安杰洛又抿了兩口茶水，最終還是將杯子放了回去：“給佩德羅先生來兩壺酒吧，這種清淡的東西，不適合現在的場合。”
“安杰洛將軍，等你的侍童把酒水端上來的這段時間里，我還是想要提出一個問題。”佩德羅放下了手里的一沓手稿，微微調整了一下情緒。
“佩德羅先生，我大概能猜到您要問什么問題。”
安杰洛又沉默了幾分鐘，等侍童將葡萄酒送到桌上之后，端起酒杯一飲而盡，才接著緩緩說道：“對于皇室的態度這方面，佩德羅先生您看，我們托科家族，實際上也和其他貴族沒什么兩樣。我們同是帝國的臣下，同是正教的信徒，我們沒有理由不忠于巴列奧略，只是……”
“只是什么？”佩德羅也饒有興趣地捧起酒杯。
“巴列奧略如果想把托科作為左膀右臂，那么安杰洛愿意赴湯蹈火。但巴列奧略只是想把托科扶上那個位置，作為一枚吸引其他家族的棋子。那么托科也只能是一枚棋子。”安杰洛笑了笑，仍然坦然地坐在位置上，“只可惜，托科家族與約翰陛下唯一的聯系早在約翰陛下還未記事時被斬斷了。可以說，托科家族能夠有幸得到約翰陛下的照拂，靠得還是普布利烏斯將軍的引薦……這么說起來，約翰陛下真能有這么大的魄力，將這么重要的一個位置，交到我的手里嗎？”
“陛下能否有這一魄力暫且不說，約翰陛下是否把我們當成棋子，這不應該是我們來關心的。”佩德羅晃著銀質的酒杯，但并未喝下，他接著說道，“我們都不是棋子，或者說，在帝國之下，我們都是棋子。我也一樣，甚至說，索菲雅殿下也一樣。也只有圣座上那唯二的人，才在棋局之外。我們應該適應，也應該擁有作為棋子的自覺。”
“這就是你們新貴族所謂的覺悟？”安杰洛拿起了佩德羅放下的那一沓手稿，隨意翻動了兩下，“想要圣座衛隊指揮官位置的人，有比托科家族更偉大的，也有不及托科家族的。但這不是家族榮譽所能影響得了結局的。實際上一切都只在約翰或是君士坦丁陛下的一念之間。所以，我不去爭。爭得頭破血流了，便宜不了自己，現在看起來，有些東西會自己落到托科家族手里。”
“至少眼下看起來，您不只是一個優秀的指揮官。您對政治的嗅覺，實際上比公主殿下與約翰陛下想得敏銳得多。”
“佩德羅先生過獎了。騎士托科家族不需要多敏銳的嗅覺。時局就是這樣。帝國境內，所謂的貴族內耗，相比于貴族如今掌握的權利，只要皇室還需要某一枚棋子，那枚棋子就永遠不會倒下。我們無論怎么爭，怎么反抗，都沒有意義……這一切，是自詡上位者的貴族們自己丟掉的，在他們背叛帝國的時候，在他們不顧帝國安危為了一己私利而爭斗不休的時候……”安杰洛將手稿放下，嘆了口氣，“佩德羅先生，我沒有什么敏銳的政治嗅覺，我唯一聞到的，就是……只要能入皇室的眼，托科家族就不會倒下，僅此而已。所以約翰陛下需要這枚棋子，托科家族當然愿意身先士卒，這和所謂的尊嚴骨氣無關。”
“和您說話，果然會簡單很多。只不過，按照索菲雅殿下的意思，您和您的家族不應該只作為皇室的棋子，應該作為……皇室的劍。”佩德羅的笑容收斂了一些，“您應該知道，哪怕如今皇室一手遮……咳咳，皇室也不能直接干預新羅馬元老院、也就是那幫子抱團取暖的新貴族的決斷。可是，他們一直這么抱著，會給陛下帶來一些麻煩。”
“哦？”
“有些話倒是可以直接和你說。下層議階的職業工會剛剛成立不久。如果讓上層議階就這么團結在一起，可不是什么好事。”
“意思是說……托科家族甚至還沒來得及登上這個位置，就要被拿來使喚了嗎？”安杰洛嘆了口氣，“嘖……說實在的，這種感覺不太好受。”
“可以這么理解。或者說，按照目前的情況，只有在這個位置真正塵埃落定之前，才能讓這幫新貴族真正安分下來。”
“這么說，安杰洛這家伙在普布利烏斯面前裝傻子裝了整整兩年？”聽索菲雅講托科家族的反應，反倒是讓約翰對托科家族掀起了更多的興趣。
既然約翰只能在斯洛烏花園里靜養，索菲雅干脆也給他找了些樂子。實際上，身為未來帝國的皇帝，約翰早晚都需要了解陽光下的陰暗面。只是索菲雅并不希望約翰現在就陷入陰謀的泥淖里。
“哥哥……”索菲雅放下了手稿，瞪了一眼還在思考的約翰，“那個猶太醫生說了，你就應該好好睡覺。別想那么多。”
“沒事，我對這種事情沒有太大的興趣。你都操辦了那么久了，我多問兩句也沒有意義。解解悶嘛，你看我整天閑在這片花園里。再睡下去，就算這傷口不能把我怎么樣，我也要被無聊死了。”
“只不過是對付這樣一幫不成氣候的貴族，不要想那么多。托科家族是幫巴列奧略擺平這幫忙著出頭的新貴族的最好工具了。哪怕這個安杰洛再超脫，只要是在帝國的視野之中，就沒有他們掀起風浪的空間。”索菲雅替約翰熄滅掉了燈火，“好了哥哥，該休息了。”
“等一等……最后一個問題。索菲雅，你要對奧斯曼人做什么？”
索菲雅替約翰掖被子的手頓在了半空之中：“哥哥，你……”
“哦，阿格里帕來找我聊了聊天，他還是怕你做出什么沖動的事情。沒有雅典娜一堆破事，帝國也還沒有和奧斯曼人正面扳手腕的資本。更別說現在的希臘時絕對的爛攤子，拉提烏斯頭都抓破了，也起碼要用數年來恢復被破壞的經濟。雅典學院也擱置了下來。這種情況下，我們不應該主動去挑釁奧斯曼人。”
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