從高山堡出發，朝西跨過三百里的廣袤荒野，便宣告進入前斯圖亞特境內。這里曾經零星分布著些小型城鎮，依靠邊境貿易帶來的活力而繁榮。
但如今，歷經一系列動亂過后。城鎮早已全部荒廢，到處都是朽爛的尸骨和破敗的房屋，僅剩下少數居民還留在這里艱難求生。
他們會用一種駭人聽聞的語氣告誡每一個過路者，不要再繼續前進。
倘若不聽勸告繼續行軍兩百余里，便會遇到一條比國境更矚目的分界線。
盡管眼下已經是春天，但那邊卻絲毫沒有萌發出任何與生機有關的東西。干枯的樹干扭曲成奇形怪狀的模樣，地面的野草早已經腐朽發黑，連天空似乎都灰蒙蒙的，到處彌漫著一股陰冷潮濕的味道。
這是生與死的分界線，退一步則生，進一步則死。而高山堡的隊伍不但進入死之國，而且已經在其中前進整整五天。
這片外人眼中的地獄，在他們看來卻壓根算不上什么。
“又過來個骷髏。”領主大人重操老本行騎著浮空摩托，順便載著伊麗莎白。
鼻梁上架著金絲蛤蟆墨鏡，頭發抹著油梳得一絲不茍，嘴里還叼著根開始發蔫的玫瑰花，比拂里士城中最時髦的風流浪子還要瀟灑百倍。
張嘴吐掉玫瑰，扭頭對身后說道：“坐好，準備升空。”
嚴重恐高的伊麗莎白死死抱著他腰，等飛到四十刃高度開始重新平穩才松手——經過測試，這個距離足以讓骷髏毫無察覺。
自從進入這片被污染的土地后，雖然從來沒見過成規模的亡靈大軍，但零零散散的低級貨色就從來沒斷過檔。
李察隱約感覺，這應該是種預警體系——亡靈對生者的氣息很敏感，假如有活人靠近，肯定避不開會被發現。
一旦發生沖突，不論是干掉亡靈還是被亡靈干掉，可能都會引起一系列連鎖反應。
實際上不止地面，連空中也零星有骷髏蝙蝠和僵尸鳥出沒。光李察自己帶著伊麗莎白，還能憑著卓越的靈活性躲避，要是風神翼龍那種大家伙肯定會被發現。
就連之前伊瓜因搞空中偵察，也全憑巨龍滯空高度遠超過那些蹩腳貨色才沒打草驚蛇。
不得不說，這種天羅地網般預警體系幾乎不可能失效，尤其是對于一支成規模的軍隊而言。
但對于正在行軍的開膛手千人隊來說，這種煩惱壓根不存在——他們宛如春游般放松，大大咧咧地從骷髏身邊擦肩而過，甚至有人抬腳把它絆了個跟頭。
踉踉蹌蹌重新站起來的骷髏仿佛毫無知覺一般，繼續朝原本的方向緩緩挪動，連看也不看一眼近在咫尺的高山堡戰士。
整個隊伍除了領主大人和伊麗莎白還需要規避亡靈，其他人都可以直接無視。
“半亡靈化真的很神奇。”哪怕已經看見過很多次，李察仍舊忍不住感慨兩句。
肯定沒人會相信，他們居然可以就這樣大搖大擺地潛入進來，完全不用擔心被發現。
李察也是親眼看到至暗源光那伙人能躲在亡靈大軍里若無其事，才興起這個念頭。小試牛刀，效果簡直不要太好。
“還有多遠？”伊麗莎白已經受夠了飛行，迫切渴望著能重新踏上地面掌握安全感，忍不住問道。
“我看看……”李察掏出地圖，伸手在上面比量兩下。
“今天中午就能到。”浮空摩托在地面上緩緩降落，領主大人打了個響指，“聯系伊瓜因，率領空騎兵準備出擊。”
現在讓空騎兵從死土邊界起飛，差不多正好來得及和地面部隊發起同步進攻，打個令人措手不及的閃電戰。
“另外趕緊都來補充下體力。”李察開始從空間戒指里掏存貨，分別是切絲、切條、切塊的沙蜘蛛肉干，花樣非常繁多。
不得不承認，拋開那令人瞬間沒胃口的來源不論。這種耐儲、即食、能補充鹽分、熱量和營養都還算豐富、口味也不至于多惡劣的東西，無疑是種頂級軍糧。
當初在進入這片土地前，吃飯問題就被作為重中之重考慮。受限于僅僅八個立方的戒指儲存空間，最后選定沙蜘蛛肉干而非其他花里胡哨的東西，不是沒有道理。
至于飲水反而比較容易解決——雖然本地水源多少都沾染點亡靈污染，但要知道這支一千人的小部隊里，可足足有百多號入門級圣光牧師。
如此豪華的配置，要是偶爾解除半亡靈狀態處理水源都成問題，干脆回家吊死算逑。
“唉。”一片哀嚎遍野，隊伍心不甘情不愿地慢騰騰排成長隊領餐。
“這個多好吃啊，我看你們就是慣的。”卡洛斯用力大口咀嚼著，收獲周圍人一片白眼。
五天不換花樣連著吃下來，也就窮酸出身的小卡還能不膩歪。
“那是因為你沒見過沙蜘蛛。”赫特惡狠狠吞咽下去，趕緊送一口清水吞服。
大戰前最好不要吃太飽，一頓倒胃口的軍糧也算歪打正著。
稍事休息后，隊伍開始繼續前進。五天來所親眼見證的一切——灰敗的土壤、腐爛的作物、游蕩的亡靈、扭曲的枯樹。抬起頭，天上太陽只剩下一個模糊的光斑。
環境惡劣到甚至連老鼠也無法生存，足以讓任何一個正常人由衷感到厭惡。
而所有的所有，都可以追溯到一個地方——
艾倫，曾經只是個非著名農業小鎮，僅有的特產是南瓜，除本地農民和糧商外少有人知曉。但自從成為亡靈發源地后，“艾倫”之名如野火燎原般傳遍整個大陸，連最天真的孩子也會為之動容。
對于這場讓整個大陸都感到莫名其妙的災禍，如果說還有某個地方可以搞清一切真象，那么必定只能是艾倫。
前方十五里，已然遙遙在望。
李察閉上眼睛，感受著那扭曲而強大的亡靈魔力。曾經平平無奇的小鎮，眼下卻如同魔鬼聚集的地獄般深不可測。
“我很好奇，真的很好奇。貝魯尼啊貝魯尼，你到底為什么要做這些呢。”他睜開眼睛，面無表情。