光陰荏苒，一晃三年過去了，時間到了唐大歷七年的十一月。
河西走廊下了入冬后的第一場小雪，河水開始結冰，北方寒冷地區的牧民紛紛趕著羊群向南遷徙。
休屠湖畔也被初冬的小雪覆蓋，草原變成了白色，湖面上也結了薄薄一層冰。
清晨，幾個孩子騎馬向湖邊飛奔而來，他們是英的三個孩子，老大是女孩，叫喜，十三歲，老二老三則是一對孿生兄弟，一個叫蒲山，一個叫蒲巖，剛滿十一歲。
“在那里！”喜一指大柳樹。
郭宋的戰馬就在大柳樹下悠閑地吃草，一只體型龐大的鷹雕在湖面上盤旋，冰面上有不少大大小小的洞，鷹雕忽然收翅落下，從湖面上掠過，它鋼鐵般的爪子扣住了一條至少三斤重的大魚。
馬匹上有弓箭和長劍，一件道袍搭在馬鞍上。
“大姐，去喊他出來吧！”
“等一下，他會上來的。”
三人在湖邊百無聊奈地等了近一炷香時間，只聽‘嘩！’的一聲，一股水柱沖起，一個身材十分高大的年輕男子從水下沖了上來，后背箭壺，手執一把大弓。
“郭大哥，你不要下去！”幾個孩子連忙大喊。
從水下沖出來的正是郭宋，他從去年冬天開始練習騎射的最后一步，在湖底練箭，這其實是在練步弓，由于角弓怕水，他只能用牧民們的單弓，殺傷射程只有五十步。
水中阻力很大，水流復雜，屏住呼吸時，身體的肌肉和血液都會發生變化，這對他掌握各種微妙的影響有著極大的好處，苦練了整整一年，他已能在水底的黑暗中一箭射穿三十步外的游魚。
郭宋抹去臉上的水笑道：“明天就要南下了，你們怎么不回去收拾東西？”
“是酋長讓我們來的，有客人找你。”
不用說，一定是白亭守捉的趙騰蛟來找自己，他的客人除了唐軍外沒有別人。
白亭守捉位于東面五十里外，在白亭海南面，平時有五百駐軍，但到了冬天就會收縮成兩百人，郭宋之所以認識他們，其實也是一次意外。
去年春天，十幾名唐軍來黑山部落買羊，無意中發現了正在練箭的郭宋，他們見郭宋雙手各持一塊三十斤重的生鐵，用拉弓姿勢站了一個時辰，簡直就是雕像，雙臂更是穩如泰山，紋絲不動。
十幾名唐軍跑回去報告，守捉使趙騰蛟不相信，親自跑來查看，也親眼目睹了郭宋騎馬疾奔，在百步外射滅香頭火的神箭，令他嘆為觀止，幾次勸說郭宋從軍，都被他一口回絕，趙騰蛟最終死了心，不過從此他們倒也交上了朋友。
郭宋讓幾個孩子先回去，他上岸用布將身體擦干，穿上道袍，他今年十七歲了，這三年他身體得到了肉食的充分滋養，身高已長到一米八五，高大健壯，他相貌變化倒不大，但臉上輪廓更加明顯，目光也更加深沉，一只獅子鼻極富特色。
他計劃再練幾個月，就該啟程返回崆峒山了。
郭宋向天空打了個連續唿哨，天空回鳴一聲，猛子這三年在河西走廊上過得極為滋潤，有同類伴飛，有雪山草地，有廣闊的湖泊，還有敬仰它的牧民，食物充足，使郭宋有點擔心，猛子還愿不愿意跟自己回崆峒山。
有時候猛子會離去一兩天，然后又回來，郭宋也漸漸習慣了短暫的分離。
而且一人一鷹十分默契，猛子能明白郭宋各種唿哨的意思，不再像小時候那樣，一吹唿哨就飛下來。
比如剛才，郭宋連續兩個唿哨，就是告訴猛子，自己要回營地了。
