當負面情緒慢慢消退，理智重新占領高地，安妮其實有著優秀商人所應有的特質，是個聰明又敏銳的人。
所以她很快發現了高山堡的異常。
先是頭天晚上的時候，斥候匯報說高山堡領主帶著衛隊，在連夜清繳驅逐周圍的土匪，一直折騰到后半夜才收隊。
等到第二天白天，她走進高山堡營地，才發現連僅有的幾輛馬車也已經被拆成木板，用于構筑簡陋的防御工事。
安妮問他們為何這樣做，那些拆車的領民剛開始怎么都不肯說，架不住她再三問詢最后才勉強表示，這是遵循領主的命令。
所有這些事實非常明顯地導向一個結論，而這個結論讓安妮很難以置信。
“你是不是不準備回科倫？”安妮找到李察的時候，后者正忙著指揮領民用草葉做偽裝。
茂盛的草葉遮擋住地窩入口，不走到近處很難發現里面有人居住。看他們準備的草葉數量，是想把整個高山堡所有建筑都藏起來。
“不回了，我覺得你說的那生意不錯，準備去把鐵礦搶過來。”李察沖安妮一笑，語氣平淡得像在說下午吃面的時候多打倆雞蛋。
他昨天晚上帶人連夜捉了幾個土匪嚴刑拷打，得到的口供基本可以證實安妮提供的情報。
一直跟在安妮側身后的女隨從本來恪守著沉默是金的準則，非常冷漠嚴峻。此刻突然低頭用臂甲遮住面龐，像嗆水一樣發出一連串咳嗽。
“李察大人，你總是這么喜歡開玩笑。”安妮似乎篤信已經看穿了他的虛張聲勢，頷首露出自得的微笑，“但我可不是那么容易被騙的小姑娘。”
“我沒在說笑。”領主大人郁悶死了，他一直堅信自己是那種嚴肅又有威望的經典領主人設來著，怎么還有人覺得他愛逗悶子。
李察盯著安妮的眼睛，“那么多個勢力在打鐵礦的主意，多我一個有什么奇怪。僧侶摸得，我怎么就摸不得。”
“你瘋了嗎？”安妮能感覺出來，李察此刻的語調和情緒不像是玩笑，絕對是認真到不能再認真。
“那種規模的混戰，幾十個人填進去連個水花都掀不起來的。你連正主都見不到，高山堡這點人手就要死光了！”
“火中取栗又不是比掰手腕，力氣大有屁用，關鍵在于巧和準。”李察很無辜地翻了個白眼，好像安妮在無理取鬧似的。
“另外安妮小姐我必須提醒你，什么叫高山堡這點人手？他們可都是以一敵百的精銳。你可以侮辱我……嗯，也不行，你既不能侮辱我也不能侮辱我部下。”
不得不承認——面對懸殊到極點的差距，他這種毫無由來卻又理所應當的自信，在這個風雨飄搖的時刻的確格外容易叫人信服。
安妮有那么一瞬間不禁恍惚——自己是不是已經跟不上時代了，七八十人參與到一場七八千人的混戰里，難道理所當然就應該取得勝利嗎？
“你有什么計劃？”她竭力試圖探尋對方底氣的來源。
哪怕這時候對方說自己其實是隱藏很久的黃金龍騎，來荒野當領主純屬業余愛好，馬上就要召喚巨龍一路平推，她都勉強可以接受。
“我準備和實力最強的矮人部落結盟，來個中心開花戰術。”結果李察一張嘴就在放空炮。
上一個像他這么愛放空炮還自視良好的家伙，很多年前就在孟良崮身死道消了。
“那如何穿過其他部落的封鎖呢？”安妮不甘心地繼續追問。
“這個暫時是軍事機密。”
“躲避獵隼追擊的辦法是？”
李察咳嗽兩聲清了清嗓子，在對方準備好側耳傾聽時，他卻又說：“這個暫時也是軍事機密。”
安妮的手指陡然間攥成拳頭，一口白牙咬得咯吱響。半精靈有嫻靜優雅的美名，但那是指平時，真被氣急的時候脾氣也不比人類小。
“快！快！快！”
幾個蠻子吼著號子從他們身邊急匆匆跑過，加入正在集結的高山堡衛隊，順帶把安妮的目光也一起拽了過去。
高地蠻人和半人馬正在各自小頭目的指揮下，逐漸整隊排齊。除了他們之外，隊列里還有兩個高達三刃，身披深藍色長袍兜帽的胖壯身影非常吸引眼球。
倆人站在那里安靜沉穩，即便現在天氣已經有些熱，一身長袍仍舊裹得嚴嚴實實，丁點也看不到里面的皮肉，顯得十分神秘。
不遠處還有個穿同款長袍兜帽的小矮子，把帽子脫了露出一張毛茸茸的狗臉，蹲在高大同伴的陰影里“嚇嗤嚇嗤”吐著舌頭乘涼。每當同伴稍微動彈時，他就趕緊手忙腳亂地躲避，免得被不小心踩死。
安妮眨巴了兩下眼睛，她認得尼赫魯，知道他是不久前被俘虜的狗頭人薩滿。
如果尼赫魯是薩滿，那穿同樣衣服的兩個大個子十有八九也是薩滿，高山堡哪來這么多施法者？
“我的法術顧問小組。”李察注意到安妮的目光，微微一笑云淡風輕，不著一絲煙火氣，“規模很小，暫時還處于草創階段，見笑了。”
安妮和隨員靠在一起倒抽一口冷氣，猜測是一回事，猜測得到證實那又是另一回事。
這個小小的開拓領地居然有三名施法者，未免太夸張也太奢侈了！讓安妮結結實實吃了一驚的同時，不得不重新審視估算高山堡的實力。
她不得不承認李察的狂妄有其存在的底氣。
高山堡衛隊人數的確少得可憐，但著實沒有一個人多余。看看吧——高地蠻人、半人馬、薩滿巫師，全員強力種族。
哪一個不是各自領域里的一方豪強，哪一個不曾用赫赫威名證明過自己的強大，哪一個不是放出名號就能嚇哭一片？
這種配置足以讓任何一個指揮官嫉妒到發狂，就算比起龐貝的精銳軍團也毫不遜色——不，是尤勝三分。共同聚集在一支荒野中窮鄉僻壤的鄉下領主衛隊里，簡直是浪費，巨大的浪費。
與其質疑他們有沒有創造奇跡的能力，倒不如說這支衛隊的存在本身就是奇跡！
如果本就是為了奇跡而生，那又何必質疑。