黃昏時分，郭錦城從報館快步走了出來，一名護衛不緊不慢地跟隨著他，一輛牛車在他面前停下，郭錦城剛要上車，后面有人喊他，“九郎！”
九郎是郭錦城在報紙上的筆名，報館的執事們都叫他叫九郎，反而很少有人稱呼他官名。
郭錦城回頭，卻是他的好友薛清，薛清便是薛濤的幼弟，現在已經十八歲了，在太學攻讀茶學，師從高僧皎然，他在《長安快報》中負責茶欄目。
他和郭錦城雖然是甥舅關系，但實際上他們卻是最好的朋友。
“你不是要去吃飯嗎？”
郭錦城笑道：“那就趕緊去，我先回學校了。”
“一起去吧！我給你介紹幾個年輕俊杰，他們都在各地為官，聽聽他們的見識。”
郭錦城本不太想去，但他想到父親要求自己多結交年輕俊杰，他猶豫一下，還是點了點頭，“那就陪你一次！”
他們吃飯之地就在郭萍開的明月酒樓內，郭錦城走上樓梯，他忽然拉住薛清叮囑道：“別忘了，我叫薛誠！”
“放心吧！不會泄露你的身份。”
薛清帶著郭錦城上了二樓，張望一下，有人喊他，“小薛，這邊！”
在靠窗的一張桌前坐了四名年輕官員，一人正在向薛清招手。
這四人正是謝長明、韓愈、蕭臻業和陸楠，今天他們聚會的原因是謝長明從百泉縣調到蕭關縣出任縣令，蕭臻業也升為御史臺主簿，陸楠升為左藏令，都是從七品官員。
而韓愈升為正七品河口港市舶令，隸屬于太府寺，他們這次回京辦理升任手續，四個人都得到升官了。
但和他們一起的同批進士都沒有遇到這種好事，主要原因是晉軍奪取了江南，朝廷要籠絡江南士族，所以江南士族的子弟都得到了重用。
謝長明、蕭臻業和陸楠都是江南名門子弟，韓愈是因為魯城縣的矛盾處理得好，理順了鹽場的產能，得到了鹽鐵轉運署的極力夸贊和推薦，他由此再升官半級，出任河口港市舶令。
向薛清招手的是陸楠，陸楠也是高僧皎然的弟子，精通茶藝，他前兩天去太學探望師尊皎然，認識了小師弟薛清，邀請他今晚一起過來聚一聚。
陸楠給眾人介紹自己的小師弟，出身太原薛氏，目前在太學讀書，同時也是《長安快報》的執筆，負責茶藝欄目。
太原薛氏大家興趣不大，但《長安快報》的執事，大家頓時有了興趣，紛紛起身見禮。
薛清和眾人見了禮，又給大家介紹身后的郭錦城，“這位是我族弟，叫做薛城，和我一樣在太學讀書，別看他年紀不大，他也《長安快報》的執筆，負責民生欄目，朝廷很多決策都要看他的欄目。
眾人著實沒有想到，這個年紀輕輕，看起來還有點稚嫩的少年，竟然是民生欄目的執筆，讓眾人既驚嘆的同時，也肅然起敬。
“小兄弟，讓人刮目相看啊！”
薛城拱手笑道：“還望各位兄長多多指教！”
眾人請二人就坐，三人一排，正好面對面兩排，郭錦城的旁邊便是韓愈，韓愈給他斟滿一杯酒笑問道：“《長安快報》民生欄目，常常有個叫九郎寫的文章，賢弟認識嗎？”
郭錦城微微笑道：“九郎就是小弟的筆名！”
“不會吧！”
蕭臻業驚嘆道：“九郎的筆法老辣，見解獨到深刻，我們都以為是個老姜彌辣的長者，沒想到居然這么年輕？”
郭錦城連忙解釋道：“我的筆法還是比較稚嫩，一般都要由主筆進行修改潤色，大家看到的文章其實都是修改過的。”
謝長明身邊正好有一份《長安快報》，翻到民生一欄，指著一篇文章道：“這篇《凜冬將至，棉意盛否？》是賢弟寫的吧！”
郭錦城點點頭，“希望謝兄多提意見！”
“我確實要提個意見，這篇文章全部都在提長安，長安以外只字不提，這可不太公平，我在百泉縣這些年，就從未見過棉花是什么樣子。”
