京師，紫禁城乾清宮，崇禎緊皺著眉頭，端坐在龍案前批閱奏疏。
臘月的天氣已經極冷了，崇禎為了方便起居辦公，又將辦公地點改在了乾清宮。
崇禎放下朱筆，忽然問：“近幾個月北直隸還沒下雨嗎？”
在下首站立的內閣首輔薛國觀回道：“回陛下，還沒有.......”
聞言后，崇禎突然劇烈的咳嗽了一陣子，他現在的心情很糟糕，自今年六月來，北直隸、山西、山東、河南等地出現大面積旱災、蝗災和饑荒，多日無雨，中原大地赤地千里，餓殍遍野。
崇禎親自領群臣祭天求雨，下達了登記以來的第二份罪己詔，并命令群臣自己廉潔，愛護平民，以使上天回心轉意，皇明時報也刊登了罪己詔，天下臣民俱為見證。
然而數月來仍然沒有雨點降臨，這讓崇禎最近的情緒越來越差，也大病了一場，好在太子朱慈烺發來捷報，湖廣大捷，革左五營被斬殺，當年攻破鳳陽的十三家流寇已經被滅掉六家了。
在喝了口王承恩遞過來的姜茶，崇禎又道：“內閣對太子那邊的封賞討論的怎么樣了？”
薛國觀奏道：“陛下，已經擬定好了，但臣不知，是否還讓太子殿下繼續在江南剿寇？”
皇太子的功勞太大了，聽說他在江南擴兵近十萬，不僅殺了個巡撫，還殺了三個總兵，其他四五六七品的小官更是不計其數。
這才僅僅一年時間，若是讓他再繼續在江南發展下去，朝廷根本無法掌控，這是很多人都心知肚明的事情，如此大事，內閣無法決定，只能讓皇太子的老爹親自拍板。
龍座上的崇禎皇帝沉默良久，又起身在乾清宮中來回踱步，他停下腳步道：“容朕再考慮考慮。”
見皇帝心思未定，薛國觀知趣的退了下去。
崇禎又坐回了龍座，半躺在墊子上，仰頭看著乾清宮上面的雕龍壁畫，心中久久不能決定。
崇禎很想將朱慈烺調回京師，把天武軍分成三部，一部入四川圍剿李自成，一部在江南對付張獻忠，另一部調往遼東鎮守錦州，如此安排，不僅能分化太子的勢力，還能牽制大明各部擁兵自重的將領。
不過眼下張獻忠、羅汝才等賊寇尚在，且人數不少，甚至有進攻南京的實力，崇禎一時間又猶豫了。
崇禎不知不覺來到了坤寧宮，見他到來，周皇后非常歡喜，她已經知道朱慈烺在湖廣大捷的消息。
周皇后行禮后緊握著崇禎的手道：“陛下，眾賊皆潰，國勢漸漸好轉，何時才把皇兒調回京師？”
崇禎臉色一板道：“皇后，切勿再干政！”
周皇后也拉下了臉，說道：“臣妾一年未見皇兒，甚是想念，身為人母，臣妾難道還不能思念兒子嗎？”
崇禎皺眉道：“現在太子是大明的，先國后家，對于他的安排，就是國事！”
周皇后聞言，眼中的淚水不斷溢出，她別過身去，不愿再理會崇禎。
見她如此，崇禎心中泛出憐愛，只好道：“等南方稍定，朕就召他回來，這樣可好？”
“真的？”周后歡喜地道：“南方穩定這都是皇兒的功勞，陛下可得好好賞賜。”
崇禎帝微笑道：“好！好！”
雖然嘴里這么說，但崇禎心里卻在想，要是親王什么的還能多賞點封地，現在他是皇太子了，要錢有錢，要兵有兵，規制也基本等同于皇帝了，還賞個屁啊！
崇禎十年十二月，朱慈烺從太平府路過廬州府回到了鳳陽府，途中路過一個個新建的囤戶村鎮，見到百姓們都在高興的忙碌著。
當看到皇太子的儀仗回來時，人人臉色都露出興奮之色，遠遠的對著儀仗拜了數拜。
朱慈烺心中感慨，經過近一年的發展，鳳陽府完全變樣了，原本坑坑洼洼的官道上，如今已經壓上了一些小碎石，變得更寬更堅實了。
在官道兩側，各處河流旁到處都有高大的水車聳立著，田間還有不少碎石小路。
在路過一些城池時，城中屋舍井然，街巷一塵不染，很是干凈。
看著百姓們展顏的笑容，朱慈烺心中很是欣慰，自己殺了那么多人，費了這么多銀錢，這些都沒有白做，百姓的生活明顯有了極大的改善。
朱慈烺的儀仗距離中都洪武門十里外，只聽這里鑼鼓喧天，鞭炮隆隆，漕運總督朱大典和鳳陽知府楊廷麟等一眾官員正在此迎駕。
在回到鳳陽府后，楊廷麟先是將鳳陽府的情況詳細的匯報了一番，朱大典也將附近各府屯田的情況做了匯報。
在朱慈烺出征的時候，秋播就已經開始了，滁州府等幾個府的囤戶明年春耕時就可以種植了，只是徽州府目前的情況不太好，干旱嚴重，水源不足，不好屯田，也很少有人愿意去。
李廷表將朝廷邸報和大明各地發生的主要事情，整理出了一份文書呈給了朱慈烺。
京城方面，內閣大臣黃士俊辭官退職，工部尚書劉遵憲為了加強京城防御，開始修建城墻。
曹化淳受命提督京營戎政，這是曹化淳第二次任此職，御馬監太監李名臣提督京城巡捕，王之俊為副。
三年一次的科舉已經考完，一共出了三百零一位進士，狀元是劉同升，也就是歷史上和楊廷麟一起抵抗滿清南下，在贛州血戰殉國的那位。
中原流寇方面，劉澤清在虹縣打敗流賊，洪承疇在漢中擊敗流賊。
不出意外的是，李自成走出了困境，在洪承疇的眼皮底下溜了，并從七盤關進入西川，后攻陷昭北、劍州、梓潼，分兵直趨潼川、江油、綿州，總兵侯良柱戰死，李自成又攻克彰明、鹽亭各縣，直逼成都。
朱慈烺將關于李自成的戰報遞給了曹變蛟，曹變蛟看后久久不語，最終長嘆了一口氣。
在跟隨朱慈烺的一路上，曹變蛟對太平府和廬州府的發展感觸頗大，和一直鬧災的陜西比，這里簡直就是天堂。
特別是鳳陽府的變化，讓曹變蛟極為震驚，在崇禎八年和崇禎九年初，盧象升坐鎮鳳陽主持剿寇時，曹變蛟領兵駐扎過鳳陽，現在的鳳陽和以前簡直感覺不是一個地方！
皇太子居然僅用了一年的時間就將鳳陽變了個模樣，這樣的能力讓人驚嘆。
曹變蛟看向朱慈烺的眼神變得更加的堅定了，或許這位才是自己的明主，這天下未來是他的，只有他不會養寇自重，才能讓大明真正的太平！