“吁——”
周鐵虎勒馬停在石河縣的客棧前，翻身下馬。
早有客棧小二在旁守候，他將馬鞭丟給小二，吩咐一聲：好生伺候，便踏進客棧內。
眼下并非飯點，故而客棧里并沒幾個人。
正在柜臺算賬的掌柜見周鐵虎來到，匆忙迎了上來：“周爺，今天還是老樣子？”
“嗯，多上一壺酒，盡快送到某家的房間。”周鐵虎隨手丟給掌柜幾枚大錢，徑直上樓，去了自己在這間客棧長期租住的房間。
他早上離開客棧，小二便已把房間打掃干凈——縣尊令他與縣廷另一位捕頭鄭云龍共同調查一樁鬼祟殺人事件，那案子就在石河縣周邊。
周鐵虎的家并不在此地，索性就在石河縣的客棧里住下，已經半月有余。
今日縣尊已把他從那樁案子上調走，轉去調查邪神降臨事件。
他面對葉玄時，之所以滿肚子怒火，正因為縣尊將他從即將完成的鬼祟傷人案上調開，白白便宜那鄭云龍落個首功！
更何況，那樁鬼祟殺人案里另有隱秘，可能涉及石河縣的一樁秘聞！
小二把酒菜端上，為周鐵虎斟了一杯酒。
他揮手欲令小二退下，手掌頓在半空，忽又道：“立刻去胭脂樓叫一個姑娘到某家屋里，快去！”
說完，他丟給小二一兩銀子，小二趕緊接下，滿臉堆笑，恭敬退出房間——找個姑娘何須一兩銀子？此中至少有自己一枚大錢的賞錢！
小二的腳步聲漸漸遠去，周鐵虎起身到門口，聽了一會兒外面的動靜，忽然伸手插上門閂。
他返身回到桌前，咧嘴露出一個笑容，從懷中摸出了一塊絹布抱著的物什。
夾一筷子鹵牛肉，呷一口酒。周鐵虎小心打開那塊絹布，如脫美人衣裙，露出內里綠紅交加的一塊令牌。
綠色的乃是令牌上的銅銹，紅色則是令牌的本色。
紅銅令牌上，正面以陰文篆刻兩字，第一個字已被磨平，難以分辨，第二個字較為清晰，乃是個‘行’字。
背面刻畫一個身穿大袍的人形，只是具體細節，已難分辨。
這塊令牌是周鐵虎在調查鬼祟殺人案中所得，另外還有兩塊則落入鄭云龍之手，其與縣尊分潤一塊，所以才有后來縣尊將周鐵虎調離此案的事情。
只是他們哪里知道，其實令牌不止兩塊，我周鐵虎福澤深厚，得到了第三塊令牌？
周鐵虎冷冷一笑，面上怨恨與快意交雜，時而冷笑，時而咬牙切齒。
據鄭云龍暗地里所說，這塊令牌涉及末代黑水河神之秘，極可能是末代黑水河神所居府邸的出入令牌！
我若能踏足黑水河神府邸，從中獲得河神傳承，突破煉筋之境必不在話下！
周鐵虎攥緊拳頭，端起酒杯仰脖悶了滿杯，酒盅在桌上重重一頓。
而后，他把盤中的牛肉掃進一個布包里，揣進懷中，推開對門的窗戶，左右看看未見人影，直接從窗子里跳出，輕盈落地，沒有發出絲毫聲響。
他腳步急奔，不過片刻就消失在客棧后面的小道上。
……
鷓鴣觀的停棺房里。
護寺神人躺在棺蓋內，許久不曾感應到葉玄的氣息，它緩緩睜開雙眼。
一雙慘白的眼睛里，綠色光點匯集蜿蜒成蛇形，漸漸聚攏成一雙深綠的眼仁。
不同于尋常綠僵在蘇醒時，毛孔里會漸漸鉆出綠毛，葉玄所煉制的這頭僵尸體表浮現出一塊塊鱗片——在它服食過第三道幼龍真炁后，鱗片已完全密布周身。
不論是尋常綠僵體表的綠毛，還是葉玄所煉護寺神人體表的鱗片，皆可為它們提供較強的防護。
護寺神人伸手輕輕推開棺蓋，從棺材里爬出，嫻熟地開了門栓，站在庭院里左右看看，到水缸前嘶吼了幾聲，面色極是恭敬。
水缸里的雙龍正在酣睡，并未聽到護寺神人跟它們‘打招呼’。
護寺神人未得回應，也不氣餒，轉去柴房。
胖虎正頂開木板，從盆里撈出鬼羆血肉吞吃得專心致志，冷不防有‘人’踏足進來，嚇得尾巴一夾，蜷在地上縮成一團。
它嘴邊與爪上還殘留血跡，卻是來不及處理現場。
同時，一股陰寒氣息鉆入胖虎鼻翼，胖虎立時意識到來者并非自己的主人，一仰頭便看到護寺神人站在門口。
一尸一犬對視。
前者口中嘶吼有聲，似是斥責后者不遵主人命令，竟敢偷吃。
后者身形雖小，卻敢朝前者呲牙，守在木盆前，奶聲奶氣地叫著，儼然一副看守木盆食物的架勢。
胖虎雖然氣勢教強，但力氣終究不比護寺神人，護寺神人兩步到它跟前，一把將它提起，拎到柴房外，順手閉攏了柴房門。
如此它只能圍著柴房打轉，無論如何也頂不開柴房門。
做完這一切，護寺神人自去道觀大門前立著，面色青白而僵硬，如同看家的門神。
小院里發生的事情，在后山探索的葉玄兄妹自不會清楚。
葉玄一手拉著囡囡，一手拎著熊骨大棒，不時棍棒掃開前方的草叢，也驚走了周圍許多蛇蟲。
囡囡手里緊緊攥著根繩子，拖著豬崽往前走。
豬崽不習慣這樣的束縛，幾次掙扎然都未掙脫，無奈只能認命，偶爾停下也是撿拾草叢里的野果，啃一嘴草葉，囫圇吞下肚里。
走了一路，葉玄與囡囡都是疲憊不堪，豬崽反而越走越有精神，肚子吃得滾圓。
這豬定能長成一頭大肥豬！
看著豬崽拱開草叢，幾口就把幾顆不知名的野果吞吃，葉玄心里倒挺高興，他把囡囡抱在懷里，輕聲言語：“咱們轉了這么久，看了好些個地方，囡囡覺得這后山哪里適合蓋房子呢？”
囡囡眼珠直轉，想了半天什么都沒想出來：“哥哥覺得哪里適合，哪里就適合。”
葉玄笑著點頭。
一路走來，倒確實發現了幾塊較平整隱蔽的地方。
他已選定其中靠著一道溪水的那塊地方，先墾出一塊田地，把這山上的一些野生藥草移栽過去，慢慢搭建個豬棚，在溪水邊挖個池子，也方便把雙龍挪來。
葉玄抬頭見天色已近黃昏，便預備回去，四下看了看，卻看到西邊林木荒草掩映間，有個石洞隱在其后，不禁起了幾分好奇，便往那邊走去。