十一月十日，大軍行至河南歸德府，這里和兩年前沒多大變化，唯一不同的是人煙更加稀少了。
天武軍以每天七十里的速度行軍，按照天武軍軍令，行軍時必須甲胄齊全，人人披甲，隨時準備應對各種突發敵情，安營扎寨時方可卸甲。
現在正值寒冬時節，天武軍人人穿著鎖子甲和內鑲鐵葉的棉甲，外面披著紅色填毛大衣御寒，在凜冽的風雪中快速行進。
從鳳陽府到北直隸韃子縱橫的保定府，大概一千五百里，按照這種速度，預計二十天就能到達，如果不是炮隊和輜重隊行軍速度慢，行軍速度還可以提高一些。
這些火炮和糧草輜重是天武軍的核心之物，火炮是給韃子接風洗塵用的，糧草則是為自己填飽肚子招待韃子用的，一個都不能落下。
朱慈烺本想派出曹變蛟領六千騎兵為先鋒營，先行北上對付韃子，結果他發現河南和山東兩地的受災情況比想象中還要嚴重，加上大雪封天，各地籌糧不易，朱慈烺只能就此作罷，讓各部一同出發。
朱慈烺拒絕了所有沿途州縣官員的拜訪接風，也下令不許他們向當地百姓征收糧草，天武軍的糧草自備，足夠使用一個多月的。
遠遠的看著一望無邊的北上大軍，沿途各州縣官員和百姓們皆是振奮，大明有如此多能戰之兵，何愁天下不太平？
一路上，隨著錦衣衛和龍驤夜不收的情報一份份的傳來，朱慈烺心中很是焦急，清軍的進程太快了。
此時的清軍兵分幾路人馬，分別順著太行山和運河長驅南下，已經連續攻陷了霸州、贊皇、衡水、武邑、阜城、威縣、臨城、高邑、獻縣等城。
這次清軍入關比上一次規模大多了，八旗的中除了皇太極的兩黃旗和豪格的正藍旗在遼東牽制明軍，其余五旗基本都來了，甚至還來了幾個親王，包括睿親王多爾袞、豫親王多鐸、鄭親王濟爾哈朗等，其余貝勒貝子更是多如老鼠。
以往清軍基本都在夏收之后入關來搶糧，這次卻在快入冬時來，還搞這么大陣仗，這讓朱慈烺很是不解，難道皇太極被崇禎綠了嗎？
當朱慈烺看到最近一份邸報時，忽然下令大軍加快行軍，盡快向北直隸進發。
在這份邸報中，朱慈烺看到了幾位大臣上奏的題稿，慶都、欒城、趙州、柏鄉、唐山等地遭到清軍屠殺。
其中兵科抄出察理廣平府屬龔鼎孳題稿稱：“臣所過地方，如慶都、欒城、趙州、柏鄉、唐山之屬皆一望莽蕩入其城邑，雞犬寂寥，有瓦礫而無室家，有荊蓁而無煙火有謂城垣廣闊至二十余里，而城中居民不滿百家者有謂編審人戶向來數萬，近止千余”
也就是說：許多城墻周長達二十多里的中型城池，被清軍屠后只剩百家，數萬戶籍人口只剩一千余人！
還有一份井陘兵備道楊汝經的報告：“本道所屬十六州縣，戊寅虜入，無一不經殘破，重以奇荒，兵燹孑遺同歸于盡，顱山血海，辨認無從收殘骸剩漬，分男女為兩巨塚，合葬于城之南北野”
獲鹿縣及其周邊十六州縣亦遭到清軍屠戮，出現顱山血海之象。
其中還有山東巡撫王國賓報告：“由黃河以抵濟南皆奴氛寥落、途次杳茫全齊皆灰，臭氣道路，血積盈衢。”
山東督糧道鄧謙南報告：“臣之祖母、臣之叔祖、臣之兄姊奴婢共計四十六名口，俱死于烽焰之中。”
“既然來了，就都留下吧！”朱慈烺越看越是憤怒，清軍的猖狂和肆無忌憚的屠殺徹底引起了他的殺意。
自從天啟五年十月努爾哈赤下達長諭，指責漢民“窩藏奸細，接受札付，叛逃不絕”后，他下令：“分路去，逢村堡，即下馬斬殺。”
努爾哈赤命令八旗備御以上官將帶領士卒，各去自己轄屬的村莊，凡系抗金者，一律處死，在遼東進行了大規模的屠殺漢民。
經過持續多年的反復屠殺，遼東漢民幾乎被屠殆盡，這樣導致了遼東勞動力不足的情況，也出現了大規模的糧荒，在皇太極上臺后，為了解決這種情況，多次派兵從喜峰口等地攻入長城以內不斷屠殺和劫掠人口。
經過多年的發展，“守城必屠”成了八旗軍的軍規，只要八旗軍攻城時對方不投降，那么攻下后一定會屠城，以此制造威懾力，減少自身的傷亡。
屠城不僅是軍規，甚至出現在滿清皇帝的圣旨里，如清實錄記載，鄭親王濟爾哈朗南征的時候，圣旨就命他：“抗拒不順者，戮之不得以而后降者，殺無赦。”
朱慈烺知道，這是一些北方野蠻民族的老規矩，成吉思汗那時候也這么干過，然而，清軍的行為更為可怕，不僅限于屠城，連一些鄉村地區照樣會進行無差別屠殺。
甚至連投降的人也不一定不殺，如崇禎三年乙巳之變中的永平城，雖然失守投降了，但清軍占領后到處燒殺劫掠，還強行讓城中百姓剃發，明軍打過來的時候清軍撤退，臨走之前還是屠了城，不給大明保留人口資源。
幾日后，八萬天武軍大軍一路浩浩蕩蕩進入了北直隸境內，所遇清兵，無不避其鋒芒。
有一支千人對的清兵前來襲擾大軍，想來試試底，結果還沒接近大軍十里之內，就被曹變蛟領先鋒營六千鐵騎殺的潰散而逃，追出五十里后全部殲滅。
消息傳出后，周圍一些正在攻城略地的清軍，立即主動退讓閃開，躲的遠遠的，不敢櫻其兵峰。
大軍行至獲鹿縣，周圍清軍早已逃散，清軍分八路南下后所遇明軍抵抗甚微，因此多次分散攻擊周圍城鎮，兵力勻開后更是薄弱，面對明軍八萬大軍，誰也不愿過來招惹。
在獲鹿縣城南野外，朱慈烺看到了井陘兵備道楊汝經為獲鹿縣死者合葬大墓所寫的墓志銘，此墓碑上刻有名姓的死者兩千余人，這些都是被清軍所殺，然而還有更多的遇難之人不知身份，無法刻名于墓碑上。
進入獲鹿縣后，朱慈烺召開了軍議，命令孫應元領天武軍兩萬正兵，兵分十路對北直隸南部各府縣內的清軍進行清理，隨行的還有兩萬輜重兵。
韃子能分兵，朱慈烺亦可以，最重要的是天武軍人數越少的作戰單位所發揮的戰斗力越飽和，數萬人一起作戰反而無法充分發揮出其戰斗力。
孫應元統領的四萬人馬兵分十路離開后，朱慈烺便拔營出發，領著剩下的四萬大軍繼續北上。
眾軍頂盔披甲，步騎交加，曹變蛟領著六千前鋒營開道，朱慈烺中軍隨后，后面則跟著重炮旅和輜重隊，四萬大軍浩浩蕩蕩北上保定府，與盧象升的明軍會師。