西安再次被破的消息傳出后，朝野震驚。
崇禎皇帝特詔加勉殉國的三人，追贈劉國能左都督，特進榮祿大夫，建祠紀念；
贈李萬慶都督同知、榮祿大夫，立祠紀念；
追贈汪喬年兵部尚書銜，賜謚號忠烈。
在開封府瀟灑的楊嗣昌被嚇出一身冷汗，連忙率大軍追往陜西。
糧草漸漸充足的楊嗣昌雄心勃勃，決心剿滅中原流寇，創不世之功，不負君恩浩蕩！
聽聞李自成招兵買馬后，再度放棄西安進入了商洛山一帶，楊嗣昌鐵了心的滅掉李自成，十幾萬大軍如鐵壁一樣堵了過去。
李自成并不與之交手，當場掉頭就跑，在陜西與河南交界處的商洛山老巢與之兜風，楊嗣昌一路尾隨追擊，就如同在召喚師峽谷野區與敵人狹路相逢的蠻王，開著大一路狂追.....
然而楊嗣昌在山里轉悠了好幾個月也不見闖軍的蹤跡，他在周圍縣衙貼出告示：有能擒斬李自成者，賞銀萬兩！
不久后，楊嗣昌的行營衙門驚現李自成的傳單，上面同樣寫道：“有斬楊閣部者，賞銀三錢！”
本想打個心理戰，讓流賊內訌，結果楊嗣昌在震驚的同時，自己卻開始對周圍的人疑神疑鬼的。
明軍十幾萬大軍被李自成以戰術牽制，疲于奔命，然而令人更加驚恐的消息傳來：李自成聲東擊西，又回到了河南，直撲明軍一直認為最為安全的洛陽，用計破了洛陽城，福王朱常洵被殺！
當時正值河南會試，朝廷派提學御史到洛陽會試士子，李自成派人偽裝成儒生，帶儒冠以入。
在半夜之時縱火燒城，洛陽城中大亂，闖軍兵臨城下強攻半日，城遂破。
李自成在處死福王時笑道：“我想砍了楊嗣昌的頭，但楊嗣昌他不在，今天就借福王你的項上人頭，讓楊嗣昌那老東西以陷藩罪伏法吧。”
殺了福王后，李自成本想從王府后園弄幾頭梅花鹿，與福王一起煮了湊個福祿宴，和將士們共享的。
卻見王府中兩個掌管禮儀的承奉郎趴在福王尸體上嚎啕痛哭，其中一名承奉郎大呼道：“福王殿下已死，某不愿活，只求你們能給一口棺材葬了殿下，我就算粉身碎骨也絕不怨恨你們！”
李自成覺得這家伙夠義氣，于是道：“去找個銅棺，再找個馬車，把福王葬了吧。”
兩名承奉郎深感欣慰，隨即在一旁自縊而死......
李自成并沒有把這事放在心上，火急火燎的派人搬運福王府中的金銀財寶和糧食，這一搬可樂壞了闖軍各將，福王府中的物資實在是太多了！
數千名闖軍拉著車運，一直運了好幾天，一車車金銀亮瞎了數人的狗眼，還有那些白花花的大米更是讓闖軍士兵為之發狂，尖叫連連。
李自成整日合不攏嘴的，笑道：“有了這些財產，義軍未來幾年的軍費不愁了！”
闖軍各將也非常興奮，只有牛金星建議道：“闖王，我們不能獨占這些金銀和糧食，應該發布告示大賑饑民，趁機招兵買馬繼續拓展實力！”
一身文士服的宋獻策不甘寂寞，也獻計道：“學生建議闖王在洛陽建國稱帝，號召天下義軍共同反明！”
聞言，闖軍各將眼睛發亮，興致大增，闖王要是當了皇帝，諸位自然水漲船高。
“稱帝？”李自成沉吟半晌，緩緩的搖了搖頭，道：“額要是稱帝了，那不成靶子了嗎？”
劉宗敏大大咧咧道：“闖王，咱們現在已經是靶子了，楊嗣昌那老東西不是帶著十幾萬人馬追著咱們嗎？仨月沒停腳，聽說老東西還是讓著抬著追咱的！”
“是啊，闖王，稱帝吧，給義軍兄弟們打打氣，一路干到京師，讓崇禎老兒滾蛋！”
李自成的心腹大將劉芳亮扯著嗓子道：“營里有黃袍沒？趕緊拿過來，給闖王披上！”
李自成踹了他一腳，笑道：“少給老子來這套！”
眾人哈哈一笑，氛圍頗為熱鬧。
看著闖軍眾將熱切的目光，李自成認真道：“兄弟們，咱們只是取得了一點小成就，大家千萬不能驕傲，官兵的主力還在，長江以南還有朱家太子那幫難啃的骨頭，稍不留神我們義軍就會被剿滅！”
李自成繼續道：“還有，我要是當了皇帝，其他路的義軍首領怎么想？所以呢，稱帝這事，我是萬萬不能做的！”
牛金星緩緩點頭，對李自成的自知之明深感佩服。
最終，李自成在洛陽安家，自稱“新順王”，改軍制、設官員，大賑災民，派人聯合周圍各路義軍，并發布《剿兵安民檄》。
檄文上寫到：“明朝昏主不仁，寵宦官，重科第，貪稅斂，重刑罰，不能救民水火，本營十世務農良善，急興仁義之師，拯民涂炭，士民勿得驚惶，各安生理，爾民有抱勝長鳴迎我王師，立加重用！”
為了整頓軍紀，李自成更是下令：“殺一人者如殺吾父，淫一女者如淫吾母！營內有擅殺良民者全隊皆斬！”
李自成的這般操作，深得河南百姓的擁護，闖軍中更是細作頻出，在各地傳唱“闖王來時不納糧”的民謠。
中原天災瘟疫橫行，然朝廷加征三餉，各地官員貪污腐敗橫行，在正稅之后往往層層加派高達幾十、上百倍的副稅，使得民情洶洶，不可撲滅，很多人趁機加入了闖軍。
崇禎十六年正月，河南、山東、山西的各路義軍紛紛響應，會師洛陽投奔李自成。
洛陽城外，錦旗招展，幾十萬大軍云集一處，聲勢浩大。
城樓上羅傘橫排，身掛披風，腰懸寶劍的李自成挺立在城墻垛口，凝視下方各路義軍。
“河南袁時中率三萬兄弟，投奔闖王，共商大業！”
“山東谷應聲率兩萬兄弟前來，靜候闖王吩咐！”
“山西吳友升率八千兄弟投奔李闖王，愿生死與共，推翻大明！”
這一日，洛陽城沸騰了，所有義軍沸騰了，屢戰屢敗的李自成渡過了最艱難的時刻，他以驚人的指揮與膽略，把即將熄滅的義軍之火再度燃起，如燎原之火！