維也納圣斯特凡大教堂的暮鐘響過第十二聲后，整個城市便陷入了徹底的寧靜。
郊外的刺殺讓市民們多少感到有些惶恐，盡管作為大公本人的腓特烈三世第一時間就聲明了這場刺殺的主導只是一伙兒財迷心竅的盜匪，并且已經被他們英勇的領主盡數格殺，但在這樣敏感的時期，各式各樣的流言還是不可避免地擴散了開來。
“停下市民！暮鐘敲響后仍在街道上游蕩，陛下忠誠的禁衛軍有權對你展開盤查！”
街道對面，打著防風油燈的中年人在“鹿骨酒館”破損不堪的木質廊牌下停住了腳步。身著甲胄的禁衛軍立刻將他周遭圍了個水泄不通。
“弗里恩男爵大人……這么晚了您……”禁衛軍隊長還沒跑到人家跟前，就認出了長袍下埋著的人影究竟是誰。即便腓特烈三世頒布了新法典，但是針對這些背后權利網錯綜復雜的貴族，禁衛軍并沒有直接過問的資格。
即便弗里恩并不是忠誠的皇黨，但一直以來，在奧地利也沒有任何出格的舉動。
“我的小斯凡特有些發熱，我需要帶名醫生去替他看看。小家伙病得很重，我不希望你們是因為一些瑣事將我攔下來。”弗里恩男爵沉下聲，指了指身后拄著拐杖，佝僂著身子，看起來十分年邁的“醫生”。
“這……但是弗里恩大人……陛下規定了……”禁衛軍的確拿貴族沒什么辦法，但是出生卑微的平民醫生，他們倒也沒太放在眼里。教會仍收管著大部分“治病救人”的權利，很多人有什么疾病大都也只會去教堂找牧師澆水，在都城里行醫的醫生，大都不會有什么社會地位，生活水平也與乞丐無異。
“還是說你們之中的誰能替我治好小斯特凡？那是我唯一的兒子！希望你們有人能夠站出來承擔這責任！”弗里恩的聲音越發嚴肅，臉色也愈漸不善。
這家伙是維也納出了名的壞脾氣，禁衛軍隊長當然知道徹底激怒他的下場。
“佩德羅先生，久等了。路上遇到一些小意外，耽擱了一會兒。”
一路佝僂著脊背的醫生在關上房門后，忽然直起了腰身，將披在身上的大衣和披風一股腦丟給了弗里恩。
“烏爾里希先生，還能在維也納見到您，就不得不佩服您的膽識了。按照禁衛軍這樣的搜查力度。我想你們這一大群人，恐怕藏不了多久。”佩德羅替烏爾里希斟滿了酒，隨后指示兩個看起來十分機敏的年輕人到門外放風。
“論起膽子這事情，我認為，你們的共治皇帝陛下才是真正的勇士。”烏爾里希毫不在意地坐下，端起酒杯便一飲而盡，“腓特烈三世估計想也知道，我們敢動手一定是得到了什么人的背后支持，往四周看一圈，除了你們，還真找不出第二個。就在這種時候，你們居然還敢光明正大地走進霍夫堡皇宮？”
“但是陛下現在已經在腓特烈三世親自派出的騎兵的護送下光榮返回了。很多時候政治問題不能和外交問題放在一起講，這是常識。”佩德羅舉起另一個酒杯，“但是，陰謀總是能及時站在政治身后。你那個精巧的小盒子，陛下和索菲雅公主已經欣賞過了，也已經做了必要的‘處理’，不過有一個問題，陛下很想知道。”
“佩德羅先生您但說無妨。如果您今天能冒著風險來這種地方等我，說明未來，很可能我們會是一只籠子里的金絲雀了。既然這樣，很多秘密也沒有隱瞞的必要。”
“我們先用最簡單的角度來看問題。如果您成功刺殺了腓特烈三世，并且拉斯洛成為了新的奧地利大公。你能保證幾成軍隊能在拉斯洛五世的掌控之中？一旦拉斯洛登基，要面對的是波西米亞，日耳曼諸侯，以及國內叛軍的三重威脅。其他選帝侯甚至有可能在動亂期間篡奪皇位。我想您應該清楚這對德意志，對哈布斯堡而言以為著什么吧？”佩德羅的神情逐漸變得陰郁了起來，“帝國答應過會提供援助，不過我想你們肯定早有心理準備，帝國絕對不會傾舉國之力來支持一場內亂。”
讓烏爾里希略微感到意外的是，佩德羅似乎對來自霍夫堡皇宮內部的壓力并不關心，或者說，對腓特烈三世本人的評價并不高。政治刺殺的成功率絕沒有常人想象地那么高，尤其是刺殺一名大公、一名皇帝。
“您這么問，是認為我們的刀鋒能準確刺入腓特烈三世的胸膛嗎？”烏爾里希隨口問道。
“那場伏擊能讓人看到很多東西。我想當初箭矢偏了一點兒沒有直接殺死腓特烈，并不是巧合。只不過那時候腓特烈還不應該死罷了。”佩德羅勾了勾嘴角，“籠子上的鎖打造地越精致、越牢固，住在籠子里的人反而更難察覺到籠子本身的威脅。”
烏爾里希從腓特烈的手里拿過酒瓶，往杯子里倒干了最后一滴，品咂了一會兒，悠悠說道：“我們會在第一時間盡量控制奧地利內部的軍隊。在撲滅維也納的小火苗的同時，讓拉斯洛陛下徹底奪回整個奧地利的控制權。至于波西米亞，我們會在公國內部的情況穩定后再考慮。不過……這件事但凡露出一點馬腳，拉斯洛陛下就會背上弒親的罪名，繼承權也就變成了癡心妄想。這個時候，恐怕還有不少哈布斯堡的旁系盯著大公的位置。在刺殺結束后如何讓拉斯洛五世陛下端端正正地坐上王座，是我現在最擔心的事情。”
“王權更迭是再正常不過的事情。如果腓特烈三世的死亡已經變成了既定事實，在沒有證據的前提下，曾經的保皇黨還是得保皇。城頭變幻大王旗，最后，他們的忠誠自然會轉嫁到拉斯洛五世身上。”佩德羅抬頭瞟了一眼窗外，“烏爾里希先生，趁天沒亮，您應該先回去了，否則會陽光會帶來很多麻煩。”
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