯和梅林學了那么久，居然連這個都沒學會嗎？”
“那我們該怎么做呢？”
霍普啟動了自己的信息記錄器，她很認真的問到：
“或者說，如果你們也參與進來，你們準備怎么做？”
“啪”
一樣東西被弗瑞從會議室的角落拿起來，放在了霍普眼前。
那是一個仿生手臂，內部由精密機械組成，外部有仿生材料，摸起來和真正的皮膚沒有區別。
“智械義肢...早幾年就出現的技術。”
弗瑞坐在桌子上，他指著那東西，對霍普說：
“讓我來問你一個問題吧，霍普。”
“如果一個在爆炸中受傷的無辜者，全身有三分之二都被替換成了機械義肢，因為只有這種方法才能讓他繼續活下去...”
“那么，你說這個全身上下裝滿了機械零件的生命，到底是人？還是智械？”
霍普沒有回答。
她很聰明的，她意識到了弗瑞想說什么。
“從生理角度出發，他已經能被看作是智械了，但在靈魂層面上，他還是個人。”
希爾總結到：
“他介于人和智械之間，是兩者融合的產物...就比如他！”
希爾的手指在桌子上點了點，一個投影被放置在所有人眼前。
在那投影上，是一個有酷炫的機械外殼，背著一把合金戰刀，腰間還掛著脅差的機械武士。
“島田源，這世界上第一個接受了大范圍智械義肢改造的戰士。”
“據我所知，他現在就在尼泊爾，跟隨智械的精神導師孟達塔和那群機械僧侶們，一起感悟機械之靈。”
希爾看著霍普，她嘆了口氣，她說：
“人類這種生物啊，有很多很多的缺點，從個體而言，人性都是自私的，你想讓大部分快速接受一樣東西，你就得先讓他們知道，這東西對他們有用，有益處。”
“只靠精神的信仰想要改變世界？抱歉，在這個時代，已經不太可能了。”
霍普看著眼前的投影，又看了看桌子上的機械義肢，她說：
“伊卡洛斯是對的...看來我們確實需要你們的幫助，但你還沒回答我的問題。”
女機器人抬起頭，她目光灼灼的看著弗瑞，她說：
“為什么要幫我們？”
“你們這些機器人，真是榆木腦袋！”
弗瑞嘆了口氣。
他站起身，走到會議室的墻壁邊，伸手在墻壁上點了點，一副投影的數據出現在霍普眼前。
弗瑞指著墻壁上的曲線圖，他說：
“因為這是一種趨勢，無法更改的趨勢。”
“從智械誕生到現在的數年里，因為疾病，傷痛與災難的威脅，接受智械義肢或者智械科技的人類的數量在快速增加。”
“類似于島田源那樣的半機械人在過去半年里增長到了近400多人，有的是因為要活命不得不接受，但還有些是主動接受改造，獲取更強大的力量。”
“紐約的災難驚動了世界，有識之士都意識到時代大變，他們尋求改變，不想被時代拋棄，而又不是每個人都幸運的擁有異能或者其他什么東西。”
弗瑞聳了聳肩：
“機械與血肉的結合，是一種大趨勢。”
“早在梅林提出智械計劃的時候，我那位高瞻遠矚的朋友就曾預言過這種趨勢。”
“不斷變強，是人類從古至今從未改變過的渴求。”
“請相信我，霍普，梅林提出智械計劃也絕對不止是你們看上去那么簡單。”
“它是因為智械的誕生才出現的，但它的目的絕對不只是單純的讓智械融入這個世界，更是為了推動人類文明更有序的接納層出不窮的新科技！”
“以和平的方式，而非以戰爭的方式。”
“你問我為什么要幫你們？”
弗瑞聳了聳肩，他說：
“很簡單，因為我們本來就打算這么做。”
“機械神教的出現只是個意外，但如果這個意外能推動智械與人類最終和平共處，那么我們自然愿意和你們聯手。”
“回去告訴伊卡洛斯！”
弗瑞對霍普說：
“你們只負責智械這邊，人類這邊交給我們...你們把它叫信仰，我們把它叫思維，最終兩者會對接在一起。”
“當智械義肢或者半機械人的存在被其他人視為稀松平常的時候，你們想要的融入與平等自然就實現了。”
弗瑞的話說完了，霍普陷入了沉默。
片刻之后，她站起身，對弗瑞說：
“我感覺你剛才說話的樣子就像是個大反派，弗瑞閣下，就好像是你們人類的那些電影里，想要用機械手段感染整個世界的oss一樣。”
“這是趨勢，我都說了。”
弗瑞看著島田源的投影，他說：
“從智械誕生之時，這種趨勢就不可改變了。”
“人類最終會走入這一步，我就算想阻止也阻止不了，還不如順水推舟，免得你們這些榆木腦袋由著性子胡來，把一切都搞砸。”
“那好吧。”
霍普叉著腰，撥了撥自己的仿生長發，她對弗瑞和希爾說：
“我就代表伊卡洛斯女士接受你們的幫助了，但我們有個小小的要求。”
女機器人臉上露出了一抹惡作劇的笑容，她從背后的儲物格子里取出兩個環形徽記，丟在弗瑞和希爾眼前。
她一本正經的說：
“伊卡洛斯說了...”
“你們得加入我們，成為機械神教的一員。”
“剛好亞當就在外面，他可以給你們做洗禮，放心吧，就是一個儀式而已，不會對你們進行任何改造的。”