一個星月暗淡的無光之夜，這樣的夜晚很適合滋生陰謀。
龐貝軍中絕對不會有人想到，此刻凜冬城一個不太起眼的側門被悄悄打開。一片伸手不見五指的黑暗中，只有幾個衛士舉起松油火把“嗶啵”燃燒，亮度僅限于能照亮城門后方寸之地。
“大人，他們來了。”伯納微微彎下腰，向身邊的老人示意。
不用他說，西多夫也早就注意到一支隊伍正逐漸從黑暗籠罩的未知中走出，于火光中現出身形。
他們在光暗分界線處停下腳步，只有為首者繼續前進。
這是一個身穿全副騎士板甲的軍官，頭盔頂尖上插著根黑色翎羽。這一定是位強力戰士，曾經向某種稀有的害獸拔劍，勝利后用黑血給翎羽著色，插在盔頂作為榮耀和勇武的象征。
他抬起一支胳膊擋在眼前，避免適應了黑暗的眼眸被火光刺激。
“我們是雷霆之怒，從王都趕來，請讓我們入城。”很嘶啞的嗓音，好像聲帶里攙著許多沙子互相摩擦。
“可我聽說會有三個軍團援軍。”西多夫沒急著放行。
打開城門前已經進行過全套驗證，對方身份不存在疑點。這么做只是出于一種習慣，從軍多年養成的習慣。
“他們遭遇了些麻煩，今夜恐怕只有我們能趕到。”
“龐貝人？”
“是。”
西多夫注意到這位軍官盔甲上有血跡，還很新鮮，在火把照耀下正閃爍著液體光澤，顯然不久前剛經歷過戰斗。他當然知道，穿越大軍封鎖是極其危險的事，指望完全順利不過是種天真臆想。
整個過程中一旦發生意外，援軍不能全部就位再正常不過。
一切都很正常，伯納臉上已經露出歡迎的笑容，但是……
西多夫已經是個老人了，在這樣寒冷黯淡的夜晚難免精神不濟，無法像年輕時那樣時刻保持專注。可即便如此，他還是隱約感覺不對勁，從軍幾十年的豐富經驗正瘋狂示警。
他閉上眼睛，腦海里一點點仔細過濾著感官捕捉到的全部信息。是哪里不對呢——雷霆之怒實在太過于安靜了，當他閉上眼睛時，幾乎以為前方只是一群死寂的木樁。
他們幾乎保持著完全的靜止狀態，沒有發出任何一丁點聲音。
不正常——紀律足夠嚴明的隊伍或許可以禁止交頭接耳。可行軍后士兵一定會粗喘，這是無法避免的生理反應。但此刻沒有，什么也沒有。
西多夫的耳朵還算好用，注意力高度集中下，他能聽到十步外凜冬城守衛的輕微呼吸聲，以及更遠處巡邏士兵在跺腳取暖。可他聽不到咫尺外雷霆之怒士兵有呼吸。
而且，在這樣一個黯淡無光的夜晚。對方既沒有任何照明，居然也沒有采取任何措施防止士兵掉隊！
“冒昧一問，貴軍有出現人員掉隊嗎？”盡管內心早已是驚濤駭浪，但西多夫的聲音聽不出任何情緒波動，像是很平常的例行詢問。
“有一些，原本應到四千兩百一十五人，大概兩百人掉隊，不過這也是沒辦法的事。”
“的確是沒辦法。”西多夫輕輕嘆息，凝成白霧在夜空中緩緩飄散。
考慮到夜間行軍的難度，二十分之一不到的掉隊率，已經不僅僅是“優秀”可以形容。
一支如此安靜又不需要照明也能順利行軍的隊伍，當然可以輕易在黑暗中穿過封鎖，敵軍在二十步外都很難發現他們。可問題在于——世上怎么可能會有這種隊伍？
西多夫猛然發覺，這看似平靜的夜幕之下，似乎掩藏著他也無法看穿的深沉殺機。
“大人，我們可以入城了嗎？”
“就算是雷霆之怒這樣的精銳軍團，恐怕也很難挽救眼下困局。”西多夫在背后做了個手勢，一個衛士立刻悄悄離開，“凜冬城陷落不過是早晚的事，沒必要繼續增加無謂傷亡了，閣下請帶隊回去吧。”
“很快會有龍騎士前來馳援，大人不必如此悲觀。”
“哦？是哪位龍騎將大人呢？”帝國原本有三位龍騎士，其中一位不久前率隊圍剿惡龍意外戰死，如今只剩下兩位。
這兩位龍騎將都是西多夫的老朋友，不論是誰到來，都是個好消息。
“柯里昂，金龍騎將柯里昂伯爵。”
“可是……據我所知，柯里昂大人已經死了！”西多夫猛地睜開眼睛，如利劍般冷冽的目光在黑夜中驟然爆發，“一個死人，還可馳援凜冬城嗎？”
“為什么……死人就不可以呢？”那沙啞的聲音里夾雜著深深的疑惑。
“火把的光芒就算有些刺目，這么長時間也早該適應了，閣下不如把手放下吧。”西多夫冷冷說道。
“唉……不愧是磐石西多夫，真是謹慎啊。”
胳膊一寸一寸下降，露出頭盔下的面孔。
刀槍出鞘聲剎那間連成一片，尖利的銅哨立刻響起來。
黑化腐壞的皮膚，干癟破敗的眼球，牙床只剩零星幾顆牙齒，干枯的皮肉緊緊貼著骨架。即便以最寬容的標準判斷，這也絕不可能歸納進人類的范疇。
稍微有點見識的人不難看出，這幅模樣倒是很像傳說中的亡靈。只是不清楚到底是亡靈冒充成雷霆之怒，還是雷霆之怒軍團變成了亡靈。
“看來另外兩個軍團是栽到了你們手里？”西多夫從劍鞘里緩緩抽出家傳寶劍。
“是啊，我們趁他們沒有防備發起偷襲，然后吃掉了他們的肉，喝干了他們的血——真是人間美味啊！”這怪物咧嘴露出一個無比恐怖的笑容，足以給最大膽的孩子留下終生陰影。
“卑鄙！”伯納朝地上啐了口唾沫，手中劍刃上已經開始亮起斗氣光芒，側進一步牢牢守衛在統帥身前。
“看來王都一定發生了些不為人知的事情，可以告訴我嗎？”西多夫冷靜地問道。
“你不需要知道，因為你很快也要死了。”
怪物身后，那些安靜到詭異的雷霆之怒士兵開始朝城內狂奔。