武志遠是姚錦的心腹大將，也是他的左膀右臂，另一名大將裴信也是姚錦培養出來的，但裴信畢竟出身聞喜裴氏，現在上升勢頭很強，已經漸漸自成一系，或者說他已選擇為從龍派，從他出任快速直擊軍的首領便可看出，他現在已經是晉王的直屬軍隊首領。
姚錦便決定全力栽培武志遠，武志遠無論統率力、個人武力和作戰謀略等等，一點都不比裴信弱，只是他沒有得到裴信那么多的機會。
所以這次姚錦給武志遠的命令便是奪取邢州，然后視情況進攻趙州，武志遠在奪取邢州后，五千騎兵的援軍便隨即殺到，使武志遠手中有了一萬五千軍隊。
武志遠將領龍岡行宮的錢糧財寶都運回了縣城州衙倉庫內，給了州衙兩千石糧食用來賑濟災民，其他一萬石糧食作為北上趙州的軍糧。
錢財方面，武志遠給了曹令徽兩萬貫錢，令他給官吏們發放了所欠三個月的俸祿，而其他黃金白銀以及珠寶翠玉則封存在庫房內。
這是晉軍的一個重大原則，所有繳獲的黃金白銀以及珠寶玉石都要運回長安金庫，將領們都明白，這些財富將成為未來新王朝的基礎。
三天后，武志遠留兩千后勤士兵駐守龍岡縣，他率領一萬步兵和五千騎兵浩浩蕩蕩北上了。
從龍岡縣到趙州還有大約三百里路程，官道是沿著漳水北上，傍晚時分，大軍駐扎在任縣以北的太平鎮旁。
這時，三天前派出的斥候給武志遠送來了趙州的情報，武志遠召集幾名手下大將商議作戰對策。
“朱滔的一萬軍隊目前在趙州最南面的象城縣。”
武志遠用幾塊石頭來表示目前的形勢，“朱滔的主力在攻打信都縣，還有一萬大軍則留在老巢，西部目前就只有井陘和飛狐陘的兩萬軍隊，目前我們在井陘的軍隊牽制住了對方，所以趙州只有這一萬軍隊。”
武志遠一指敵軍背后，“趙州州治平棘縣無兵駐扎，如果我們出奇兵奪取平棘縣，趙州敵軍面對南北夾擊的勢態，極可能會保全兵力向東撤離，去信都縣和朱滔主力會合。”
副將甘辛興奮道：“武將軍說得對，我們最大的優勢就是步兵也有戰馬代步，我們完全可以充分發揮這個優勢，掌握主動權，用最小的代價戰勝對方。”
武志遠豎起大拇指贊道：“老甘這幾個月進步很大啊！”
甘辛得意洋洋道：“那是，我認識字已經超過三千了，看一般的文書報告已經不成問題。”
郭宋對甘辛評價就是細節很粗，格局很大，細節粗是因為他文化低，不識字，他自己也充分認識到這一點，這一年他拼命讀書認字，他妻子前年病逝后，他年初又迎娶了邢州大儒詹通的女兒為妻，讓妻子教自己讀書認字，這幾個月確實進步很大。
他的進步姚錦看在眼里，這次武志遠為北征主將，甘辛便得到機會出任副將。
武志遠又對眾將道：“我現在有一萬五千軍隊，我覺得可以冒一個風險，用疑兵之計來擊敗對方。”
眾將頓時熱血沸騰，一起喊道：“將軍，干吧！”
楊猛猶豫一下道：“將軍，分兵太多其實并不明智！”
武志遠擺擺手，“分兵只是我們內部知道，敵軍怎么會知曉？你不要太多疑，貽誤戰機。”
楊猛心中雖覺不妥，但也不好多說什么，他畢竟不是晉王嫡系，是李懷恩的降將，在軍中話語權不高。
武志遠當即分兵下令，副將甘辛率五千步兵繞道殺向趙州州治平棘縣，又令騎兵將楊猛率五千騎兵繞道埋伏在東去的官道附近，他自己則率領五千軍隊，又將替他運輸軍糧的兩千民夫裝扮成步兵，混跡在隊伍，冒充一萬余大軍繼續北上。
三天后，武志遠的軍隊已經到了邢州和趙州邊境上，距離象城縣約四十里，武志遠下令扎下了大營。
趙州目前有一萬軍隊，由朱滔的心腹大將盧金鎖統率，一萬軍隊駐扎在趙州南部的象城縣，象城縣位于趙州最南面，也由此可見朱滔軍隊準備南下奪取邢州。
