結盟的共識達成后,葡萄牙和大明開始緊張的商量組建聯合艦隊之事。
時間不等人,西班牙無敵艦隊從圣維森特角逼近里斯本,只需要短短數日。
除非他們像七十多年那樣,遠征英國時遭遇了暴風雨,被吹的暈頭轉向,還失蹤了三十艘戰艦,不僅船員患上痢疾和傷寒,連戰艦的桅桿和帆桁都被暴風雨吹斷、漏水,一共二百海里的路,無敵艦隊卻在大西洋上折騰了一個多月。
顯然,這次無敵艦隊的運氣很好,連日來風平浪靜,萬里無云,一切都是勝利的好兆頭。
天武十年五月十三日清晨,在萬眾矚目中,臨時合編的明葡聯合艦隊離開里斯本港口,前去阻擊西班牙無敵艦隊。
聯合艦隊共有六十艘大小不等的戰艦,其中大明皇家海軍五十艘,葡萄牙海軍十艘,另有三十艘留守里斯本。
葡萄牙是為了保護國都,而大明則是為了保護遠洋而來的百余艘商船。
聯合艦隊共分為三個分隊,由大明延平伯朱成功任艦隊統帥,親領中央分隊,前衛分隊由子爵施瑯指揮,后衛分隊由葡萄牙海軍大臣梅迪納指揮。
原本作為東道主,統帥應由葡萄牙海軍大臣擔任,但參戰的葡萄牙戰艦太少了,若昂四世實在沒臉爭取。
上午十點,還未駛出里斯本海域的聯合艦隊,前衛分隊的偵察船就偵查到了無敵艦隊的動向。
三艘五級風帆巡航艦正以戰斗隊形并列前進,甲板上的觀測手穿著軟木制成的救生衣、戴著大明海軍大帽、架著望遠鏡,腳下起伏著,同時向八個方向嚴密觀測。
突然,甲板上一名觀測手高喊道:“發現敵艦!方位180,距離五里!”
所有的望遠鏡都望向了正南方,右舷前部的所有炮位也都緊急轉動,瞄準了磁方位角判斷的正南。
東南海域的遠處天際,一群黑點正在慢慢變大,無敵艦隊正劈波斬浪而來。
巡航艦上立刻響起了急促的鑼聲警報,開始加快航速,艦尾后頓時拖出長長的白色浪花。
同時桅桿上的旗號不斷變幻,向后方的聯合艦隊發出遭遇敵人的信號。
在巡航艦西北方向十海里外,大明的戰列艦中央分艦隊排成環形隊形,拖著數十條白痕,正向南行進。
聯合艦隊的旗艦崇禎號上,一眾將領紛紛舉著望遠鏡觀測前方海域,他們剛剛得到前衛分隊的示警通知。
一名傳令兵道:“元帥,前衛分隊發現敵艦,施瑯大人請示,是否下令攻擊?”
不等朱成功下令,沒事趕來旗艦觀摩的葡萄牙海軍大臣梅迪納,他抓著胸前的望遠鏡,猶豫的勸阻道:“尊敬的伯爵閣下,西班牙無敵艦隊未對我們主動進攻,我們不能承擔首先挑起戰爭的責任!”
朱成功笑罵一聲:“說的什么混賬話,人家都拎著刀過來了,你等著挨砍了再還手?”
聽到通譯官毫不掩飾的翻譯后,梅迪納急道:“閣下,兩國邦交不能這么形容,還是等等吧,或者先派人撞擊他們警告驅逐......”
朱成功皺著眉頭,不悅道:“你們要是怕,就別參戰了,撤到后面看著就行,我大明早就對西班牙國宣戰了,遇到了就該打!沒別的意思!”
朱成功的話還算含蓄,沒有直言說你梅迪納就是來鍍金的,你們葡萄牙那幾艘船也是來湊數的,瞎嗶嗶什么呢!
出于兩國友好的合作關系,國姓爺還算克制。
不過臨陣之際,最考驗統帥的應變能力,他深知如果等對方先開火,掌握主動權,那等于是把前衛分隊將士的生命交給了上帝。
大明遠洋艦隊出門在外,遠隔大明本土十幾萬里海域,修船和補給容易嗎?即便是有損耗,也應該是在進攻之中,而不是像個傻子一樣在那,一炮未放的被人給干廢了!
面對大明伯爵的強行態度,海軍大臣梅迪納額頭的汗珠滾下來,無奈道:“好吧,你是聯合艦隊的統帥,你說了算。”
“這才像人說的話。”
朱成功嘀咕了一聲,猛然喝令道:“傳令前衛分隊施瑯,自行尋找戰機,開打!”
數里外,無敵艦隊的偵察船在海面上劃出一道水花,他們同樣發現了聯合艦隊,飛速往前靠近,想要抵近偵查。
這時,前面側著船體的三艘大明巡航戰艦突然全身噴出了火舌,一排大小口徑的火炮同時開火,海域上立時一片怒吼,西班牙偵察船的周圍迅速布滿了黑云。
這艘倒霉的西班牙偵察船,瞬間被爆炸的煙團淹沒,剛調整炮口的炮手被炸的整個人都不見了,頭顱飛滾到了在七八米遠的甲板上,血淋淋的額頭上還插著一塊被炸飛的木屑片。
余者炮手緊緊臥倒縮在火炮后面,大副猛地扳動舵柄,試圖操作笨重的船體慢慢調頭躲避,脫離這片海域。
但是,這個時代的舵柄并非后世輪船上的圓形輪舵,也沒有舵輪系統,舵手需要操作附在舵桿上之橫舵柄。
如果在惡劣的天氣條件下,需要四個人才能頂住舵的壓力,即便今天萬里無云,經驗豐富的大副也難以一個人有效的操作舵柄,因為垂直舵柄的機構只能使舵轉動不超過五度,遠遠不能及時規避大明艦隊如雹子般的炮彈。
一切都太晚了,隨著連續不斷的炮火攻擊,嬌小的西班牙偵察船如同陷入了煉獄,不斷有大團的爆炸在船頭震動。
西班牙偵察船上,船長的渾身身上全是火,他慘叫著自己撲打,一邊大喊著:“快跳海棄船!!”
說著,自己一個縱躍,跳入大海中。
偵察船上的觀測手們連忙扔下羅盤等儀器往船舷跑,企圖學領導跳海逃生,這時明軍一顆鏈彈呼嘯而來,瞬間帶走一片,整個甲板上到處都是被切割成兩截的殘肢斷體。
三艘大明海軍巡航艦顯然不會讓他們逃走,重新調整方位趕來痛打落水狗,海軍士兵們端著火槍瞄著落水撲騰的西班牙士兵,不斷練習著爆頭技術。
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