“陛下，這……卡斯托里亞的貴族現在畢竟也屬于帝國治下，如果沖動行事，恐怕會產生一些不好的影響。當初在君士坦丁廣場上……”
“喬萬尼我跟你講，你別和我提廣場上的那一刀，這兩件事情的性質完全不同！”約翰的怒火仍然沒有平息，“我可以非常明確的和你說，自帝國獲得了全新的領土之后，目前為止，帝國境內的地方貴族，尤其是曾經在奧斯曼人統治下的貴族，有百分之六十以上，全都是一群混吃等死的廢物！對于巴爾干地區，除了哈德良堡，奧斯曼人的處理態度一向就是只要收的上稅，我就不來管你。你好好想想，這群平時自在習慣了的大爺，面對帝國的統治，你能指望他們好好效忠？”
“正因為現在皇室和貴族之間關系緊張，我們更應該去尋求緩和的方法，這樣的武力鎮壓，恐怕會對帶來無法估量的麻煩！甚至會引來一場巨大的貴族叛亂……”
“他們拿什么叛亂？”約翰抬頭瞟了一眼喬萬尼，“我們做的第一件事，就是剝離這些舊貴族與平民之間的關系。在受封新貴族之前，給我把這群雜碎最好打掃干凈。還想搞希臘的共和城邦？他們這是在觸碰帝國的底線，是在動搖帝國統治的基本。喬萬尼，這件事情說小的確可以小，但絕不能往小了說，你明白我的意思嗎？”
“殿下的意思……”
“卡斯托里亞的問題，但凡帝國有一點松口，其他地區的地方貴族就會輪番揭竿而起，帝國只能疲于奔命。這件事，帝國必須要插手。你越不插手，他就跳得越歡，最后任他發展下去，卡斯托里亞非但會變得更加難以統治，惡劣的影響還會向周邊迅速擴散！”約翰緊盯著地圖上卡斯托里亞地區，“集中起我們的所有部隊”
“喬萬尼將軍，您的確用不著投鼠忌器，這件事情，和君士坦丁廣場上的那群士兵，完全不能類比。”杰弗瑞在旁微微搖頭。
整件事事發雖然突然，但卻又在情理之中，帝國必須盡快做出確定。這些貴族不可能一個人站起來控訴，反抗，他們必然會把當地的平民首先鼓動起來作為擋箭牌。
“所謂人民的訴求，貴族階級只是代為表達，就是他們一貫的接口。這群整天吃飽了沒事干的貴族，對外作戰，毫無能力，對帝國的統治毫無用處還敗壞根基。不僅要處理掉這群作亂的貴族，還要為未來可能發生的，與貴族有關的不利事項作出反制。”杰弗瑞思考了一會兒，又接著說道，“目前這些所謂的地方貴族，實際上已經不能為帝國提供什么兵源了。皇室已經掌握了幾乎全部的兵權。除了像拉提烏斯將軍這樣的個人能力強大的新任貴族，一些所謂的名門后裔，嚼起來實在有些沒什么味道……”
這話卻聽得約翰好像來了很大興趣，他立刻將目光轉向杰弗瑞，問道：“杰弗瑞先生，我相信你有新的想法，說出來！”
某些話，約翰甚至都沒有膽子提出來，但杰弗瑞的話，已經讓約翰隱隱嗅到了變革的味道。
舊貴族荼毒帝國上千年，也是時候找個機會讓這個階級改頭換面，甚至……
而杰弗瑞，卻也只是饒有深意地看了約翰一眼：“您是帝國的共治皇帝，而我只是這貢布里涅里的一個小小參臣。這么說，約翰陛下能明白嗎？”
“我不明白。”約翰緊盯著杰弗瑞。他需要有個人來開這個口，而不是皇室直接站出來，站在帝國的對立面，兩者性質完全不同，對帝國直接介入貴族階級的阻力也大有區別。
“很遺憾陛下，我暫時也不明白。”杰弗瑞笑著搖了搖頭，“陛下現在應該做的第一件事，首先，的確應該去平定卡斯托里亞的一干貴族。如果時機成熟了，就算我不說，會有千千萬萬人站出來說，陛下也不用擔心什么名分問題了。”
帝國此時能承受怎樣的動蕩，杰弗瑞眼底實際上看得十分清楚。看起來，帝國的形式的確一片大好，但實際上，只是建立在盛世復興表象上的一攤廢墟。哪怕趕走了奧斯曼人，地方貴族的專制情況卻沒有任何改變，甚至官僚貴族對帝國統治的反抗更加變本加厲，稅收情況毫無改善還不得不開出更多的軍費來四處平叛。
“喬萬尼將軍，這件事，陛下的判斷沒有問題。你應該聽陛下的。”杰弗瑞捏著拐杖從位置上站了起來，“這件事如果讓御前會議來看，恐怕定性還會更加嚴重。只不過君士坦丁陛下忙于和牧首冕下處理宗教問題，無暇管理到南巴爾干而已。”
“杰弗瑞先生，您也……”
“你從熱那亞遠道而來，恐怕還無法深刻理解到帝國皇室對這些地方貴族的仇恨有多強烈……不過，你很快就能懂了。鳳凰軍團是約翰陛下現在手里唯一拿得出手的武裝勢力，希望你不要太質疑約翰陛下的判斷。”
鳳凰軍團的糧餉，按照之前與君士坦丁十一世的約定，帝國直接的補助只會越來越少。更多的，會由伊庇魯斯和卡斯托里亞的稅收來攻擊。君士坦丁十一世的意思實際上很明顯，未來這支軍團，就是有別于禁衛軍的，約翰真正的嫡系部隊。恐怖的戰斗力，全面的作戰手段，只要未來鳳凰軍團裝備上重火器，那就是舊世界最強大的一支軍隊。
“喬萬尼將軍，我們出發吧。對于地方貴族，我們完全沒有必要手下留情。”
“陛下……帝國未來，難道會以同樣的手段，來針對所有的貴族嗎？身為將領，或許我不該評論這件事，但……”
“關于政治上的問題，我也是一知半解，甚至索菲雅可以說都比我懂得多。但我可以非常明確地告訴你一件事——任何敢于動搖帝國統治的人，無論是誰，結局都只有一個。”
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