明朝時的揚州府比后世的揚州市要大很多，東臨大海、西接鳳陽府，北臨淮安府，南界為長江，占據了江蘇省三分之一的地方。
朱慈烺北巡的路線并不是渡過長江直達揚州，而是從南京出發，沿江而下至海門縣，再從海門縣走通州、泰興，最后到揚州府治江都縣，相當于繞了一大圈。
面對身邊隨行官員的疑問，朱慈烺說道：“本宮巡視地方，是為了體察民情，如果直接去江都，那是做什么？赴宴吃飯嗎？”
此時正值春耕，揚州府各處理應是一片農田，然而朱慈烺看到的盡是一片桑田，田中的作物被生絲、原棉等物取代。
朱慈烺皺眉道：“朱鈺，你帶人去周圍查探一番，去看看這泰興縣的田地，有多少種植了糧食，又有多少這種桑田！”
朱鈺是朱大典的長孫，今年十七歲，儀表堂堂，頗有才學，原本在南京國子監讀書，此次北巡被朱慈烺特意帶了出來，歷練一番。
朱鈺帶著一隊隨駕親衛興奮而去，這是他第一次隨駕辦差，定要把差事辦的漂亮利索。
朱慈烺又命人找了幾個周圍的地主，詢問他們為何改稻為桑，當地官府是何態度？
經過一番打探，朱慈烺這才明白，江南商業發達，在商業的誘惑下，官員們紛紛讓當地有田的地主大戶改種經濟作物，以生絲為主，轉而賣給洋人獲取巨額利潤。
朱鈺返回稟報道：“殿下，據學生所探，昔日逐末之人尚少，今去農而改業為工商者三倍于前矣，以十分百姓言之，大抵已有六七分去農矣。”
“六七成的農田都改成桑田了？”
聞言，朱慈烺非常生氣，早在五年前，他便在鳳陽府推行耕地全面種植農作物，并要求凡是從事工商業的，需要有當地官府批文，且所占比例不得超過規定的三成。
去年時，朱慈烺又重新頒布了令旨，江南各省以農事為主，京察考核更以修路和糧食產量為主。
然而揚州府泰興縣的桑田比例居然占了耕地的六七成，這還得了？難怪歷史上大明因天災造成糧食短缺時，富裕的江南地區同樣遭受極為嚴重的打擊，不僅沒能力對外供糧，還要從湖廣運糧還救災。
朱慈烺冷聲道：“李護，你帶著人馬，去把揚州知府、泰興縣令，還有那些審批土地的官員，全部捉拿，殺頭棄市，沒有按要求種糧的地主田地，也全部沒收！”
隨行的翰林院侍講學士陳貞慧，勸解道：“殿下，現在朝廷開放了七座港口，與洋人的貿易所需的生絲等物也越來越多，揚州府靠江臨海，改稻為桑的百姓也可依靠出售生絲、棉紗、棉布等來購買糧食，一能為增加朝廷稅收，亦能提高生活水平，為何殿下......”
朱慈烺皺著眉頭道：“陳貞慧，你好歹也是金陵四大才子之一，怎么看問題如此淺薄？”
陳貞慧身軀一震，躬身道：“臣聆聽殿下訓示。”
朱慈烺道：“眼下我大明今年仍是災荒處處，便是有著“蘇杭熟，天下足”美稱的蘇杭等地，同樣蝗災大作，沒有徹底解決溫飽問題，河南、山東等地，情況更甚，大量災民削樹皮木屑雜糠秕食之，或掘山中白泥為食，名曰觀音粉。”
“全國災情連綿，糧食短缺，危機重重，你所謂改稻為桑的百姓跨區域購買糧食，更容易造成糧食危機，等這些桑戶把糧食吃完以后，必然沒有糧食，造成恐慌，桑戶們要是活不下去了，很容易造成民變！”
陳貞慧道：“是臣膚淺了，只顧著江南之事......”
朱慈烺暗道，你們這些東林復社的遺臣，心中只有江南之事，哪里還會替北方的百姓考慮過。
朱慈烺對周圍隨行的重臣官員們再度強調，道：“農，乃天下之本也，黃金珠玉，饑不可食，寒不可衣，都不如谷物與絲麻，民貧，則奸邪生，貧生于不足，不足生于不農，不農則離鄉輕家，饑寒至身，不顧廉恥，天下便大亂！”
“繁華的商業，挽救不了大明，若是北方農業崩潰，即便江南商業再發達，還是無法避免改朝換代的命運！”
眾人聽得冷汗直冒，皇太子這番言論太過大膽，若是別人敢說，早就打入死牢了。
朱慈烺再度下令：“命戶部派人嚴查全國耕地種植情況，按照去歲定下的各省商業比例，但凡超過的一律拿問！”
隨著北方戰亂，渡江南下的災民越來越多，本來連年天災，糧食產量就不多，現在江南多地改稻為桑去賺錢，這不是自尋死路嗎？
現在的形式對于朱慈烺而言，長江以南已經沒有了威脅，或是威脅很少，云貴川三省的土司也算老實，朱慈烺懶得跟他們再立規矩，引起不必要的麻煩。
朱慈烺的計劃，是吸引河南、陜西或者山東等地的軍戶流民等，往兩廣和云貴，開墾建城。
那數省之地，目前還沒有發展起來，可耕種的土地極多，草場林地也多，還有豐富的煤、鉛、鐵等各色礦產，可操作空間，非常的龐大。
幾年時間內，完全可以吸引流民百萬人，在這些地方密集的屯田建堡，廣泛種植小麥、稻米、棉花等農作物，再開設畜牧場，以糧食肉類為原料，形成一系系的手工業與工業。
按照明太祖朱元璋定下的規矩，只要你開墾了荒地，這塊地就是你的，就算原先的主人找來，你也不用怕，朝廷給你撐腰。
朱慈烺覺得這個模式非常的贊，在此基礎上稍作改變，又頒布了命令，各地監牢中的罪人，除了要殺頭的，統統發配了去墾荒種地。
值得一提的是，僅廣東一地，便有數千犯官及家屬在田里插秧，過上了田園般的生活。
這些因為怠政、貪污受賄、結黨營私、抵制新政等各項罪名被發配的官員們，在閑暇之時，不時的贊揚皇太子殿下的仁政。
沒被兇殘的太子殺頭滅族，已經算是上天感化了太子，讓其變得仁慈了。