一百多名武士惶惶如喪家之犬，護衛著一輛馬車，跟隨李江左沿著汴河一路向西奔逃，
清晨，他們抵達了郭橋鎮，鎮子口有座很大的茶棚，正在出售早飯，武士們又饑又渴，紛紛占據了桌椅，拍桌子大喊。
就在這時，從對面樹林里‘嗖！’地射出一箭，箭勢強勁，一名叫喊最兇的武士被一箭射穿額頭，仰面栽倒。
其他武士嚇得紛紛趴在地上，卻沒有用，緊接著兩箭射來，兩名武士被射穿后頸，釘死在地上。
眾人膽寒心顫，紛紛將桌子翻過來，躲在桌子后面。
“李館主，他在那里！”一名武士忽然指著一棵大樹喊道。
只見樹林邊的一棵參天大樹上站在一個黑影，居高臨下，用弓箭冷冷地指著他們。
李江左又氣又急，大喊道：“上去三十個弟兄，把大樹圍住！”
卻沒有人回應他，李江左回頭怒視一名武士，“周乾，你帶人上去！”
鄭嘯天死了，副館主周乾便成了虎賁武館的首領，他重重‘呸！’了一聲，“憑什么讓我們上去送死！”
李江左獰笑一聲，“你現在不去，那回去你自己去給阿翁解釋吧！”
周乾無奈，只得站起身喊道：“虎賁武館的弟兄跟我上！”
他話音剛落，一支箭閃電般射來，正中他的眉心，一箭射穿了他的頭顱，周乾張大了嘴，仰面倒在地上。
他旁邊的武士崩潰了，高聲哭喊道：“我不干了！”
他轉身便向另一端的麥田里跑去，李江左大怒，咬牙喊道：“給我回來！”
武士沒有聽他的話，很快奔遠了，緊接著又有幾名武士跟著向麥田里奔去，他們也不干了。
有人帶頭逃跑，武士們紛紛起身向麥田里奔去，眨眼間跑掉了三十余人，李江左氣得暴跳如雷，卻又無可奈何，跑得全是虎賁武館的武士，鄭嘯天死了，周乾也死了，再無人能鎮得住他們。
“姓郭的，有種下來和我決斗！”李江左大喊道。
郭宋冷冷道：“我說過了，你們不放人，誰也休想活著回長安。”
說完，他又是一箭射出，一名剛剛探頭的武士被一箭爆頭，倒地斃命。
李江左見所有武士都膽寒了，他知道這樣下去，自己手下遲早不是被殺光，就是跑光，他只得喊道：“好吧！我們放人，你不要再傷人了。”
“我給你一炷香時間！”
李江左慢慢站起身，他見對方沒有再放箭，便吩咐左右道：“去把人放了！”
武士們就在等他這個命令，立刻有幾名武士向馬車奔去，割斷了孫小榛手上的繩索，把他嘴上的布扯掉，孫小榛一躍跳下了馬車，險些摔倒。
他一瘸一拐地向樹林里走去，很快消失了。
李江左再看大樹，他一下子呆住了，大樹上的人影已經不見了，對方是幾時走掉的？就這么一眨眼，人就沒了。
李江左知道他們遇到了真正的高手，他嘆了口氣，把眾人召集起來道：“現在回去恐怕魚朝恩也饒不了我們，大家都找地方躲幾個月吧！如果一定要回去，我也不阻攔，大家自己看著辦！”
武士們這兩天被殺得心寒，都不想回京趟這攤渾水了，盡管收入豐厚，但想想還是保命要緊，他們紛紛摘掉腰牌，收拾了尸體，便各自散去了。
李江左也不敢回京，他寫了一封信，托一名心腹帶回京城給家人，自己跑去淄州投奔李正己，他有故人在李正已手下為將，幾次寫信讓他過去。
楊萬花帶出京城的一百多名武士，最終解散了。
孫小榛一瘸一拐走進樹林，卻沒有找到郭宋，這是身后傳來郭宋的聲音，“你的腿不要緊吧！”
孫小榛一回頭，只見黃臉大漢就站在他身后，但聲音已經變回來了，正是郭宋，他連忙躬身行禮，“感謝師叔救我性命，我的腿沒事，就蜷久了有點酸麻。”
郭宋微微一笑，“鹽稅船隊走得比較慢，還在我們后面，估計再過半個時辰就到這里了，你坐船回京！”
“師叔不跟我一起回去？”
郭宋搖了搖頭，“你告訴劉使君，我會在暗處跟船，要他自己當心，就算有軍隊護衛也不能掉以輕心！”
“我一定告訴劉使君！”
半個時辰后，鹽稅船隊在五千騎兵的護衛下抵達了郭橋鎮，郭宋目送孫小榛上了船，他隨即消失在樹林之中。
這兩天長安城發生一件轟動全城的大事，宰相元載的次子元仲武被一匹驚馬當街撞死，至少有幾百人親眼目睹這起慘劇，很多人都親眼看見，有人騎在那匹馬上控制馬匹撞向死者，事后，騎馬之人匆匆逃走。
很快，官府便將這件事定性為意外事件，進行低調處理，但這種做法卻欲蓋彌彰，一時間，長安城內各種小道消息四處流傳，傳得最廣的一個消息是，魚朝恩因其三子在楚州被殺，特地報復元載。
這個消息并不是空穴來風，有人認出撞死元載次子的馬匹正是魚府所有。
