火焰之王蘇爾特爾的精神世界里。
在這寄托于鐵銹顱骨而存在的燃燒世界中，帶來了最后通牒的梅林，正在和火焰之王對峙著。
在天空之下的熔巖之海中，蘇爾特爾維持著那個舉劍斬擊的姿勢。
這把黑色的，劍刃布滿了尖刺和缺口，又纏繞著灼熱火焰的黑色巨劍在群星中大名鼎鼎。
它叫暮光之枝。
火焰之王蘇爾特爾的佩劍。
在阿斯加德古老的預言中，火焰之王蘇爾特爾將用這把劍刺穿阿斯加德世界的心臟，徹底摧毀神域，將萬物隕落的諸神黃昏帶給不可一世的阿斯加德人。
而“諸神黃昏”的預言早在阿斯加德王朝誕生時就出現了。
它和其他神神叨叨的預言不同的地方在于，它流傳的范圍極廣，并不只局限于阿斯加德和穆斯貝爾海姆。
實際上，整個世界之樹疆域中的世界，乃至群星之中，都有這個預言的影子。
阿斯加德人篤信這個預言，就連大蛇和海拉這樣的邪神，也會畏懼那個傳說由蘇爾特爾帶來的諸神黃昏。
奧丁裝作不在意，但在梅林和奧丁的交談中，他也能感覺到，神王自己其實也很相信，并且擔憂這個傳說的預言。
在梅林的注視下，屹立在熔巖之海中的火焰巨人甕聲甕氣的說：
“你能幫我？你愿意幫我？幫我實現諸神黃昏，毀滅阿斯加德？”
“不不不。”
梅林擺了擺手指，他認真的說：
“我只會把你丟入永恒之火，接下來的事情你得自己做！”
“好！就這樣吧！”
龐大的黑劍收回熔巖之海中，火焰之王根本沒有多余的討價還價，它的身體沉入巖漿海中，似乎是要回到那翻滾的巖漿里。
“我答應你，在你將我的顱骨放入永恒之火后，我們的契約就成立！”
它從指尖彈出一串火焰跳動的火星，和梅林眼前的桔色光芒交錯在一起，在灼熱與陰影的交匯中，兩個人很快達成了一致。
這種干脆利落的做派倒是讓梅林很詫異。
虛榮之王追問到：
“你都不問問我讓你做什么嗎？這么信任我？”
“沒必要。”
蘇爾特爾沉入巖漿海之下，它甕聲甕氣的說：
“只要諸神黃昏！”
“唯有諸神黃昏！”
“我的存在就是為了那個時刻的到來，除此之外，萬物于我，皆無意義！”
渡鴉大君眨了眨眼睛。
他說：
“那只是個預言。”
“對，那只是個預言。”
沉浸在巖漿之海里的火焰巨人抬起頭，在那烈焰燃燒的顱骨之下，那雙眼睛里閃耀著熊熊燃燒的光芒，那看不出表情的臉上有種肅穆的光暈。
“我因那預言而生，我因預言而在，那是使命，那是一切...”
“你無法理解，是因為你的人生中從未有如此一件重要的事，值得你全身心的投入。”
蘇爾特爾以一個躺著的姿勢，懸浮在翻滾的，一望無際的巖漿海里，就像是一個大個子在仰泳。
它似乎很享受現在的狀態，它稍顯慵懶的說：
“斯卡蒂想利用我，就如你也在利用我一樣，我并不在意被利用。”
“你們把我視作武器，但你們并不知曉，在每一次揮舞之中，都會讓我距離自己的目標更近一步。”
“現在，距離那個未來，只剩下一步之遙，就像是一個美好的幻影，只需要伸出手，輕輕一抓。”
“砰”
火焰之王發出了一聲爆破的擬聲詞。
它咧開了一個熊熊燃燒的笑容，它說：
“萬物成灰，就在眼前。”
“哇哦。”
梅林發出了一聲干巴巴的贊嘆。
他說：
“所以你的人生，都是因為一個預言才存在的，實現那個預言，也是你存在于此的唯一緣故。”
“朋友，你的人生觀真的非常扭曲而且極端，你知道嗎？”
“也許吧。”
蘇爾特爾以一種不符合它兇狠外表的慵懶語氣說：
“如果注定要我為阿斯加德帶來毀滅的終末，那么我會把那哀嚎視為一種贊美，我會享受劈碎這個世界的感覺。”
“其實，不瞞你說。”
梅林就像是在和蘇爾特爾聊天一樣，他說：
“有那么一段時間，我自己也會有種感覺，這世界上總有一件事是需要我去做，而且只有我能做的。”
“你懂嗎？在做完那件事情之前，我不會死去，亦不會失敗。我覺得這和你的人生很像啊，蘇爾特爾。”
“不，這一點都不像，但我也無意和你爭辯。”
火焰之王哼了一聲，它盯著梅林，它說：
“我更好奇的是，你，找到那件事了嗎？”
“當然，我找到了。”
梅林指了指天空，他說：
“而且我正在努力的完成它呢，就像是你說的，全身心投入。”
“很好，很好，這就很好。”
火焰之王嗤笑了一聲，它隨手拍打著熔巖之海，讓這毀滅的海洋上泛起萬千波濤，它盯著梅林，說：
“那你就是個幸福的人，有目標的人都是幸福的。”
“不會讓時光虛度，更不會感覺無處可去，拋棄一切不該有的思慮，扔下一切踟躕，沿著道路一直向前...”
