“呂卡翁將軍，您似乎已經等了很久了。”
“長話短說，穆罕默德二世準備向他的兩個兄弟下手了。”
埃迪爾內城中，這樣的一棟屋子絕對是顯眼無比的。
它隸屬于目前奧斯曼帝國的西帕希騎兵軍團的其中一名指揮官——呂卡翁。作為騎兵軍團中最有威望的將領之一，呂卡翁深得前任蘇丹穆拉德二世的信任。雖然呂卡翁是一名信仰東正教的希臘指揮官，仍然負責奧斯曼主力軍團的指揮工作。
西帕希騎兵，一如西方世界的騎士。擁有著貴族身份，裝備精良無比，且依靠地產維護來獲得收入。可以說，西帕希騎兵是奧斯曼所有騎兵軍團中最精銳的一種。
正是呂卡翁如此獨特的身份，給了帝國接近的可能。
“不用著急，呂卡翁將軍，您有足夠長的時間，向帝國展現您的忠誠。”
坐在呂卡翁對面的，正是佩德羅，索菲雅的心腹。大商人的身份，讓他可以穿行在任何勢力之中游刃有余，這也就是各國對商隊都格外提防的原因之一。
佩德羅親自倒上了兩杯醇厚的玫瑰紅葡萄酒。他的家族經營葡萄酒行業數百年，在亞平寧半島已經頗有聲望。即便是埃迪爾內城，地下黑市與外來商埠中都能看到這種葡萄酒的蹤影。
“佩德羅先生，不得不說，公主殿下的預言十分精準。”呂卡翁抿了一口酒水，軍中禁酒，但毫不妨礙他私藏一些珍品，如此美味的葡萄酒，他卻也是難得嘗到，“穆拉德去世后，埃迪爾內城中動蕩很嚴重。穆罕默德這幾天一直躲藏在清真寺中，就算出入也有重兵守衛。對于軍隊，他暫時也不能完整的控制，此時，絕對是奧斯曼人的虛弱期。”
“公主和皇儲殿下也猜到了這一點，呂卡翁將軍。”佩德羅笑道，“蘇丹繼位之后，殺死自己的同袍，這在奧斯曼人中間不算稀奇。雖然奧斯曼看起來虛弱不堪，可此時的帝國也因為這場攻勢山窮水盡，急需一段時間的和平。”
“這么說來……我們沒有辦法利用這次機會嗎？”呂卡翁有些可惜地放下酒杯，既然已經徹底倒向帝國，呂卡翁的思維產生了一些變化，“奧斯曼人如今在巴爾干接連敗退，而且讓帝國收復了大片領土，穆罕默德很可能會在明年，平息內亂之后，再度大量抽調亞美尼亞的士兵支援巴爾干地區。這對帝國而言是巨大的威脅，我們應該要做好準備。”
“恩……這件事我會告知殿下。”佩德羅給呂卡翁再次倒滿了酒，“這些情報，目前來說是次要的。公主殿下的意思，是更加深入地向奧斯曼人內部安插我們的眼線。君士坦丁堡如今仍然暴露在奧斯曼人的注視之下，反間諜工作開展十分緩慢，獲取對等的情報，是現在最重要的任務。”
“并沒有那么簡單。”
呂卡翁從酒桌上站了起來，親自關上了房間的大門。
“奧斯曼軍中能拉攏的對象倒是很多，但是其中絕大部分，都不值得發展。他們并沒有辦法為我們攫取到真正的核心情報。”
“很正常。君士坦丁堡不是一日建成的，埃迪爾內的間諜網也是如此。”佩德羅擺了擺手，示意呂卡翁坐下，“沒必要那么緊張。至少目前，你是殿下在埃迪爾內城中最重要的心腹。如果需要任何幫助，我們會盡力滿足。而且……呂卡翁將軍，有些東西，不能光從戰爭的角度考慮。比如這一次，穆罕默德所面臨的內亂危機。”
短暫的思考過后，呂卡翁回答道：“絕大部分兵權仍然掌握在穆罕默德手中。他的兩個兄弟，勝算不大。”
“我們當然不至于期待一場內亂能徹底摧毀奧斯曼的國力，但是這一場內戰，是你躋身穆罕默德親信的機會。”佩德羅從衣領的夾層中取出了一張拇指大小的紙條，塞進了呂卡翁手中，“你可以，成為三面，甚至四面間諜。”
“什么意思？”
呂卡翁打開紙條，上面細小的字符，刻著一種獨特的暗碼。這種記錄機密文本的方式由來已久，通常只流通于間諜網內部。曾經，帝國機密武器希臘火的配方，就是用一種獨特的文字記錄，只在統治者之間流傳。
“通過成為穆罕默德安插在他兄弟身邊的間諜，來獲取穆罕默德真正的信任。這樣，帝國在奧斯曼人中間諜網的展開會變得十分迅速，你為帝國獲取情報也會更加方便……”佩德羅笑道，“這張紙條上的全部內容，今天晚上就記住，然后燒成灰燼。”
“我明白……但是，想要成為穆罕默德的間諜，似乎并不容易。他此時戒心很重，不是他的親信，這個時候根本接近不了他。”
“他再警惕，也只是十幾歲的小孩子罷了。很簡單，幾天之后，你去告訴他，有關于他哥哥的情報，這應該是穆罕默德眼下最關心的事情。憑你在軍隊中的地位，穆罕默德不至于不召見你。”
“情報？什么情報？”
“……隨便。”佩德羅無奈地搖了搖頭，“什么內容并不重要，可以告訴穆罕默德，他的兄長有多少兵力，又有什么計劃。這些內容不一定需要真實，只要不過分，穆罕默德當然有理由相信你的忠誠。到時候，通過旁敲側擊，再尋找機會接近他的兄弟。”
……
奧斯曼與十字軍的西線戰火，在羅馬帝國簽訂和平條約后不久也逐漸停止。
瓦迪斯瓦夫與白衣騎士匈雅提的矛盾仍然在積累。即使十字軍收獲頗豐，軍隊中大部分的騎士對明年的情況仍多有擔心。
與此同時，帝國私下簽訂的停戰協議，引起了很多天主教國家的不滿。
當然，其中絕大部分國家只是湊熱鬧地譴責而已，帝國的真實情況，大家心知肚明。互相詆毀，這是東西方教會的傳統科目了。
不過也有例外。
譬如熱那亞。
整合特拉布宗，授予威尼斯商業特權，這讓熱那亞在愛琴海和黑海的貿易受到了巨大的打擊。在最新的外交辭令中，熱那亞甚至譴責帝國忘記了威尼斯帶來了歷史恥辱……
“嗯……我看過了。”
約翰把索菲雅遞過來的信粗略看了一眼。
“威尼斯總督日后再吊，現在與威尼斯的絲綢貿易帶來的利潤，父親大概快笑死了吧？”