郭錦城有些局促，他寫這篇文章時確實沒有考慮過長安以外的州縣，畢竟他們的報紙叫做《長安快報》，主要以長安情況為主。
蕭臻業笑瞇瞇道：“薛小公子，這些家伙別看他們年輕，一個個都是地方父母官，剛才那個老謝是百泉縣尉，現在升為原州蕭關縣縣令，你旁邊這位老韓混得最好，之前是滄州魯城縣縣令，現在升為河口港市舶令，這老陸是左藏令，掌握著朝廷財庫，至于區區在下，混得最背，現在只是御史臺主簿。”
郭錦城吃了一驚，沒想到這些官員如此年輕，都已經是七品官了，他連忙起身又道：“各位都是朝廷的年輕俊杰，棟梁之才，前途不可限量，請再受小弟一禮。”
蕭臻業哈哈一笑，拍拍郭錦城的肩膀道：“以后小老弟跟我們混，一定也會讓你大有前途的。”
他話音剛落，旁邊卻有人哼了一聲，聲音雖不高，卻使每個人的耳中炸開一樣，眾人吃了一驚，一起望去，只見薛小公子的身后站著一個灰衣人，頭發落下，半遮著臉，眾人剛才竟然沒有發現他的存在。
“薛賢弟，這位是......”陸楠問道。
“這是我的家仆，父親怕我不學好，讓他跟著我。”
郭錦城含糊地解釋一句，他又對灰衣人道：“你去樓下等我吧！”
灰衣人倒不是因為蕭臻業口出狂言，而是因為蕭臻業隨意拍打小主人的肩膀，這是不允許的，灰衣人才略加警告。
灰衣人轉身飄一般地走了，眾人議論紛紛，他們卻沒有注意到，又有一個身材嬌小的女子站在郭錦城身后，填補了灰衣人的空缺。
郭錦城點點頭，“過兩天我再寫篇文章，呼吁擴大棉花產量，讓天下所有貧寒人家都受益。”
眾人吃了一個多時辰，酒足飯飽，陸楠下去結帳，不多時，他跑回來驚訝道：“奇怪了，掌柜說免了我們今天的酒錢，這是什么緣故？”
郭錦城心知肚明，暗暗埋怨大姑做事荒唐，讓自己尷尬，薛清反應比較快，連忙笑道：“我們報館經常來這里吃飯，結帳都是每月一次，估計掌柜把我們酒錢掛在報館上了，我去說一說，今晚我請客！”
薛清起身跑下樓去了，韓愈對郭錦城道：“我從河北一路回來，感覺底層百姓還是比較貧苦，朝廷雖然有很多好的規定，像規定三粗物品低價銷售，但很多地方在執行的時候卻徒有其名，粗布、粗糧、粗鹽官府本身就沒有，他們也無法售賣，還有一些是地方官商勾結，把三粗物品賣給商人，商人再加價出售。”
郭錦城肅然道：“韓兄寫一篇河北民生見聞吧！我在報上發表出來，讓朝廷及時注意到這些情況。”
韓愈點點頭，“我這兩天有時間就寫一篇文章！”
正說著，薛清跑回來笑道：“可以了，今晚喝酒很盡興，希望還有機會再聚！”
眾人紛紛起身告辭，薛清和郭錦城上了一輛馬車，和眾人揮手告別，馬車迅速絕塵而去。
謝長明望著遠去的馬車道：“這個薛清應該是官宦子弟，但這個薛城就讓人看不透了。”
眾人不解，問道：“謝兄這話怎么說？”
謝長明淡淡道：“你們沒有發現他有四個護衛嗎？三個女護衛，還有那個灰衣人，功夫很深，輕輕哼了一聲，我的耳朵就像炸雷一樣，這絕不是一般人能擁有的頂級護衛。”
“莫非他是權貴子弟？”
蕭臻業自言自語道：“可現在的權貴好像也不多啊！”
謝長明微微笑道：“你們可別忘了，晉王妃也姓薛！”
眾人都笑了起來，“謝兄的聯想太豐富了。”
謝長明也覺得自己想多了，怎么可能呢？豪門人家保護嫡子，多派幾個護衛也是正常的。
但蕭臻業卻若有所思，他隱隱感覺到，這個叫做薛城的身份應該不是那么簡單。
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