辛苦……約翰陛下，我沒必要委屈自己。家族是沒落了，但是還不至于讓我連飯都吃不飽。”西奧多羅拉開房門。家具雖然簡單但絕不簡陋，房子一角里專門用橄欖木立了個書架，上面羅列著無數與帝國今日事物相關的書籍和卷宗。
約翰隨意翻了幾本，記錄還十分詳細，并且字跡工整，應該是君士坦丁堡宮廷中專門的書記官的手筆。約翰倒是并沒有特地安排這些事情，看來君士坦丁十一世暗地里同樣和西奧多羅保持著聯系。
“陛下這一趟來，是打算讓我回君士坦丁堡嗎？”
“可以這么理解，但也不全對。”約翰將書架上的卷宗放了回去，“君士坦丁堡，西奧多羅先生您暫時還是不要去了。和我一起回貢布里涅吧。”
“貢布里涅？”西奧多羅奇怪地問道，“貢布里涅堡不是陛下您的采邑嗎？難道您打算……”
“西奧多羅，您和杰弗瑞先生書信來往了這么久，應該明白，現在杰弗瑞先生，是我的私人幕僚。我只是帝國的凱撒，并不是巴西琉斯。沒有權利直接任命帝國的核心官吏。但是組建一個像御前會議著啊也能夠的幕僚團，確是綽綽有余了。貢布里涅大廣場雖然沒有君士坦丁廣場那么寬敞，但是您的待遇，和在君士坦丁堡任職是沒有區別的。”約翰丟出一個錢袋，里面整整齊齊疊著十二枚金杜卡特，接著，他將一封任職書壓在了錢袋子下面。
西奧多羅凝視了錢袋半天，忽然朗聲大笑了起來：“約翰陛下，您憑什么認為，我會放著君士坦丁堡，真正的巴西琉斯身邊不呆，跑到貢布里涅來為您服務呢？”
“這話是杰弗瑞告訴我的。人都要面子。”約翰從西奧多羅的女仆手中接過燒得滾燙的燉湯，灌了一口，同樣笑了起來，“您當初狼狽地離開君士坦丁堡，現在讓君士坦丁陛下風風光光地將您迎接回去？雅典和塞爾維亞叛亂把君士坦丁堡最后的庫金打了個干干凈凈，金奇想要守著帝國最后一點資產，已經是累得個半死不活了，西奧多羅先生，您的病雖然差不多了，但這身體還是要好好養著的。”
于是西奧多羅的笑聲便越來越放肆，連著咳嗽了幾聲，終于緩了過來。
“好好好好！陛下的性格和君士坦丁陛下、約翰八世陛下完全不一樣！”西奧多羅從書架上抽出了一本有些年代感的手冊，“不過陛下，有一件事情算你說對了。”
“哦？”
“我的肺癆的確是痊愈了，但是這副身體，也的確是需要修養了……在陛下面前，也沒有什么好隱瞞的。如果放在幾年前，或許還能幫君士坦丁陛下處理些政務，但金奇先生最近記錄的那些報表和數據，看不了多久就頭疼。雖然和君士坦丁陛下一直商量起復的事情，結果自己卻先支撐不住了……就算去貢布里涅，恐怕也輔佐不了您多少年頭了。”西奧多羅苦笑著喝了半杯酒，“阿格里帕與金奇，都是羅馬的良臣，有他們輔佐，陛下未來登基巴西琉斯，我在不在，還真沒有那么重要。”
“身體的問題，西奧多羅先生不用擔心。當初從從雅典死里逃生之后，索菲雅與牧首冕下替我找了個猶太人神醫，我傷成了那個樣子，老猶太人都能給我救回來，調理調理，應該更加不是問題。”
這個時代當然沒有養生的概念，西奧多羅的毛病，應該算是積勞成疾，加上這里的條件確實不如君士坦丁堡，也可以說得上水土不服。不過能利用這一點將西奧多羅騙到貢布里涅堡，騙進第二內閣，絕對是約翰樂意接受的結局。
“西奧多羅先生，如果您愿意進入第二內閣的話，不論是服務帝國，還是修養身體，兩方面都顧得上。第二內閣作為幕僚團，雖然不接手實際權力，但我做出的每項重大決議，都會向第二內閣商議，可以說，第二內閣實際上就掌握了帝國內最大的權利！”
“約翰陛下，上次在君士坦丁堡我就說過，只要時機成熟了，我就會來。但是現在，時機還差了一點。說起來有些慚愧，我還得請陛下幫我個忙。”西奧多羅有些激動道，“在我走之前，我希望陛下能幫我處理掉一個人。”
“如果您能來第二內閣的話，一切都好商量。”既然西奧多羅已經拉出了最后的籌碼，約翰也不好吝嗇。不過按西奧多羅的性格，大概也不會讓約翰做出什么能力難及的事情。
“雅典的帕提歐。現在就在摩里亞西海岸。陛下，這算是我最后的請求了。”西奧多羅站起身，向約翰撫胸道。
“剛才稅務官在村口好像提到過這個名字……應該是個船商的兒子？他是做了什么，讓西奧多羅先生都看不下去了……哦還有，這個村子里的人好像很尊敬您啊？”
“帕提歐一開始是放高利貸的，周圍幾個村子里有不少人向他借過錢。這也還好，但是現在，他不知道哪兒弄到的錢，雇傭了支裝備精良的軍隊，開始由放高利貸，向直接敲詐整個村子的收入。村民不僅要向帝國繳納稅金，還要額外給予他一筆不菲的收入。可以說摩里亞的西海岸，現在算是民不聊生。”
“這件事托馬斯親王難道不會管嗎？”約翰疑惑道，“這在帝國可是動搖國家統治的大罪。就算是貴族子嗣，也根本不用放到最高法庭上審判，是可以直接處死的。”
“軍隊已經圍剿過很多次了。但是帕提歐這家伙是有幾條船的，而且他似乎在親王身邊也有間諜，每次圍剿，他都能提前帶著軍隊坐船避難，風頭過去了再回到西海岸劫掠……如同海盜一般。既然要離開了，不如給這個村子再做一件好事。”西奧多羅滿懷感慨地說道，“這個村子的村民，還是很熱情的。”
“我想……他們對你這么熱情的原因，應該就是您替他們墊付了不少帕提歐的稅金吧？”
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