郭宋翻身上馬，催馬向營地奔去，馬鞍上的鐵劍依舊是師父找鐵匠給打造的粗鐵劍，唐軍倒是有橫刀，可惜都太輕，不適合他，還是師父送他這柄二十余斤的粗鐵劍趁手一點，打磨鋒利就行了。
不多時，郭宋回到了營地，這段時間牧民們都集中住在一起，大家都在忙碌地收拾帳篷和各種物品，已經下了初雪，再不走就來不及了。
“郭宋！”
喊他的是英姑，三年前郭宋救下的婦人，她又懷了身孕，準備生老四了。
郭宋快步走上前，“英姑，東西收拾好了嗎？”
英姑眼睛有點紅，她知道郭宋要回隴右，這一別以后不知道還有沒有機會再見。
“英姑，你又哭了，我不是說了嗎？我還會再來的，一兩年后就來，黑延大哥的烤肉我可懷念得很。”
英姑連忙擦去眼角淚水笑道：“我不哭了，我告訴你，我放了兩袋肉干和奶酒在你的大帳里，你的茶磚還有不少，我就不送給你了。”
茶磚是牧民家的一大開銷，郭宋已經離不開喝濃茶，上個月趙守捉送給他二十斤，夠他吃幾個月了，另外鹽也不缺，部落每年都會派人去青海湖茶卡背鹽，那邊簡直就是鹽的世界。
郭宋連忙道：“茶磚我留幾斤就行了，剩下英姑拿走，要不然扔了可惜。”
“那好吧！給你留五斤，剩下的我都拿走了。”
他們就像一家人，也沒有那么多客氣。
郭宋來到酋長大帳，挑開帳簾，低頭走了進去。
大帳里十分暖和，彌漫著一股濃郁的奶茶味，大帳中間的茶吊里正在煮茶，酋長蒲羅善身邊坐著一名唐軍將領。
此人就是白亭守捉使趙騰蛟，年約二十七八歲，體格高大魁梧，滿臉虬須，性格十分豪爽，他出身京城望族，祖先便是關隴八柱國之一的趙貴。
關隴貴族已經漸漸沒落了，但他父親趙關山在安史之亂中表現出色，加上他及時支持李隆基的奪門之變，被封為左監門衛大將軍，家道有復興之相。
“趙大哥怎么來了？”
郭宋在火堆前盤腿坐下，向酋長合掌行一禮。
趙騰蛟笑道：“說你是個假道士還不承認，居然行和尚禮，趕緊脫掉道袍隨我去軍隊，我讓你當旅帥。”
唐軍十人一火，五火為一隊，兩隊為一旅，首領就是旅帥，相當于小連長。
郭宋撇撇嘴道：“我行合掌禮是因為黑山部落信奉佛教，和我自己的身份無關，再說你自己都要調回京城了，還在這里挖個大坑給我。”
“讓你從軍居然是替你挖坑，我無話可說了。”
趙騰蛟指指郭宋，心中有點恨鐵不成鋼的感覺，有那么好的騎射本事居然不從軍，簡直是暴斂天物。
“我過來其實不是找你的，我是提醒酋長遷移牧場時當心點，沙陀人這幾個月有點蠢蠢欲動，有南下的跡象，別遭遇到他們的前鋒探哨。”
郭宋立刻想到了三年前遭遇的馬匪，那分明就是沙陀人的探哨，這幾年沙陀探哨越來越猖獗了，常常襲擊漢民和羌民部落。
“趙大哥，現在是冬天了，沙陀人會在冬天南下？”
“一般不會，不過也難說，他們會繞過張掖城襲擊唐軍的補給線，去年十二月就發生一起，被燒毀了幾千石糧食。”
“那唐軍要不要向張掖增兵？”
“有可能會增兵，但最快也要到明年春天，估計再過一個月，河西走廊就要下大雪封路了，郭宋，一旦大雪封路，你還能回崆峒山？”
郭宋笑了笑，“我打算明年二月回去，那時開始消融積雪了。”
“隨便你吧！日子難過的話，就來白亭軍城，我們那里給養充足。”