“暴雨沖斷了貢布里涅難走的山路，而滔天的海浪并不適合船只在亞威尓港起錨。不過我們還是趕上了，父親。”幾天后，約翰在紫宮之中見到了闊別已久的君士坦丁十一世。
皇帝陛下并沒有蒼老太多，或許是巴塞麗莎伊薇的照顧真的相當得當，約翰反而覺得君士坦丁更加精神了些。
“不斷的勝利總會讓人喜悅的，約翰。”君士坦丁在約翰與索菲雅面前并不會向在朝堂上表現得那么威嚴，如同每個羅馬人的老父親一樣，他和藹而堅定，“這才多久……你似乎又長高了些。索菲雅也是，帝國公主的美名，未來恐怕會傳遍整個歐羅巴了！”
這種家人之間的親熱，對約翰而言實際上還有些不適。不過他并不反感。
“父親，將我們與喬萬尼叫來君士坦丁堡，大概是為了年底與奧斯曼人開戰的事情吧？”
“我一直很欣賞你的聰明，約翰，尤其是這兩年。”君士坦丁笑道，“說實話，你和索菲雅憑借一己之力能讓帝國得到馬穆魯克的鼎力相助，不僅是我，整個御前會議都十分意外。但對帝國來說，無疑是意外之喜。”
“陛下，說起來你可能不信，扎希爾蘇丹是自己硬著頭皮把這些東西拱手相贈的。如果不是了解過前幾任蘇丹的所作所為，或許為了保險起見，我們真的會暫時拒絕這種提議。”索菲雅嘆了口氣，“也就是我們先了一步去拜訪了扎希爾蘇丹，否則，他還有可能千里迢迢來到君士坦丁堡，求著帝國讓馬穆魯克參與戰爭。這樣，帝國還能有更好的收獲。”
君士坦丁微微一愣，隨即又恢復了常態：“扎希爾雖然稱不上是個蠢材，但在治理國家方面，他的目光一直只集中在解除對蘇丹的過渡架空上，這樣挑釁國內的貴族階層，他的統治恐怕也不會長久。當然了，這不重要，帝國偶爾能吃上一餐肥肉，也沒什么不好的。”
“那么除此之外呢？”
“當然是對奧斯曼的攻勢戰術選擇了……現在已經很晚了，明天我會召集御前會議，我們到時候再商討。約翰，你可以適時地提出你的建議，沒必要向之前那么拘謹。”君士坦丁輕輕拍了拍約翰的肩膀，“伊庇魯斯在你手中的這些日子，我能看出很多東西。雖然我知道你有杰弗瑞的幫忙，但杰弗瑞可不能壯著膽子帶領軍隊和奧斯曼人大干一場。”
“鉗形攻勢？”
喬萬尼有些奇怪地看了一眼普布利烏斯：“這對兩翼的強度很有講究，我對鳳凰軍團，特別是有馬穆魯克奴隸騎兵加入的鳳凰軍團有絕對的信心，但是君士坦丁堡方向，我們可以做出多大的攻勢？”
普布利烏斯創新性的戰略眼光一直讓喬萬尼十分看好，相對而言，反而是喬萬尼更加保守一些。他雖然只是表面上的軍事總管，但是對君士坦丁堡兵源人口，還是有個大致的了解。城防軍和圣座衛隊聯合出動，或許還有一絲絲攻下埃迪爾內的可能，可到時候誰來保證君士坦丁堡的安全？
“先別著急，喬萬尼將軍。這是拉提烏斯公爵和托馬斯親王發來的兵力報告，您先看看再下判斷。”
喬萬尼滿臉狐疑地接過報告，一字不差地看了下來。
“七千？九千？”
“他們的兵源是從天上掉下來的？”
“你們誰能跟我解釋一下？他們這是刨去必要的防守兵源能騰出來的人手？這真的沒有虛報？”
喬萬尼的一連串問題，當這份報告剛剛送到御前會議上時，同樣也出現過。
普布利烏斯滿面笑容地解釋道：“喬萬尼將軍，摩里亞的兵源一向有些富余，而那場瘟疫，因為托馬斯親王英明地隔斷了柯林斯地峽，摩里亞也沒有收到太大損失。希臘地區……說實在的，我也不相信拉提烏斯公爵會帶領希臘創造出這種發展速度。天父在上，整整九千人！雖然有雇傭兵和農兵摻雜其中，但也足夠讓人震驚了。如果有機會的話，我一定回去薩洛尼卡和雅典參觀一番。拉提烏斯公爵，他可是武將出身！”
“的確讓人驚訝，但又在情理之中。”老阿格里帕也出言道，“哪怕伊庇魯斯采掘了金礦，也比不上拉提烏斯一騎絕塵的發展速度，得天獨厚的絲綢與海運貿易，數一數二的深水港灣，加上這兩年溫和的洋流帶來的豐富的漁業資源，讓雅典可以在幾乎沒有任何后顧之憂的情況下迅速發展。如果再不打通帝國到歐陸的直接通路，恐怕過個十幾年，君士坦丁堡都會被雅典甩在后面。”
“君士坦丁堡還沒那么不堪，阿格里帕先生……奧斯曼人阻斷了絲綢之路，如果我們能重新打通這條商路，君士坦丁堡仍然會是萬眾矚目的眾城之女皇。”
“現在不是討論這個的時候！”君士坦丁將權杖砸向地面，“喬萬尼，托馬斯和拉提烏斯不會欺騙我們，這是我們至少可以派出的兵源，如果戰時強制募兵，這個數量只會更多。現在，告訴我，你的計劃是什么？”
“陛下，如果我們的人手能夠如此充裕的話，和奧斯曼人正面決一死戰也沒有問題。”喬萬尼經過深思熟慮后說道，“穆罕默德絕對不可能把所有兵力都屯在埃迪爾內。我們部署分散是不爭的事實，既然如此，那么他的想法，一定是在野外，將我們的軍隊逐個擊破。西線，只能由匈牙利與阿爾巴尼亞互相照應了，不過我相信杰爾季與匈雅提將軍的實力，應該不會出什么大亂子……而帝國……埃迪爾內，距離我們只有一步之遙了。”
“我們要圍城？”普布利烏斯試探著問道。
“我們一定要圍城！只有包圍了埃迪爾內，斷絕他們的所有補給，才能讓穆罕默德回援！這樣一來，我們就可以親眼見證，菲尼克斯是如何把兩任蘇丹，一起斬殺在戰場上的了！”
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