這時，盧金鎖也得到消息，晉軍已出兵邢州，他心中有些不安，便不敢再繼續南下，停步于象城縣，他也派探子南下龍岡縣，去打聽晉軍的消息。
盧金鎖年約四十余歲，也算是幽州軍的一員老將，跟隨朱滔多年，深得朱滔信賴，這次朱滔命令他去占領趙州和邢州也是一種試探，所以投入的兵力不算多，只放了一萬軍隊，如果晉軍大舉進攻邢州和趙州，那么他們就放棄這兩州，集中兵力保冀州。
但晉軍這次只出了一萬軍隊，不多也不少，讓朱滔和盧金鎖都琢磨不透，晉軍究竟只是想保住邢州，還是想全面反擊，奪回邢州和趙州？
“盧將軍，我偏向后者！”
隨軍謀士賈舒對盧金鎖道：“看來晉軍還是想集中兵力爭奪冀州，所以只派武志遠率一萬軍隊北上，他們顯然是想控制邢州，讓邢州成為洺州的外圍防御區，而且晉軍如果想全力奪取邢、趙兩州的話，應該是姚錦親自率軍，而不是由一個手下大將來擔挑主梁。”
“那先生的建議呢？下一步我該怎么走？”
賈舒沉吟一下道：“將軍的一萬軍隊稍微單薄了一點，很難分兵，不如將軍向王爺再申請五千援軍，然后一萬軍隊放在象城，五千軍隊放在平棘，這樣就有縱深了，否則將軍一旦敗退，后面又沒有支撐，趙州就肯定守不住了。”
盧金鎖想一想，也覺得有道理，平棘縣空虛，自己后面就沒有了支撐，確實比較危險，但自己兵力本身也不夠，無法再分兵去守平棘縣，那么向主公求援就是最好的辦法了。
“先生說得對，我這就發鴿信給主公！”
甘辛率領的五千步兵一路騎馬疾奔，晉軍的戰馬保有數量極大，一直是晉軍的優勢，這種優勢使普通步兵也能獲得一匹戰馬代步。
他們從西面官道一路北上，三天后，五千軍隊抵達了趙州州治平棘縣。
一般而言，州治所在縣的地位在一個州中舉足輕重，這里不僅集中了全州的錢糧，同時還是全州的政治、軍事、經濟、商業中心，人口往往也是最多。
一旦州治失守，基本上就意味著整個州淪陷了，控制了州治，州里其他縣城只需要幾百士兵就能占領。
大軍兵臨城下，刺史白琇和長史陶葉秋當即獻城投降，他們都來自郡望世家，白琇就來自邢州白氏家族，陶葉秋本身也是趙州豪門。
這些郡望世家和豪門雖然不一定在朝廷顯山露水，但他們往往控制著地方州縣，不管是哪一任藩鎮上臺，對他們都不敢輕舉妄動，都得依靠他們背后的家族勢力統治地方。
當二十多年前武學昌盛、文學沒落之時，這些世家大族依舊堅持辦學，在河北各地廣收學生，這些學生學成出來，通過互相介紹，進了各個縣當文吏，優秀者或者世家子弟則當縣官、州官，所以地方官場從上層到底層，基本上都被各大世家把持住了。
世家一直到宋朝才開始沒落，根本原因是官學昌盛，一代代官學子弟進入地方官場，漸漸取代了世家對地方的控制。
長安每年錄取明經科五百人，也是為了打破世家對地方官場底部的控制，加強朝廷對地方官府的管控。
晉軍的到來同樣令平棘縣滿城歡慶，尤其十幾萬百姓喜極而泣，晉軍占領趙州也就意味著他們也能買到一百四十文的鹽，意味著他們也能像洺州百姓一樣，免除各種稅賦，除去他們身上沉重的枷鎖。
十幾萬百姓自發上街載歌載舞，歡慶趙州獲得新生，晉軍將士也得到了極大的榮耀，他們進城之時，十幾萬趙州父老簞食壺漿，熱烈歡迎晉軍到來。
而朱滔留在城內的十幾名官員則驚恐萬分，紛紛逃出城，幾名盧金鎖的心腹則騎馬前往象城報告消息。
盧金鎖也在兩天后接到了朱滔的回信，朱滔無法分兵支援他，卻令他暫時放棄進攻邢州，守住趙州，一旦趙州失守，井陘的東大門就會暴露在晉軍面前。
盧金鎖心中失望萬分，卻又無可奈何，象縣城池狹小，守不住，只能撤回平棘縣堅守，就在盧金鎖準備撤軍返回平棘縣之時，平棘縣被晉軍偷襲失守的消息傳到了象城。