李冰等大將率領一萬軍隊已經出現在北城門外，城外雖然沒有護城河，卻有一道旱式吊橋，用來保護城門，城頭上已燃起熊熊大火，吊橋也已被放下，但城門卻遲遲沒有開啟，只聽見城內傳來喊殺聲陣陣，令人焦急萬分。
城門處的爭奪戰異常血腥，東西各有一百沙陀士兵殺下城增援城門，郭宋率領六十名士兵和四百人激戰，盡管四周已經死尸遍地，但沙陀人依舊十分強悍，不顧一切地殺上前。
在狹窄的城門洞內，人擠人，人挨人，長兵器已無法施展，雙方只能用匕首捅，用牙齒咬，地上死尸成堆，尚未斷氣士兵被活活踐踏而死，沙陀士兵的戰術也十分明顯，把唐軍堵在城門洞內，讓他們無法開城，爭取時間等待援軍殺來。
郭宋也急了，他大吼一聲，縱身跳起，踩著人頭躍到外圍，從背后反殺敵軍，他的武藝也發揮得淋漓盡致，專劈對方咽喉，簡單有效，只見黑劍如一道道閃電在人群中瞬亮即逝，所過之處沙陀士兵紛紛栽倒，原本密集成團的敵軍終于松散開了，城門洞內唐軍將敵軍步步殺退，終于開辟出一點點開門空間。
這時，郭宋發現城內有大隊敵軍正向這邊奔來，他大喊道“開啟城門！”
幾名唐軍迅速拔掉了城門上的三根鐵門栓和下方的地栓，城門已經開啟，卻無法拉開，地上堆積的近百具尸體堵住了城門。
“快把尸體搬開！”旅帥鄧楓急得大喊。
郭宋也心如火焚，對方的援軍已經出現在百步外，密密麻麻足有八九百人之多，正在城門處激戰的百余名沙陀士兵士氣大振，拼死反撲，城門洞內的唐軍士兵還在拼命向外搬尸體，但時間已經來不及了。
就在這時，只聽見一聲驚天動地的悶響，城門劇烈晃動，竟然開啟了兩尺寬，城外有人大喊“再來一次！”
原來城外有百余名士兵抱著一根大樹在撞門，士兵們后退十幾步，又猛地沖上前，‘轟！’又是一聲驚天動地撞擊，城門碎裂，被撞開了四尺寬，可容一匹戰馬通過了。
敵軍已經殺到五十步外，郭宋大喊“撤退！向城頭撤退！”
他帶領三十余名士兵向東面甬道后撤，沙陀士兵涌進城門洞，企圖關閉城門，但已經來不及，又一聲驚天動地的撞擊，半扇城門轟然倒下，李冰一揮長槍，“殺進去！”
唐軍騎兵驟然發動了，儼如平地卷起的一陣狂風，從百步外向城門席卷而來。
撞門的唐軍士兵紛紛向兩邊躲閃，唐軍騎兵瞬間沖進了城門，而沙陀援軍也剛剛殺到城門處，兩支軍隊迎面相遇，李冰長槍一擺，率領眾騎兵殺進了敵軍人群之中
一萬騎兵殺進酒泉縣城，城內的敵軍瞬間土崩瓦解，沙陀士兵紛紛跪地投降，數十名拒不投降者被唐軍悉數殺死。
郭宋帶著他的手下坐在甬道上休息，他的六十名士兵陣亡十八人，九人受傷，傷亡近半，張云率領的四十名士兵也傷亡近二十人，張云本人也受了傷，腿部被敵軍長矛刺中，而和他們激戰的五百沙陀士兵陣亡超過四百人，光死在郭宋劍下就不止百人。
郭宋第一次感受到奪城的艱難，這時，李冰將酒泉城主將押上來，他叫朱邪勝律，年約五十歲，是沙陀可汗的堂叔，他剛剛出任肅州經略使還不到十天，便成了唐軍的俘虜。
“弟兄們的傷亡情況怎么樣？”郭宋問李冰道。
“回稟都督，沒有陣亡，只有十幾名輕傷，損失了幾匹戰馬。”
郭宋點點頭，目光落在身后沙陀主將身上，問道“你叫什么名字？”
朱邪勝律戰戰兢兢上前道“小人叫做朱邪勝律，現任肅州經略使，懇請都督饒小人一命，我讓福祿縣和居延海的士兵投降。”
“你沙陀可汗是什么關系？”郭宋又問道。
“沙陀可汗的祖父和我父親是兄弟，我是他堂叔。”
“你的漢語不錯！”郭宋笑道。
“天寶年間，小人在長安呆過十年。”
大唐盛世時，西域很多民族的貴族子弟都在長安讀書生活，這個朱邪勝律是沙陀貴族，年少生活在長安，一點都不奇怪。
郭宋笑道“放心吧！我不會殺你，按照草原慣例，你們可汗可以用財物來贖你。”
朱邪勝律連忙道“如果都督放我回去，我愿意用二十萬只羊來交換。”
原來抓住了一條大魚，郭宋呵呵笑道“不用擔心，相信你們可汗很快就會派人來談判了。”
