張木匠聽著不遠處的公雞啼鳴，他臉上露出一絲無奈之色道：“可惜的是寒骨白樹太過堅韌，太費刀斧，為了將它削成合適的棍棒，村里給的三個玄幣、家里的錢幾乎都投了進去，才勉強將它制成長棍，要不然還應該給猴兒買條老兄那樣的狗。”
“可以了，寒骨白棍能傷怪譎，有了它瘦猴會沒事的。”周一木微微點頭道。
周家想辦法讓周凡提前跟魯魁學武，又找了一條老狗，張木匠這邊同樣是費盡了心思。
“但愿如此。”張木匠嘆了口氣道，“有時候覺得這賊老天真不公道，我家瘦猴和你家阿凡，平時也沒做壞事，成了短命種，這輩子就算完了。”
周一木臉色木然，他看著前方隱約可見的霧氣緩緩道：“我曾經聽一個人說過，福禍相依，以后終究會好起來的。”
說話間，他們終于到了。
展現在他們眼前的是一塊兩畝大的平地，平地旁邊有著數座小屋，平地中間立著一面大鼓，沒有鼓架，鼓的底部鍥進泥土里而豎立著，蠟黃的鼓膜就有一丈高！
這面大鼓完全吸引了周凡的視線，他還真的沒見過這么大的鼓，烏黑鼓邊銘刻著密密麻麻的符文。
“這鼓……”周凡看向了周一木。
“這是村里的衛鼓，與三丘村早已經連成一體，起著守衛三丘村的作用，那些怪譎不敢輕易進入村子，大部分是因為衛鼓的存在。”周一木臉色肅然解釋道。
周凡有些訝異道：“就憑這面鼓嗎？”
大鼓雖大，鼓邊的符文數量也驚人，但再多的奇異之處，周凡就看不出來了。
“衛鼓是三丘村最為珍貴的寶物，我小的時候就有了，風雨不蝕，聽村里的老人說，這鼓人敲不響，它會自動發出響雷般的聲音，但當它發出這樣的聲音，那就是滅村之災。”張木匠的眼中帶著一絲感嘆。
“也就是說這面鼓從來沒響過。”周凡挑眉道。
張木匠笑道：“當然，我們雖然有時候想知道它響起來是怎樣的雄壯，不過還是期望它一輩子不會響的好。”
瘦猴忍不住道：“說不定我一棍敲上去，就能把這鼓敲響。”
張木匠臉上沒了笑意，他瞪了一眼自己的兒子怒道：“你這混賬玩意，要是真的敲響了，那你就是村里的罪人。”
瘦猴縮了縮脖子，不敢再多話。
“沒事，讓他隨便敲，只要他不怕震折自己的手腕。”魯魁哈哈笑著走來，就像一座小山移動。
“魯隊長。”周凡四人作揖行禮道。
魯魁先是看了看瘦猴手中的寒骨白棍，他又看看周凡腳邊蹲著的老兄，眼神微亮道：“周大哥、張木匠，你們還真的舍得下血本。”
周一木道：“阿凡兩人就拜托你了。”
張木匠也是跟著道：“麻煩魯隊長多多照料一下。”
魯魁鄭重道：“兩位請放心。”
周一木轉身看向周凡道：“那你自己小心了。”
周凡從周一木眼中看出了關心與一縷擔憂，他點頭道：“爹，我知道了。”
張木匠只是拍了拍瘦猴的肩頭道：“別忘了我昨晚跟你說的話。”
瘦猴笑道：“老爹，我都會背了。”
周一木與張木匠很快就離開了。
魯魁看著周凡與瘦猴笑道：“歡迎加入巡邏隊，以后大家就是兄弟了，隊里的規矩不算多，只要不違反那些規矩，沒有人會為難你們，更多的等那另外兩個新人來了再告訴你們四個。”
這次加入巡邏隊的，除了周凡和瘦猴，還有兩個新人。
魯魁又瞄了一眼瘦猴頭上的黑鍋蓋好奇問：“瘦猴，你手中的寒骨白棍還有周凡家里從老王頭那里買下來的老狗，我都能認出來，但你頭上的東西，恕我眼拙，這是什么寶貝？”
周凡也好奇了起來，他看著那個鍋面凹凸不平的鍋蓋，鍋蓋剛好遮住瘦猴的腦袋，就好像一個丑陋的頭盔。
“這個啊，就是我家煮飯用的鍋蓋。”瘦猴用手指了指腦袋的鍋蓋道。
魯魁與周凡都有些愕然，那這玩意有什么用？
瘦猴笑道：“你們不懂，這是我老娘執意讓我戴上的，她說身體的任何部位都不及腦子重要，其他部位受傷了，說不定還能留口氣，打中腦子那就真的完蛋了，阿凡，你說我老娘說得對嗎？”
周凡沒有笑，而是一臉正經道：“瘦猴，你老娘說得對極了。”
魯魁忍不住哈哈大笑了起來，不過他沒有就此說什么，如果瘦猴喜歡，想帶口大鍋過來，他也沒意見。
不一會兒，另外兩個少年也被送了過來，他們的長輩將人送到，打了聲招呼就回去了。
這兩個少年臉色都有些發白，眼瞳里有著難以掩飾的恐懼。
他們兩個一個叫李二驢，一個叫何槽，兩人就好像周凡一樣赤手空拳，背上各自背著一個包裹。
魯魁只是皺了皺眉，不過沒有多說什么。
瘦猴笑著與兩人打了一聲招呼，周凡沒有說話，只是朝這兩個少年點點頭。
不過周凡心里很明亮，顯然這兩人的家里什么都沒替他們兩人準備，他們能否活下去只能看運氣了。
這種事在三丘村很正常，巡邏隊被稱作送死隊，一直維持著很高傷亡率，就算費盡心思準備保命物，也未必能活下去，有些人家就狠心將三個玄幣的賣命錢省下來，讓自己的孩子靠運氣去搏命。
要不然到時把錢財投進去，人還沒法活下來，家里可以說是賠了孩子又折錢，這就更為慘重。
做法很殘酷，但這是別人家作出的選擇，外人也無法出言指責什么，周凡只是覺得自己很幸運，爹娘對他可以說是費盡了心血。
畢竟周凡就算在巡邏隊生存下去，還要面對只有十九的壽數，換了尋常家戶，恐怕早已經心理崩潰放棄了。
人已經到齊，但魯魁依然沒有動，他抬頭看了看越來清朗的天色，道：“再等等，值夜的人很快就回來了。”
魯魁話剛說完，就有著人稀稀疏疏從薄霧里向著這邊走來。