魚府內，魚朝恩瞇眼聽完長子魚令徽的匯報，魚令徽代表他父親去元府吊孝，他帶來的消息使魚朝恩如沐春風，一洗幾天來的愁悶心情。
“父親，今天元載失態了，拿著哭喪棒將孩兒趕出府，還揚言要報復父親！”
魚朝恩哈哈大笑，“他殺我兒之時可會想到有今天，我也讓他好好嘗一嘗喪子之痛！”
魚令徽小心翼翼道：“聽說朝廷調查結果已經出來了，三弟是田神玉所殺！”
“屁話！”
魚朝恩怒道：“田神玉死了，什么臟水都可以往他身上潑，老三是誰殺死的，我會不知道？”
“父親，孩兒的意思是說，我們明面上還是不要和朝廷對抗，有些事情可以暗地里做。”
魚朝恩看了兒子一眼，“什么意思，朝廷對你施壓了？”
魚令徽嘆了口氣，“昨天天子賜了一些貢品，因為數量不多，有些大臣拿到了，有些大臣卻沒有。”
“意思是你沒有拿到？”
“是！聽說是天子擬的名單，以前都有孩兒的份，但這一次卻沒有了，孩兒感覺天子在表達某種不滿。”
魚朝恩負手在房間里來回踱步，他也明顯感到這幾個月李豫漸漸變得強勢起來，尤其是李輔國死后，軍方明顯開始偏向李豫，而且這幾個月自己都屢遭失敗，揚州爭奪鹽稅控制權失敗，田勝功扣押鹽稅還丟了性命，汴宋四州被朝廷重新控制，還有楊萬花在開封縣被殺，他手下全體失蹤。
正是自己這幾個月遭遇到種種不利局面，使得他和李豫之間呈此消彼長之勢。
如果自己再不破局，恐怕李豫就會尋找機會對自己下手了。
魚朝恩很清楚自己該怎么破局，那就是逼李豫立李邈為太子。
但逼李豫立太子必須要有一個契機，魚朝恩沉思片刻問道：“思結可汗什么時候來長安？”
“十天后到長安！”
“十天后不正好是秋狩嗎？”
“正是，所以禮部和太常寺都提議，用秋狩來歡迎思結可汗。”
魚朝恩點了點頭，秋狩便是逼宮最好的時機。
當稅船隊進入關中后，由左屯衛大將軍李抱真率三萬昭義軍騎兵接手船隊護衛，與此同時，一百多名藏劍閣武士也趕到潼關，加強了沿途警戒。
郭宋見船隊已完全平安，便悄然離開，先一步返回長安。
這天中午，一輛牛車在眉壽酒鋪前緩緩停下，郭宋將一把銅錢遞給車夫，有些驚訝地望著酒鋪，酒鋪竟然擴大了一倍，似乎把隔壁也買下來了。
“公子，這酒可不好買，趕緊排隊吧！要不然排到晚上也不一定能買到。”牛車夫好言勸他道。
郭宋點點頭，把車的書箱拎出來，書箱里是他的弓和箭壺，他穿一件讀書人的白色襕袍，腰束革帶，他雖然腰間佩劍，但手提書箱，看起來很文質彬彬。
牛車走了，他看了一眼至少排了兩里的隊伍，便直接走進酒鋪。
一名酒鋪伙計卻上前攔住他的去路，“公子請留步，買酒請到外面排隊，這里面外人不能隨意進來！”
郭宋笑了笑，“我找你們李東主談一筆大生意，她人在哪里？”
伙計一怔，連忙喊道：“李東主，這邊有人找！”
“沒見我忙得要死嗎？是誰來找我。”
李溫玉滿臉不高興地從隔壁走來，一眼看見了郭宋，她頓時一愣，“師弟！”
她上前一把推開伙計，在他腦門上狠狠敲一記暴栗，“你這個沒長眼的混蛋，這是我小叔子，你們也敢攔！”
伙計嘟嘟囔囔縮到一旁去了。
郭宋微微笑道：“生意不錯，師姐的脾氣好像也見漲。”
“哎！讓你笑話，實在是忙昏頭了，你看我們伙計都有十二人了，還是忙得不行，心情自然不好，快進來。”
郭宋走進酒鋪，見好像是李溫玉負責收錢，便笑道：“師姐，你讓伙計收錢就行了，再雇一個賬房，負責核對帳實，這樣你就輕松了。”
“你說得沒錯，賬房和掌柜我都雇了，明天正式進店，所以今天我要整理一下賬簿，特別忙。”
“那師姐去忙好了，我師兄呢？”
“那個死胖子不知跑到哪里找樂子去了，他晚上做事，白天我都讓他休息，結果他就四處亂逛，這會兒也不知死到哪里去了？”
李溫玉恨恨罵了兩句，又扯開嗓子喊了一聲，“秦五，你幫我收錢，我有事！”
“師弟，我們去后院坐。”
郭宋點點頭，跟隨李溫玉來到后院，卻見隔壁院子的隔墻已經被打通了，變成一個很大的院子，至少有十幾間屋。
院子里有石桌石凳，郭宋便在院子里坐下，李溫玉給他倒了一杯熱茶，解釋道：“隔壁是半個月前盤下的，兩萬貫錢，包括三百桶十年清酒，又解我燃眉之急，師弟你不知道，我現在整天就在為清酒發愁，原以為一陣風潮過去，可以清閑幾天，沒想到外地的酒客涌來了，一下子比從前忙了三倍不止。”
“但也賺了不少吧！”郭宋笑道，
說到賺錢，李溫玉已經掩飾不住內心的喜悅，笑道：“師弟猜猜看，這幾個月我們一共賺了多少？”