孟郊等百余名士子滿懷報國熱情去西域從軍，但在六盤關前，卻被一盆冷水迎頭潑下，他們沒有通關文牒，守關唐軍不準他們過關。
“我們都是各州鄉貢舉人，堂堂的大唐讀書人，怎么會沒有身份？”
士子們憤怒之極，紛紛和守將爭辯，孟郊更是高聲怒斥道“班超投筆從戎，也沒有聽說過哪個關隘阻攔他，我們想為國效力，去甘州投軍，你憑什么阻攔我們？”
守關校尉冷冷道“我不認識什么姓班的人，我只按規矩辦事，沒有朝廷開具通關文牒，你們就不能過關！”
旁邊一名副尉道“我教你們一個辦法，你們去平高縣找原州張刺史開一張通關文書，你們也可以過關。”
“平高縣還在北面一百多里，讓我們怎么去？”
“那就是你們自己的事情了，反正我只認關牒。”
副尉又冷笑道“從軍有什么好的，整天吃糠咽菜，還吃不飽，穿得比乞丐還破爛，還穿不暖，軍俸被上面以各種理由克扣，到頭來根本養不了家，幾年都看不到女人，來一頭母豬都覺得美似天仙，死在異鄉荒漠只有野狗來給你們送葬，朝廷也不會承認功勞，這種生活你們這群書呆子居然還向望？簡直就是吃飽了撐得慌！”
守關將領的話句句誅心，徹底澆滅了眾人心中的滿腔熱情，令他們垂頭喪氣，此時天色已經晚了，眼看關隘也過不了，眾人只得返回西崆鎮過夜。
西崆鎮位于崆峒山的西面而得名，這里緊靠崆峒山彈箏峽出口，距離崆峒山只有十幾里，官道在這里分成三路，一路向北去平高縣，另一路向西去六盤關，還有一路走西南去隴山關。
鎮里的一家客棧已經被孟郊等人包下來，眾人坐在大堂上唉聲嘆氣，孟郊對眾人道“看來唯一的辦法就是先去一趟平高縣，然后再回來過關，耽誤四五天時間。”
這時，兩名士子走到孟郊面前吞吞吐吐道“孟兄，我很想跟隨你去甘州從軍，但我老母已經六十歲了，身體不好，我實在不放心她，我想回家去看看，奉養老母天年后一定去甘州從軍。”
另一名士子也道“我也是，我家還有娘子和兩個兒子，我都沒告訴他們，我也想回家。”
孟郊面帶怒色，剛要斥責，杜嗣業連忙勸道“家家都有難處，咱們不能勉強，人各有志，讓大家自己考慮選擇吧！”
懷素也勸孟郊要尊重眾人自己的意愿。
孟郊被說服了，他點點頭對眾人道“我這里還有三千多兩銀子，是京城百姓給我們籌集的盤纏，我會分給大家，要去甘州的，明天上午在這里集合出發，想回去的，我也絕不勉強。”
他拿出全部三千四百兩銀子，分成一百二十份，每人二十兩，剩下的一千兩銀子留給要繼續去甘州的人，眾人都沒有意見。
次日上午，孟郊等人在大堂集合，著實出乎他的意料，一百二十名士子只剩下二十余人愿意繼續去甘州，其他人都在天不亮時結帳走了。
熱血和報國熱情最終敵不過親情和柴米油鹽，六盤關守將的一番話把很多人敲醒了，他們想了一夜后，最終選擇了放棄，但又不好意思明說，都在天不亮時偷偷離去了。
孟郊著實有點心灰意冷了，坐在那里發呆，這時，好友杜嗣業走了過來，杜嗣業在所有人中年紀最小，才二十歲，他父親便是杜甫次子杜宗武，杜甫兩個兒子比較平庸，但他的孫子杜嗣業卻從小便有大志，一歲抓周時，他左手抓一把劍，右手抓一支筆，祖父杜甫高興得嘴都合不攏，從小培養他，可惜在他九歲時，祖父就去世了。
前年杜嗣業籌集到一筆錢，獨自趕赴巴陵，把祖父的靈柩遷回洛陽安葬，頗受贊譽，他沒有成婚，祖母楊氏有父親和伯父奉養，杜嗣業便秉承祖父遺志，決定跟隨孟郊去甘州從軍。
杜嗣業見孟郊坐著發呆，便上前笑道“兄長應該感到高興才對，現在離去，總比到了甘州后再打道回府要好，本來大家都是一腔激情才決定去從軍，說得直白一點，就是頭腦發熱，現在冷靜下來，做出真正的選擇，我覺得是好事。”
孟郊嘆口氣，“你說得對，其實我也是頭腦發熱，只是我比他們熱得久一點。”
說完，他自己都忍不住苦笑起來，就在這時，從外面走進來幾名商人。
一名商人抱怨道“真是背運啊！居然把通關文牒弄丟了，想省點錢都省不下來，還得走隴山關。”
孟郊眼睛一亮，他似乎看到了一線希望。