李察帶著蠻人離開斗場，歡送他的是身后大痦子和仆役們敬畏的目光。
“爵爺，您要是開拓不順可以考慮來我們斗場作角斗士，真能賺大錢。”走之前大痦子這么說。“你再烏鴉嘴我就揍你。”李察一句話堵死了他的野望。
未來領地武裝衛隊的人員組成初步成型，但缺少的東西還有很多——比如這些肌肉蠻子眼下別說武器，連件外套都沒有，有一個算一個全光著膀子。
開拓活動沒有騎士小說里那么浪漫，正相反，這是特別嚴肅的軍事行為，前期投入巨大。
李察如今手里除了便宜老哥送的五百金幣，還有以前攢下的一百多金幣積蓄，一共六百掛零。
其中至少要留出三百用于購買輜重、糧食和建材，能拿來購買武器的也就是三百多。
這筆錢其實很多，多到能讓一戶普通農民家庭舒舒服服過完一輩子。但是用來武裝五十個蠻子的話……只能人手一份民兵三件套。
帶隊轉入科倫城西南角，這塊偏遠的地方卻是出人意料的繁榮。
東北行省是龐貝帝國的邊陲地區，再往北的廣袤平原不屬于人類治下。
自從幾百年前跑馬圈地時代興起，為了財富和土地，一波一波的開拓者從來沒斷過檔。可是面對層出不窮的危險，成功就像是個虛無縹緲的夢——賭徒們散盡家財換來一張張開拓證，卻很少聽說有人真的能如愿以償。
用光最后一個銀幣然后黯然離場已是最好的結果，更多的是連自己小命也丟在那片寒冷的平原上。
在這個創造財富的神話中，真正賺得盆滿缽滿的是商人。在科倫，開拓運動是一門生意，為其提供服務的一攬子商鋪繁榮到一塌糊涂，甚至逐漸聚集在這里形成了專用商業區。
武器、盔甲、糧食、農具……這里有開拓所需要的一切，甚至能買到或者租到成隊的奴隸戰士。一個熟練的龐貝戰士要價三十金幣上下——單論武力蠻子們表示一個人打三個很輕松。
但是像他們這樣桀驁不馴又缺乏紀律的，再能打也不值錢。
三百金幣丟給專門商鋪，都是久經考驗的成熟方案，全套輜重包送貨上門。如果有更多錢，這些商鋪甚至有能力承擔定期輸送給養的任務，使開拓行動完全沒有任何后顧之憂。
除了輜重，還有武器。
李察早打聽過情報，帶著全班人馬呼啦啦一起涌進著名武器店——“尼根之錘”。
這家店以純正矮人制作聞名，名字也具有濃厚矮人韻味。進門后是寬闊的大排貨架，不遠處確實能看到十幾個矮人鐵匠正圍著砧臺敲錘子。
“你們平時習慣用什么武器？”李察拿起貨架上一把雙手大劍，剛看了一眼像抓住烙鐵似的趕緊放回去——劍柄上嵌了塊碩大的貓眼寶石，天然自帶“窮人退散”的魔法效果。
“長矛和投矛用得最多也最熟練，弓箭也偶爾用。”蠻子們已經快被店里五花八門的武器迷花眼了，只有極個別人還能勉強保持清醒回答問題。
他們在冰原上曾經時常狩獵大型猛獸，長矛和投槍的確是最合用的武器。
“大個子們，要買點什么呢？”
李察左右四顧沒見到人，一低頭才發現有個侏儒正仰頭看著他。穿著一件華麗到過分的紫色絲綢外衣，胸口用金線繡著兩個圓體字——“尼根”。
再聯想這家店名叫“尼根之錘”，很顯然眼前的侏儒就是店主。
侏儒是矮人的近親，但矮人敦厚善于鍛造而侏儒精明長于算計。侏儒店主加矮人鐵匠，這的確是武器店的經典組合。
“長矛和投矛，不要拿下等貨糊弄我。”
“在尼根的店里不會有那種事。”尼根瞥了李察一眼，拿出侏儒特有的一種便攜算籌，一邊撥弄一邊念念有詞，“每人一根長槍三根投矛是比較合適的，那么每人十五金幣，你們一共一，二……五十人，那么共計七百五十金幣。”
“我只有這么些錢。”李察把沉重的錢袋遞過去，里面是三百二十枚龐貝金幣。
尼根點了點數目，走向柜臺，放進黑鐵錢箱鎖好。棕橡木制成的柜臺后面顯然墊高過，使侏儒站在上面能大體和正常人平視。
“錢不夠，你只能武裝二十一個人，或者換更便宜的武器。”
侏儒是特別精明善于算計的種族，錢既然進了他的箱子，這筆交易就無論如何難以回頭了。
李察抽出腰間長劍橫在柜臺上“劍名斬龍，通體星隕精鋼所鑄，重十一磅。”
星隕精鋼是一種產量稀少的鐵礦伴生金屬，異常沉重堅實。一般用來在制作武器時添一小塊提升性能，單獨作為武器主材只能用異常奢侈來形容。
尼根如獲至寶般捧起長劍，用指甲彈了彈劍身，聲音像敲擊上等東方瓷器一樣清脆悅耳。又從頭上拔下根發絲貼著劍刃輕輕一揮，立刻被銳利的鋒刃輕松斷成兩截。
“不愧是星隕精鋼！”尼根單手握住劍柄，看著劍面里自己的映像。由于星隕精鋼獨有的特性，映像邊緣稍微有點發紫，“這是能讓鐵匠驕傲一輩子的好劍。”
“賣了。”這把劍是李察從比武臺上贏來的，原本叫“且聽風吟”，是個倒霉貴族騎士的家傳寶劍，后來到他手里嫌不好聽才改成“斬龍”。
從那以后，李察一戰成名，很少有人還愿意和他在比武臺上賭貴重物品了。
“什么？”尼根手里動作一頓，抬起頭挑了挑眉毛。
一把上等寶劍賣掉換錢很容易，但有錢再想買到好劍卻需要碰運氣。所以對于劍士來說，隨身佩劍是壓箱底的重要財產，無論如何也不該輕易出手。
“我說賣了。”李察把劍鞘也解下來放在柜臺上，“這把劍加上全部的錢，應該夠給我所有部下配備一身像樣的裝備。”
畢竟是贏來的東西，而且還贏得很輕松。他對于這把劍從來不怎么重視，到手之后甚至，一次也沒上油護理過。
尼根立刻把劍歸鞘緊緊抱在懷里，不足一刃二的身高被長劍襯托得十分滑稽，“夠了，五十根鋼槍，一百五十根投矛，都是好貨。”
“再給我加五十件上等皮甲。”
李察也是懂行的，這劍估價能有六百到六百五十金幣，加上現金遠遠超過武器款。該死的侏儒居然還想坑一筆，窮的響叮當的李察爵爺豈能容忍。