“愿你和我一樣，早日到達使命的終點，朋友。”
對于蘇爾特爾的“祝福”，梅林不知道該用什么表情來回應。
他只能聳了聳肩，轉身快速離開了這片意識的熔巖之海。
在意志的快速上浮中，梅林頗有些感慨。
這片群星還真是神奇，總能孕育出這樣那樣的古怪生命，這個將一切都奉獻給一個虛無縹緲預言的火焰之王確實古怪。
但...
但也不算驚世駭俗吧。
他在這火焰巨人這里浪費的時間夠多了，他必須離開了，還有其他事情要做呢。
正如蘇爾特爾所說，梅林已經行走于這條路上，他已無法回頭。
現在，拋開顧慮，一路向前就行了。
尼福爾海姆，凍霧森林。
這是從寒冷的群山中前往死亡冥界的唯一道路，托爾和洛基曾經從這里深入冥界。
這里溫度極低，而且布滿了因死亡的呼喚無法解脫的諸多詭異生靈。
在梅林死去的那一段時間里，魔術師小姐扎坦娜.扎塔拉借助噩夢樹，將即將破墻而出的夢魘轉移到了這片荒蠻世界中。
借由眾生的恐懼與噩夢衍生的夢魘在尼福爾海姆破殼而出，誕生出了人格化的意志。
不過還沒等那家伙將恐懼覆蓋這個世界，夢魘本人，連同這片孕育它的凍霧森林，就被神王奧丁用永恒之槍一擊抹平。
但夢魘那么一個概念層面的存在，并沒有這么容易被徹底湮滅。
不得不說，扎坦娜的自救行動還是非常成功的。
盡管夢魘沒死，但現在依然被困在了尼福爾海姆，而且無法連接噩夢維度，讓夢魘的力量增長的非常緩慢。
它不得不加入了斯卡蒂的黑暗聯軍，并且派出自己的仆從進攻阿斯加德。
但夢魘入侵阿斯加德的目的，并不是向奧丁報仇。
它要去阿斯加德還有另一個目的，它要借助能穿越群星的彩虹橋，將自己殘留的本體和意志，送回米德加爾特去。
對，它要回去地球！
夢魘，是神秘的睡魔在夢境維度因為不斷積累的噩夢而延伸出的黑暗力量，它誕生于更高級的存在，以汲取噩夢和恐懼為食，不斷的壯大自我。
可以被夢魘吞食的恐懼并沒有概念之分。
理論上說，它可以從尼福爾海姆，乃至阿斯加德人的生活中汲取所需的恐懼
但問題就在于，阿斯加德人太少了。
而且神域人天生具備強大的體魄與意志，這就導致他們很少會出現噩夢叢生的情況。
對于夢魘來說，待在這些世界中太糟糕了，就像是被困在了缺少食物的荒漠中。
在以往復蘇的時代里，夢魘都會選擇地球作為自己的大本營。
地球人數量很多，而且意志軟弱，很容易被外界力量推動著陷入恐懼與慌亂中，就像是一杯永遠飲不完的酒。
它就放在那里，任由夢魘大口啜飲。
那個世界才是夢魘喜歡待的地方。
而且現在它和自己的力量之源，噩夢維度的連續被一個詭異的小夢境世界切斷了。
夢魘想要拿回自己的力量，真正從睡魔的夢境維度里得到自由，就必須想辦法突破那個夢境世界的阻隔。
它和那個夢境世界的主人見過一面，它知道扎坦娜.扎塔拉是地球人。
它必須去地球！
一方面攝取恐懼強大自我。
另一方面設法找到扎坦娜，進入她的夢境世界中，從而重新建立起自己和噩夢維度的聯系。
但這很難。
在尼福爾海姆的深山中，那些如噩夢樹一樣，有黑色枝椏，枝椏上布滿了暗紅色符文的藤蔓在密林中生長著，纏繞在那些參天大樹之上，組成了如樹屋一樣的結構。
它們密密麻麻的交織在一起，讓密林中本就陰霾的光芒就像是被黑洞汲取一樣。
而在那些散發著不詳熒光的藤蔓之間，一群穿著兜帽的夢魘信徒們在此地聚會，在那藤蔓樹林的最深處，有一棵被嚴重焚燒過的樹被包裹其間。
它只剩下了樹干的部分，在那樹干遍布黑灰的樹皮上，有個模糊的人臉。
這是夢魘的本體，奧丁拋出的雷霆幾乎徹底摧毀了它，但還有最后一絲力量的剩余，讓夢魘從災難中逃得一命。
