李察的身體在系統加持下，感官敏銳遠超常人。
黯淡無光的夜色對他造不成阻礙，所以他能看到前方開拓地上零星分布著總數不少的尸體。食腐的郊狼群在尸體旁互相打鬧，個個都撐得肚子溜圓。
這些尸體有荒野人的，也有些屬于矮人。
有些還比較新鮮，仍保持著臨死前的模樣。而有些明顯已經放置了相當長時間，蚊蠅和蛆蟲在眼眶里進進出出，肚腹高高鼓起仿佛下一刻就要爆開。
“好難聞的味道。”安妮蹙著眉頭捏住鼻子，她應該慶幸半精靈沒有完全繼承精靈的視力。
要知道現在可是夏天，一塊生肉露天放置隔夜就會變質。
“是啊，一股藍奶酪味。”李察隨口應付。
矮人的文化可是極其看重同胞、祖先、靈魂這些概念的，如果連戰死同胞的尸體都沒有得到任何收殮，只能說明他們處境已經到了非常糟糕的地步。
事實也確實如此。
矮人對家園的建設一看就很上心思。
他們的營地安置在一塊地勢相對墳起的湖畔高地上，邊緣緩坡被人為去掉多余部分，修整成齊腰高的垂直落差。上面用石塊和礦渣筑起一圈兩刃高的圍墻，算得上易守難攻。
但現在圍墻有好幾處已經被推到了，一百來個肉山似的黑大漢正順著缺口往里猛沖猛打。
他們個個身高都在兩刃五以上，軀干比門板還寬，剽悍得一塌糊涂，正是兇蠻殘暴的熊人戰士。但出乎李察意料的是，在他們四周居然還跟隨著為數不少的小個子，拿著簡陋的木矛竹槍跑來跳去地配合熊人。
這些小矮個有著很容易辨識的紅眼睛和大耳朵，而且彈跳能力出色。如果忽略臉上的血跡，他們長相還普遍挺可愛的。
“兔頭人？”領主大人心里大喊怪哉怪哉，“熊人怎么會墮落到跟兔頭人混在一起？”
又高又壯的熊人和瘦瘦小小的兔頭人站在一塊，極端的視覺反差很令人矚目，這種組合讓他不禁想起一個狗熊跟小白兔的笑話。
“這有什么好奇怪。”安妮理所當然地說道，“他們是熊人的附庸。”
“附庸？”李察遍搜自己的記憶，也沒找到什么知識能和眼前情況對應起來。
但當他眨巴著眼看看安妮，又看看岡瑟和赫特，發現他們每個人都是一副見怪不怪的表情。
于是領主大人立刻裝模作樣地點點頭，“哦，是附庸啊。”
他這一下實在刻意得太明顯，四周空氣驀地安靜了片刻，然后安妮沒忍住吭哧一聲笑了出來。
還是赫特替他解了圍：“大人，熊人這樣的強力種族往往專精戰斗不擅生產，所以要收攏一些附庸替他們干雜活，打仗也會帶上助拳的。”
“一般大部落都是宗主和附庸搭配，只有小部落才是單種族。”岡瑟撓著頭也補了一句。
“都知道怎么不早說。”李察很無奈。
“我們怎么會想到你連這都不知道。”安妮更無奈。
環境帶來的差異此刻突顯無疑，李察一直呆在南方行省難有機會接觸這些信息，而對部落環境很熟悉的三人也無法想象還有人不懂這種常識。
“嘖嘖。”領主大人趴在草窠里掏出望遠鏡又看了一會，不禁砸了咂嘴。
安妮早前說過為了表決心，熊人部族的戰士都刺瞎了自己一只眼睛。那時候李察覺得這群貨憨歸憨傻歸傻，但真不愧狠人之名，這都能下得去手。
現在一看哪是那么回事——兔兒爺們各個都瞎了一只眼睛不假，但他們的宗主熊人分明全員雙眼完好。看樣子是即使犧牲掉最后一個兔頭人，熊人部落也絕不放棄。
“安妮小姐，你說大部落有上千戰士，是不是也把附庸族也算進去了。”李察仿佛看到了勝利曙光，他發現熊人數目頂多能有兔頭人的四分之一到五分之一。
這個世界雖然不算公平，但很多方面至少還是各有千秋。像熊人這樣的強勢種族雖然強勢，生育能力卻注定沒法跟兔頭人之流相提并論，這是自然對他們的約束。
“嗯。”安妮點了點頭，“別小看兔頭人，只要宗主在他們往往能一同奮戰到最后。”
“那要是宗主不在呢？”李察忍不住好奇。
“額……有可能不抵抗就直接投降。”
“靠，說那么厲害就是只能打順風仗唄。”領主大人默默在心里把熊人的威脅指數打了個兩折。
不論優劣全部一視同仁地拿來算人頭顯然不太合理，宗主和附庸的戰斗力完全是天淵之別。
兔頭人數量雖然更多，但說他們湊數都是夸獎。
矮人開礦冶鐵之后的第一件事就是武裝同族，這導致他們裝備非常豪華，精良的全身板甲配發到了基層小兵癩子，讓剛開始換裝的高山堡衛隊看得直流口水。
他們個子雖矮但十分敦實強健，錘子用得也熟練，戰斗力其實相當不錯。
領主大人英明領導下的高山堡軍工業剛起步，換裝順序是先武器后鎧甲。幾個半人馬布斯米都是慢工出細活理論的忠實擁躉，產量還不如僅有的那只下蛋母雞，衛隊臨行前才勉強換完一輪武器。
所以蠻人身上的鐵甲優劣不一什么樣都有，好些還是以前繳獲的戰利品，跟矮人一比貧下中農氣質明顯。
但如果把攀比的對象換成熊人，那他們就簡直太幸福了。熊人的裝備跟高山堡都沒法比，頂多算是勉強配齊了人手一件主戰重武器，鐵甲對于他們來講，是只有少數人能擁有的奢侈品。
好些熊戰士只能穿著自制的皮甲，這東西的防御能力只能說勉強算比沒有強。
可實戰中裝備最好的矮人面對乞丐似的熊人并沒打出什么優勢，這些半獸人戰士實在太剽悍也太強壯了！
一邊狂吼一邊甩開膀子掄出重擊，簡陋的武器落在實處，爆開的金鐵交擊聲簡直像在撞鐘，矮人戰士裹著一身鐵罐頭還是被打得直吐血。
相較之下兔頭人盡管看起來也很勇猛，但實際表現解釋了附庸為什么只能是附庸——面對厚重的板甲，他們那蹩腳的攻擊好像在撓癢癢，完全的炮灰水平。
熊人之所以帶上他們，主要目的應該是為了分散矮人的注意力。