“三千到五千人，斯圖亞特的話……”李察略沉吟片刻后說道：“那很可能是一個整編軍團。”
按照斯圖亞特編制一個軍團也就四千人左右，還沒一個龐貝軍團的前鋒人多。三個人無聲中交流了下眼神，說實話他們都有點心動，想不等后方軍團主力自己直接吃掉當面的敵人，把功勞和首戰的榮譽撈到手。
而且這么做根本不算違例，畢竟設置前鋒意義就在于力所能及范圍內替主力清掃障礙。但到底能不能打，還要更進一步考證雙方實力。
“這地方是比較重要的軍事節點？”布斯特滿臉糾結，雖然是掌管一萬人的聯隊長，但打不打這種關鍵問題很少會輪到他來做決定。
“不是。”貝德里克搖搖頭，顯然早已經做過功課，“從地圖上看，這鎮子叫洽克什，就是個很普通的農貿小鎮，唯一的特產只有南瓜。”
“而且對方肯定也早就發現咱們了，不管是進攻還是等待主力，我們都最好盡快決定。”
“鎮子有城墻嗎？”整個前鋒部隊根本沒有配備任何攻城器械，李察比較擔心在城墻上吃虧，不過貝德里克的回答證明這種擔心完全多余：
“薄薄一圈，才不到三刃高，效果有限。”
“沒準是敵人設置來吸引我們的誘餌。”布斯特皺著眉頭，內心還是更偏向于謹慎，“他們沒準等我們一打就假裝潰退，如果追擊就會陷入斯圖亞特佬的埋伏。”
李察嗤笑一聲，“得了吧，你知道詐敗這種戰術，實施起來難度有多高嗎？”
要想讓詐敗不至于演變成一場真正的潰敗，對普羅士兵的組織度要求非常嚴苛，絕對不是什么阿貓阿狗都能完成。但矛盾之處在于，能符合要求的往往是精銳，指揮官拿他們當寶貝還來不及，又怎么舍得放出去當誘餌。
布斯特本身就在搖擺不定，這會又覺得自己先前過于多疑，“可以試試。”
于是整整五千人開始邊前進邊展開戰斗陣型，最終在離洽克什城墻三千碼外停下腳步。這個距離，基本可以保證，他們不被任何遠程武器，又或者高階以下的魔法所威脅。
李察站在地行龍背上，掏出望遠鏡筒套在眼前，視線在鐵筒中穿過兩層水晶鏡片，仔細觀察著遠方墻頭。
自從第一根望遠鏡在高山堡誕生，這么長時間工匠們并沒有一直白吃干飯。他們遵循著領主大人的思路，對鏡片打磨和安裝進行過無數次試驗和調整，可以夸一句成果斐然。
李察手里這根已經是迭代過不知多少次之后的產品，成像遠比最初那根清晰，三千碼開外，連目標青春痘尖上的白膿點都看得清清楚楚。
洽克什就是個農業小鎮該有的樣子，一二層的低矮建筑在鎮子里堆積顯得非常雜亂，街道上隨處可見牛糞與腐爛的卷心菜葉。一棟小教堂尖拱是最高聳醒目的地標，十字架在頂上矗立。
圍墻相當寒酸，像普通鄉民的屋子那樣由泥巴糊在木頭上制成，一眼掃過去能看到夾雜著不少麥秸和草桿。這種圍墻用來防御強盜和野狼還算合格，在攻城車面前絕不會比草紙更堅韌。
圍墻上的士兵明顯已經注意到不速之客，正不慌不忙地調遣兵力登墻。李察能看清他們互相交流時的口型，可惜他不會讀唇語只能干瞪眼。更后面被圍墻擋住，影影綽綽有不少人頭攢動。
僅有的守城器械是兩架鐘擺式床弩，應該是鎮子本身的財產——如果連斯圖亞特正規軍還在裝備這種老掉牙的過時玩意，那他們就根本不配與龐貝為敵。
洽克什的大門早已緊閉，可門外還有幾個牽牛的赤腳農民在苦苦哀求。他們臉上愁苦鮮明而困頓，但任何指揮官都絕不會在這時候選擇敞開大門。
如果有幾個伯爵或許分量足夠，僅僅平民可差得遠。
領主大人仔細觀察了這些士兵的裝備和精氣神，最終結論是——還行，但也只是還行而已。比當初德古拉的“棕熊咆哮軍團”要強，但強不到哪里去，比較精干可是看不出王牌該有的那種老子天下第一的傲氣。
他放下鏡筒，把自己的結論擺了一通。說完發現貝德里克和布斯特正眼巴巴看著，一臉希冀口水都快下來了。于是望遠鏡筒在幾個人手里過了一圈，最終又回歸李察。
“你這東西真不錯，回頭給我也弄一副。”貝德里克咂咂嘴，還回去的時候明顯一臉意猶未盡。
格蘭陵伸手撓了撓光禿禿的頭頂，他也有點想要，但作為神職人員又拉不下臉開口。
“回頭一人一副。”領主大人很低調地擺擺手表示小意思。
“我剛才好像看到一面紅底金紋的獅鷲旗。”布斯特伸手大致比劃了一下。
“名字里帶‘獅鷲’的軍團光我知道就有三個。”貝德里克幽幽回應。
斯圖亞特單個軍團人數編制更少，因此軍團整體數量自然會更多。同樣是六十到八十萬規模的常備軍，龐貝這邊只分成二十個軍團，這一數字在斯圖亞特那邊則是整整兩百。
再加上偶爾還會有變動，就導致通過軍旗辨識來頭變得極其困難。
“等等，我有個部下以前在斯圖亞特守備軍團混過，我去叫他來看看。”李察突然打了個響指。
沒過多會德古拉跑過來，捏著望遠鏡筒看了半天，很肯定地說道：“是‘獅鷲雄心’，新編軍團，正規軍團里墊底的貨色。我還見過他們軍團長，叫卡佩。”
“咱們實力明顯更強。”領主大人當即下了定論。
兩邊人數雖然差不太多，但實力對比從來都不是光看人數，這支巨龍之爪前鋒從任何角度來說都是群英薈萃。
布斯特帶來的是他麾下十支大隊中最能拿出手的三支；貝德里克那邊全部來自王都禁軍，其中甚至包括五十個虎人衛士——李察飯后散步的時候見過，身高足有三刃一膀子腱子肉結實到夸張，單手拎起兩個人就像喝水一樣輕松。完全可以想象一旦他們身披重甲加入混戰，會是怎樣的絞肉機器。
唯一的缺點可能就是腦子不太靈光，當時領主大人很熱情地邀請這些大塊頭扳手腕，他們居然同意了，后來扭傷養了足足五六天才好。
至于高山堡的人馬就更不用說，只要看看那一水強力種族和裝備的精良程度，弱智都知道不是善茬。
這種配置用來對付一個普通斯圖亞特軍團，近乎奢侈。
“哪還猶豫個屁！準備進攻！”李察打了個響指，“弓箭手掩護射擊，步兵舉盾，阿布你帶人自己找位置準備。”
全軍開始繼續向前緩緩推進，直到一千碼開外。
城墻上的鐘擺弩試著朝他們開了幾發，威力還算不錯能扎進地面很深，但準頭幾乎完全是笑話，連毛都撈不著一根。幾發后就熄火沒了動靜，也不知到底是箭矢不夠還是直接被放棄了。
有床弩的可不光他們，高山堡也有，而且精良不知多少倍。兩架全鋼結構弩車，被矮人工兵喊著號子推出來，各自試射一箭后，干脆利索地把兩架鐘擺床弩還原成了零件。