“尊貴的主人，我們已經盡可能的催促寒冬女神加快進度。”
一名噩夢祭司恭敬的對這焚燒的大樹說到：
“她也向我們承諾說，一旦攻破阿斯加德人的防線，會立刻幫助我們攻占彩虹橋。”
“但...以我們的兄弟看到的一切來說，那位女神并未改變戰爭的計劃，斯卡蒂女神堅持自己的戰略，她將所有的先鋒軍團都聚集在一起。”
這位身材高大的祭司在兜帽之下發出了渾濁不清的聲音，就好像是黑暗在嘶吼。
“很顯然，主人，她欺騙了我們。”
“或者說，她只在乎能不能擊敗阿斯加德人，能不能殺死奧丁，對我們的渴求，對于您的需要，她并不在乎。”
這個壞消息讓虛弱的夢魘極其不滿。
但也未曾超乎它的想象與思考。
那被焚燒過的大樹樹干上，那個模糊的人臉睜開了眼睛，它說：
“讓她去吧。”
夢魘陰霾的聲音在這密林中回蕩著，它說：
“讓她為我們吸引神王的注意吧，讓她去和神王拼個你死我活吧...我們渴望的東西，我們自己來！”
“讓我的仆從們做好準備！”
夢魘的聲音如躁動的手指，這些噩夢祭司們腦海中撥動，將更多禁忌的秘密和知識投射在他們已經混沌不堪的大腦里，順便將自己的意志植入其中。
“我們就跟著她，跟著黑暗的聯軍踏入阿斯加德的大地，攻占彩虹橋的事情，我們自己來！”
“我向你們承諾，我忠誠的追隨者們！”
“在那個新的世界里，你們將得到一切，你們將擁有一切！去吧，召集我的追隨者！所有人！”
噩夢祭司們不敢違抗夢魘的命令，他們很快消失在黑暗的密林中。
“依靠他們可成不了事。”
一個稚嫩的聲音在夢魘之樹上方響起，她說：
“神域最悍勇的將軍海姆達爾守衛著彩虹橋，他不如奧丁那么強大，但也不是隨隨便便一些歪瓜裂棗就能對付的。”
“實力的差距可不是狂熱的忠誠或者舍生忘死就能彌補的，夢魘閣下。”
“海拉？”
夢魘樹的樹干上的眼睛睜開，它看著坐在上方樹枝上搖擺著小腳丫子，身邊還駛離著一位穿著黑暗兜帽，手持戰錘的勇士的死亡小女神。
夢魘哼了一聲，它說：
“你不去抱緊斯卡蒂的腿，來我這里干什么？”
“斯卡蒂讓我很失望。”
小小海拉不加任何偽裝的本色出演，她很直白的說：
“她根本不知道該怎么領導我們！她眼里只有奧丁的生死，她會把我們帶入地獄。”
“我不想跟著她干了，在進入阿斯加德之后，我要和她分道揚鑣，我可以幫你攻占彩虹橋，我從小在那里長大，我對那里的地形很熟悉。”
“我甚至可以幫你引開海姆達爾。”
海拉伸出一根手指，她說：
“但我需要你幫我做兩件事。”
“說來聽聽。”
夢魘倒是并不在意海拉說的這些，它也沒有立刻表態，它說：
“讓我看看你你想從我這里得到什么？”
“很簡單啦。”
小丫頭像靈活的猴子一樣，從樹枝上一躍而下。
她落在夢魘前方，對這虛弱的邪靈說：
“第一，把你留在尼福爾海姆的所有邪教徒都帶走！這里可是我的地盤！尼福爾海姆和相連的冥府，這是我的國土。”
“我不喜歡那些邪教徒，還有你留在這里的噩夢的臭味！”
小丫頭手指一揮，大聲尖叫道：
“統統都帶走！”
“還有呢？”
夢魘不置可否的問到：
“第二件事呢？”
“第二件事就更簡單啦。”
小小海拉的大眼睛里閃過一絲寒光，她說：
“到我們都到阿斯加德之后，有件小小的事情需要你配合我，到時候，看我眼色行事咯！”
“呵呵，小小海拉也學人搞起陰謀啦，說話還有模有樣的呢。”
夢魘沒有立刻答復，反而語氣古怪，帶著一絲譏諷的說：
“但你是把我當傻子嗎？”
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