李察結合自己的生活經驗稍作驗證，不得不承認索倫的這番確有道理。現如今是個浮躁年代，貨好不如吆喝好，誠哉斯言。
創收計劃宣告破產，不過對掌握鐵器貿易的李察來說，其實也不太在意，拿出來聊聊權當調節氣氛。
輕松寫意的話題到此為止，接下來才是真正的戲肉。
李察和索倫對視一眼，各自微笑，同時互相在心里罵對方奸猾似鬼，很有默契地屏退了各自隨從。
“爵爺，我得感謝你。”
李察是老奧蘭多侯爵的私生子，以傳統貴族的觀念來看，他和奧蘭多家族之間的齷齪其實很不體面。
這個世界終究是現實的，面對權勢地位如此不對等的矛盾雙方，一般人能做到兩不相幫就不錯了。
但索倫作為奧蘭多家族的說客是怎么做的？大手一揮很慷慨地提供無息貸款，額度遠在李察心理價位之上。私下里還派自己私生子對他示好，這種態度算不上二五仔但也很微妙了。
沒有他一路大開綠燈，領主大人的開拓之旅八成不會像現在這么順利。
“我猜，你是想知道為什么。”索倫取出個嵌寶石的金鼻煙壺，倒出一撮褐色粉末在手掌上，鼻子湊上去猛吸兩下。
他的臉和脖子上浮現出一抹殷紅，整個人精深很快振奮了許多。
“的確想知道。”領主大人是真的很好奇。
他當初都準備好喊一嗓子莫欺少年窮然后單干了，沒成想一腔熱血撲了個寂寞。
“三個原因——第一，都是私生子出身，我懷有部分同情心理。”索倫拽了個靠枕墊在身后，半躺著仰在上面，眼神放空看著天穹，“第二，奧蘭多家在南方省還有點勢力，手可伸不到咱們這里，所以我就算搞點小把戲，他們發現不了。”
可能是嫌天氣熱，索倫動了兩下嘴唇同時用拇指搓了搓食指上的藍寶石戒指，領主大人頓時感到一股穩定而涼爽的微風迎面而來，一下子涼快不少。
“第三呢？”李察知道這第三肯定才是最重要的，
前兩條只是提供了實施可能，但任何舉止的實現，一要有可能二要有驅動，現在還缺驅動。
就像領主大人平時收拾尼赫魯，那些五花八門的理由都是提供可能，真正的驅動來源其實是“看你來氣”。所以尼赫魯若想少挨收拾，要么爭取少干點傻事，要么得想辦法別那么討領主大人嫌。
可惜，他受到的磨難和挫折可能還不夠，這個簡單的道理還沒想明白。
“聽我說。”索倫伸出兩根手指頭晃晃，抽開話題問了件不相干的事，“你知不知道，咱們龐貝這些年內部一直有兩大派系。”
“不知道。”李察搖搖頭。
雖說他現在好賴算是個貴族，但開拓貴族消息渠道跟傳統貴族沒法比。領主大人對上層基本兩眼一抹黑，別說派系斗爭這種秘辛，連當今皇太子叫什么名都搞不清。
“該不會是兩位皇子爭奪皇位吧？”他一臉膈應。
李察發誓但凡索倫敢點一下頭，他絕對立刻扭頭就走。爭來爭去皇位又落不到他李察頭上，干嘛去趟渾水。
索倫翻身坐起來，一臉哭笑不得，“咱們龐貝統共就一位殿下，誰跟他爭？況且陛下還正年富力強，遠沒到退位的時候。你想象力不要太豐富好不好。”
李察訕訕笑了兩聲：“是哪兩派？”
“一派傾向于圣光教會，希望龐貝能被教區接納。而另一派更偏向冰雪女神，不愿跟教廷產生太多瓜葛。”
“哦。”領主大人了然地點點頭。
圣光教會是目前整個人類世界的主流教派，絕大部分曾繁盛一時的古代信仰都被排擠得銷聲匿跡。
目前大大小小的人類國家里，有三分之一左右國名前都掛著個“圣”字，這是他們虔誠的象征，也是圣光教會幾乎已經一統天下的象征。
之所以還要說幾乎，是因為在龐貝這個盤踞在人類版圖最北方、面積最大、人口也第二多的國度，圣光教會還方興未艾，冰雪女神才是人民寄托信仰的對象。
原因是多方面的——首先確實和氣候有關，龐貝北方冬季時常發生嚴重的冰雪災害，客觀上更有利于冰雪女神信仰傳播。這方面李察自己深有體會，他在南方省時還多少能看到圣光教會的布道機構，越往北走越是難覓蹤跡。
