從太原府南下被連綿不斷高山阻隔，西面是呂梁山脈，中部是太岳山脈，西面則是太行山脈，只能在高山峽谷中穿行，汾水大峽谷便是著名的南下通道。
汾水在呂梁山和太岳之間奔流南下，形成一條長約三百里，寬數十里的大峽谷。
這條大峽谷的最險要處叫做鼠雀谷，北起汾州介休縣，南到晉州霍邑縣，長八十余里，只有一條狹窄的山道通行，偶然有開闊處便會修建險關要隘，其中以介休縣、靈石縣和霍邑縣三座城池最為險要，另外還有一些的險關，如陰地關、賈胡堡以及高壁嶺等等。
在這些關隘中，最大關城的便是霍邑縣，當年隋朝大將宋老生便是在霍邑率兩萬軍隊防御李淵父子南下，霍邑縣城池高大堅固，地勢險要，城外擺不開大規模的戰場，只能進行數千人的小規模作戰。
而縣城西面數里外便是汾水，地勢低緩處船只可以直接靠岸，而不用去縣城碼頭。
此時，李懷光剛向介休縣增兵一萬人，使介休縣的總兵力達到一萬五千人，而靈石縣的兵力是兩千人，霍邑縣的駐軍是三千人，這已經是李懷光部署兵力的極限了，他在蒲州部署了一萬人，防御朱泚軍隊，另外，還有一萬五千軍隊駐守老巢上黨縣。
這天下午，一支滿載貨物的船隊從北面駛來，河西軍還沒有離開太原南下，還在積極備戰之中，戰爭的氣氛并沒有起來，連介休縣都沒有進入戰爭狀態，更不用說三百里外的霍邑縣了。
幾艘千石貨船靠上碼頭，兩名商人帶著幾名挑夫下了船，他們推著獨輪鹿車，上面裝滿了綢緞，跟隨著兩名商人向霍邑縣城門走來。
“站住！”
守城門士兵老遠便喊住了他們，一名商人連忙上前陪笑道：“我們是文水縣過來，給元泰綢緞鋪送一些貨。”
說的話是文水口音，也只有本地人才能聽出一絲區別。
“可有稅單？”
“有！有！”商人連忙從懷中取出一份文水稅署開具的稅單呈給士兵。
士兵沒有接，只瞥了一眼道：“上面有規定，商隊最多只能三人入城，你們這里有五個人，超了！”
“大哥幫幫忙吧！我們也沒有辦法。”
“幫忙也可以，每人算兩百文錢，你們掏一貫錢，放你們進城！”
商人半晌才掏出一兩銀子，苦著臉道：“我們這一趟的獲利也只有三兩銀子。”
“哪有這么多廢話！”
士兵一把將銀子搶過去，掂了掂，對他們道：“你們分成兩支商隊，一前一后進去吧！”
五人只得分開，在嚴格搜身盤查后，他們一前一后進了霍邑縣，霍邑縣是一座大縣，城池周長三十里，人口有十余萬人，這里是晉中商道的必經之路，商業十分發達，大大小小的店鋪隨處可見，盡管大戰在即，但商人們還感覺不到危險氣息，依舊開門營業。
五人沒有繼續深入城內，直接在最靠近北城門的高升老店投宿，伙計帶著他們走進后院道：“幸虧你們沒有牲口，小店的牲口棚已滿，之前有幾個商人帶著十幾頭騾子從靈石縣下來，他們帶了兵器，直接被軍隊帶走去審問了，現在查兵器很嚴，身上連匕首都不能有。”
兩名商人對望一眼，他們心知肚明，幸虧他們沒有攜帶任何兵器，否則還真麻煩了，還是使君有遠見，早早就把人埋伏進來了。
不用說，這兩名商人和三名挑夫自然就是河西軍的斥候裝扮，不過其中為首的商人是一名文職官員，是斥候營判官邵簡之，他長得比較老相，看起來四十余歲了，所以守城士兵對他沒有懷疑。
其實不光是他們，還有數十名河西軍斥候已經在不同的時期用不同的手段混入了城內。
夜幕初降，兩名商人和三名挑夫來到了位于城東的元泰綢緞店，找到了斥候軍的首領。
河西斥候軍首領是一名校尉，叫做王波，就是霍邑本地人，他早在去年十一月便來到霍邑縣，在這里盤下一家綢緞店作為基地，綢緞店的后院就緊緊靠著東城墻。
