“如果這個名叫杰爾季的小貴族，愿意成為帝國的附庸，或許帝國會更愿意伸出援手。”
君士坦丁十一世似乎也并不樂意與阿爾巴尼亞產生外交聯系。雖然帝國周圍強敵環伺，但光憑杰爾季一人，給帝國帶來的幫助可以說是杯水車薪。而最重要的一點在于，帝國為了保證阿爾巴尼亞不被奧斯曼或塞爾維亞的汪洋所吞沒，可能還需要付出更多的代價。
無論如何，這不是劃算的交易。
“父親！”
約翰很想說服自己的父親。但他卻遲遲找不到合適的理由。
杰爾季·斯坎德培，作為阿爾巴尼亞人的民族英雄，僅僅憑借少量兵馬，抵擋了奧斯曼人無數次進攻。可以說，他是一位不世出的軍事，政治，外交全才與天才。他絕對忠誠于他的國家、他的信仰、他的人民，幾乎不可能背叛。
“如果，這個杰爾季真的有能力在奧斯曼的重重包圍下建立起一個國家，我們或許可以嘗試著在他身上下一個賭注。”
“索菲雅！御前會議的任何一個決策都對帝國的未來密切相關，這和賭徒的游戲完全不同。”君士坦丁冷聲道，“至少眼下，我們看不出和他結盟能帶來的任何價值。”
“有些價值，不是一瞬間就能展露出來的……我想如果是一年前的帝國，沒有人會把我們放在眼里。但現如今，局面已經有了很大的改觀。”索菲雅也收起了笑容。
如果說她真的有多少相信這個叫做杰爾季的人能夠從奧斯曼手中活下來，倒也未必。只不過，比起御前會議，她更相信自己和約翰的直覺。
“帝國此前的狀況與這個杰爾季如出一轍，都是被奧斯曼人所包圍的孤島……”既然索菲雅站了出來，那約翰也不打算沉默下去了。就算今天無法與阿爾巴尼亞締結盟約，他也要讓帝國對杰爾季這個人的看法有所改觀，“東羅馬帝國雖然從死境中破繭重生，但局面仍然不樂觀。不僅是奧斯曼，我們還需要防備其他地區的壓力。如果能有阿爾巴尼亞作為緩沖，至少在紙面上，我們不會陷入絕對的被動。伊庇魯斯地區的大門，也會相對安全。我們目前的經濟中心大希臘，也就能受到更好的保護。”
“王子殿下，世界上沒有永久的盟友。阿爾巴尼亞如果受到奧斯曼或者其他勢力的進攻，我們是否要出手援助呢？如果杰爾季真的是個天才，能夠帶領阿爾巴尼亞屹立在巴爾干半島上，那我們的利益就會受到損害，到時候，我們是否要反目成仇呢？”老阿格里帕顯然不贊同約翰的看法，“伊庇魯斯城防的確薄弱，但僅僅憑借這么些人和一座山地要塞，就期待他幫助帝國看守伊庇魯斯的入口……未免太理想化了。”
“約翰，我的眼里，這個叫做杰爾季的人，也并不值得結為盟友。”沉默了很久的喬萬尼·朱斯蒂尼亞尼也給出了自己的看法，“眼下，這個阿爾巴尼亞無疑是脆弱不堪的，就算他想要保證獨立，更好的辦法也是臨時成為周邊國家的附庸，觀察巴爾干的局勢變化。但杰爾季的野心顯然不僅僅是在這個國家的獨立上。他與帝國結盟，就透露了一個信息。未來，他一定會向西方去獲取更多的利益，甚至與帝國瓜分巴爾干半島……這是帝國絕對不容許見到的局面。可以這么說，與阿爾巴尼亞結盟，帶來的收益，絕對低于我們將要承擔的風險。”
“但我們可以利用阿爾巴尼亞，在伊庇魯斯的西南面，建立起一道防御西方天主世界的屏障。帝國眼下是借助西方的援助，來保證不會滅亡沒錯，但是西方人絕對不會坐視帝國在巴爾干地區重新做大！”索菲雅走到議會桌前，將被折疊起來的地圖打開，“威尼斯人，現在占領著愛琴海上的諸多島嶼。而君士坦丁堡附近，有熱那亞人在窺伺。大希臘地區不斷被這些西方的蛀蟲吸收著經濟利益。如果帝國繼續發展下去，他們更加不會放棄榨干帝國血肉的機會！”
“我們可以通過戰爭與外交手段來驅逐這些商人……”老阿格里帕回應道。
“至少在我們保證海權之前，這不現實！”約翰搖了搖頭，“我們可以與阿爾巴尼亞，保持一種非常規的同盟關系。”
“非常規？”君士坦丁十一世有些奇怪道，“無非軍事或貿易同盟，其他形式的盟約，對帝國沒有什么幫助。畢竟杰爾季送來的外交文書上明確表示了，他們絕對不會以任何形式成為任何國家的附庸。”
“我的意思是，我們可以暫時地放任杰爾季在巴爾干半島上發展。但是與此同時，帝國必須擁有數倍強大于阿爾巴尼亞的國力。就算他是獨立的，也不得不獨立在帝國的陰影之下。”約翰微笑道，“杰爾季雄才大略，野心勃勃。但在絕對的實力面前，他只是帝國吸引西方世界注意力的一顆棋子。”
“殿下，您是說……”
“一面，為阿爾巴尼亞打開出海口，用以幫助帝國獲取亞得里亞海的貿易資源，一面，控制阿爾巴尼亞這個國家的體量，讓他足以在奧斯曼人的進攻下茍延殘喘，又不至于過度膨脹，干擾帝國未來的發展計劃。”
接下來，仍然是一些無關緊要的小范圍爭論。普遍來說，沒有人看好阿爾巴尼亞可以給帝國的發展帶來收益，但約翰卻十分堅持，帝國應該扶植一個哪怕不那么聽話的傀儡。
“這樣吧。既然帝國和奧斯曼人簽訂了五年的停戰協議，那么一年之后，帝國可以與這個杰爾季簽訂盟約。就算他受到了奧斯曼的圍攻，我們也有充足的理由不參與戰爭。”君士坦丁最終在圣座上做出了決定，“這樣一來，帝國不會有任何損失，就算杰爾季兵敗被殺，帝國的局面也不會有任何變化……但是如果他能在這樣的攻勢下幸存……至少證明，他有足夠的能力為帝國防守西南巴爾干。”
“陛下……”
“父親！”