但更重要的還是龐貝氣質上就跟其他國家略不同，不光信仰，有些別的事也不怎么能尿進一壺里去。具體來說比如：軍事、政治、民俗、藝術、風土、血緣……以及其他等等。
“你和溫格分屬兩派？”領主大人一臉狐疑。
他雖然沒和那位同父異母的溫格侯爵打過交道，但想來實權侯爵的智商總不至于低到擊穿地板，怎會委托政敵幫忙。
“不不不。”索倫連連擺手，“小溫格是抵制圣光教會的那一派，但法師不相信神明，所以我是世俗派——也就是中立。”
“法師一般也不會吸煙。”李察伸手指了指索倫手上的鼻煙壺，這東西比普通煙葉更刺激。對于追求理智升華的法師來說，刺激性本身就應該杜絕。
“不是鼻煙，巨河貍腦髓粉末。”索倫把容器重新揣進長袍里，食指輕輕點了點自己額頭，“緩解我的偏頭痛。”
偏頭痛在法師群體中算是職業病，身體孱弱又高強度用腦導致的結果。
“告訴你個秘密，其實我也不信仰任何神明。”李察看著索倫的臉，等著他大吃一驚。
世上畢竟從沒有過真神降臨的確切記錄，所謂的神跡看起來也難以服眾。以領主大人長在紅旗下的經歷，叫他全身心信仰一個不知存不存在的東西，簡直做夢。
不過這次他注定要失望了。
“我早就調查過你，咱們這樣的無信者在王國貴族中太稀少了。”索倫搔了搔自己花白的頭發，“正因為珍稀物種值得保護，所以我才決定幫你一把。”
“就這樣？”大吃一驚的人反而是李察，理由居然如此隨性，叫他有點不敢相信。
“不然還要怎樣，給你引出一整幕宮廷斗爭大戲？”索倫端起茶杯喝了口水，沖他直笑，“有些事情沒必要想得復雜，因為真相本就簡單。”
“等等，你不會想拉我進中立派吧？”李察被索倫帶著跑偏的注意力終究還是回歸正軌。
“是有這個想法。”索倫坦然地點點頭。
“靠！想都別想！”李察怎么會不知道但凡涉及到爭端，中立派都是兩頭討打，“古代有位吟游詩人就是中立派，結果無論那邊當權都被不斷罷黜，不過他的詩倒真是挺不錯的。”
索倫聳了聳肩，“如果將來有一天到了非要站隊的地步，我個人建議你選圣光教會那邊。”
“為什么？”
索倫從懷里摸索片刻取出三枚金屬片放在手心，“看這個。”
李察拈過來正反看了看，是龐貝的金銀銅幣。他還以為其中有什么特殊，但仔細觀察也只是最普通的錢幣。
“圣光教會要出錢收買我？”領主大人只能這么猜測，激動得鼻息陡然粗重起來，他還從來沒碰上這種好事。
銀彈攻勢對別的貴族可能效果一般，但拿來對付高山堡領主絕對是一砸一個準。
“李察大人，您腦子里裝的到底都是什么呀？”索倫直接捂住面孔，一邊連連嘆氣一邊說道，“我是說——它們的兌換比例是一金幣兌十二銀幣，一銀幣兌二十四銅幣。其實龐貝完全有能力通過調整幣重，把比例調整到更容易計算的數字上，但沒有這樣做。”
“是因為冰雪女神背生十二只羽翼，且其坐下有神使二十四位吧。”這種常識李察還是知道的。
冰雪女神教會的神職人員掌握著十分犀利的冰系神術，在龐貝勢力不小，如今的幣值就是他們和王室斗爭的結果。
“是啊，但對于市井來說，計算可不太方便。”索倫很惋惜地咂咂嘴，“神有十二只羽翼，我們人卻只有十根指頭。”
李察很認同地點點頭，他又不是沒經歷過平民日子，自然明白用起來有多麻煩。
“冰雪女神教會對世俗的影響太深入了，而如今如今龐貝的薩格雷陛下可是位雄才大略的君主。”
“起碼發展了數學，連三歲的小孩都知道12乘24等于288。”
李察邊胡扯邊把金幣扔進自己兜里，只把銀銅兩枚還給索倫。無非是神權和王權的爭執，還窩在荒野上的高山堡領主并不打算操心。
“我說，你現在也算有名聲地位的人了，這點小便宜都要占？”索倫晃晃手里兩枚錢幣哭笑不得。
“窮啊。”領主大人一臉混不吝，“蚊子腿也是肉，況且我還欠著你一千金幣呢。”
“現在是一千零一了。”索倫幽幽說道。
“靠！”李察趕緊一甩手把金幣扔了回去，“你也算有名聲地位的人了，一枚金幣都要計較？”
“你說的，蚊子腿也是肉啊。”