此時綢緞店已經關了店門，所有人都從旁邊小門進去，大堂上燈火通明，五十幾名年輕健壯的男子濟濟一堂，這里面既有綢緞店的伙計，也有年底來霍邑縣找活干的苦力，那時霍邑縣還沒有任何防備，每天都有大量的人進出，直到五天前，才加緊了盤查，規定入城商隊不能超過三人。
再有就是今天過來的五人，王波見邵簡之進來，便笑道：“邵判官來了！”
邵簡之是斥候營唯一的文官，大家都認識他，此時在霍邑縣見面，眾人倍感親切。
邵簡之揮了揮手，對眾人笑道：“咱們居然進來了五十余人，守城將領知道了，非要做噩夢不可！”
眾人都笑了起來，邵簡之又道：“咱們長話短說，今晚三更時分攻城，咱們里應外合，接應軍隊入城。”
說到這，他又問校尉王波道：“兵器準備得如何了？”
“早已經準備好了！”
王波吩咐伙計一聲，伙計立刻去里屋，搬來大批兵甲，王波笑道：“這些都是在黑市買的，一共六十套，和城內守軍完全一樣。
邵簡之走上前細看，有長矛、戰刀，弓箭和盔甲，他拾起一副盔甲問道：“怎么是皮甲？”
“都是皮甲，李懷光只有身邊的一萬五千軍隊是明光鎧，其余士兵都是皮甲，他哪有本錢購置鐵甲？”
邵簡之點點頭，又對眾人道：“下面我再給大家說一說具體的作戰方案！”
一百余艘貨船經過霍邑縣又繼續南下，但在十幾里外卻靠岸停泊了，大約在一更時分，一聲梆子聲響起，忽然從船艙內涌出大批河西軍士兵，原來一百多艘貨船并非是運貨，而是運載了兩千三百名河西軍士兵和百余枚鐵火雷。
兩千士兵在岸上迅速集結，他們留下百名士兵看守貨船，其余士兵則在指揮使馬衛江的率領下，向北面十余里外的霍邑縣奔去。
霍邑縣的東面數里外便連綿不斷的大山，只有一條狹窄的官道從東面繞縣城而過，不遠處便是低緩的山丘和樹林。
兩千河西軍士兵就藏身在樹林內，等待著三更時分到來。
時間漸漸快到三更時分，綢緞店后院的城墻上掛了三副繩梯，五十余名斥候攀著繩梯向上爬去。
河西軍之所以選擇東城，主要原因就是守軍少，夜里大量的守軍都集中在北城，南城也有一些，西城和東城都是象征性的部署一點兵力。
所謂象征性部署，就只有一百名士兵，基本上集中在城門上下，而北城則部署了五百是不，南城部署三百名士兵。
這還是因為有戰爭臨近，而臨時增加了警戒，要是去年，城頭上最多只有二三十人守門。
五十四名士兵攀上了城頭，便迅速列隊，向東城頭奔去，東城頭上的士兵基本都在睡覺，幾乎沒有人從東城進來，一般是走南城和北城。
兩名士兵靠在柱子上睡覺，王波一擺手，兩名河西軍斥候迅速抄到身后，捂住他們的嘴，鋒利匕首一抹，兩名士兵便見了閻王。
眾人如法炮制，一連干掉了八名在外面熟睡著的士兵，其他士兵都在城樓內，十幾名斥候閃身進了城樓內，他們動作神速，很多士兵還在睡夢中，便被一刀刺穿心臟，就此斃命，王波又率斥候下了城墻，不到一盞茶時間，守衛東城的百名守軍全部被殺，干凈利落，沒有驚動任何敵軍。
城門終于緩緩開啟，吊橋放下，兩千河西軍立刻從數百步外的樹林內奔出來，他們疾速奔跑，向一支利箭射進了城內。
不多時，城內響起了喊殺聲，百姓們嚇得紛紛關門閉戶，躲在家中不敢出門，喊殺聲大約持續了大半個時辰，漸漸消失了，城內又徹底平靜下來。
戰斗結束了，城內軍營被河西軍夜襲，被殺了三百余人，其余士兵全部投降。
天漸漸亮了，又有三百余艘貨船從北面駛來，貨船內依舊是河西軍士兵，五千河西軍士兵作為援軍趕到，使霍邑縣的河西軍總人數達到七千人。
占領了霍邑縣不僅截斷了北方守軍的退路，同時截斷了他們的后勤補給。
河西軍并沒有就此止步，兩千河西軍精銳浩浩蕩蕩向二十里外的靈石縣殺去。
一旦拿下靈石縣，最北面的介休縣就成為孤城了，一萬五千守軍將成為甕中之鱉，無補給，也無救援。