強登城墻的計劃，因為第四軍團的到來，雙方人數被進一步縮小而宣告結束，因為制海權的易手，繼續圍城似乎也沒有太大的意義。
然而，奧斯曼的前線將領法拉赫并沒有選擇撤去兵力，被迫將營地撤遠后，本都城內外依然人心惶惶。
“清理血跡和尸體，防止瘟疫傳染。增加三輪替換班次……還有……”尼基弗魯斯抹了一把臉上的血跡，瞟了一眼仍喘著粗氣的奧西尼，“暫時解散臨時征召兵，相應的城墻隘口垛口……由第四軍團接任。”
“尊敬的尼基弗魯斯·科穆寧閣下，很抱歉……我們來遲了一步。”奧西尼略有歉意地撫胸道，“路上遇到了一點小麻煩，不過我們已經重新打開了黑海航線，送往特拉布宗的補給也正源源不斷地從金角灣送出來。”
“至少特拉布宗沒拱手送給奧斯曼人，算是沒讓公主殿下失望了。”
在侍從的幫助下，尼基弗魯斯卸下了紋章甲，盾徽罩袍被揭下來后，盔甲上是密密麻麻的劃痕掛在鎖扣上的箭鏃。幾日圍城戰的慘烈程度可見一斑。
“奧斯曼人似乎沒有離開的意思。”尼基弗魯斯看了一眼城外。因為城內物資緊張，對正在匆匆搬動營砦資源的奧斯曼人，他并沒有選擇集中射擊，只是用城墻上的固定拋石器進行“抽獎”式的轟炸。
“異教徒在小亞細亞囤積的物資足夠讓他們在特拉布宗城墻下消磨到老死。但很明顯，他們的意圖不會那么簡單。”利維亞摸了摸下巴，“他們沒有像雅典重炮那樣的攻城武器，普通的實心彈對城墻構成的傷害就十分有限。可能這隊奧斯曼人并沒有和我們一決生死的意思。”
“我知道。”尼基弗魯斯扶著城墻，一步一步走下臺階，“君士坦丁陛下雖然沒有明說，但第四軍團應該也是特拉布宗能得到的最后的援軍了。”
奧西尼與利維亞沒有說話，但三人彼此之間心照不宣。第四軍團，就是擊退城門外數萬奧斯曼大軍的最后籌碼。
血色的殘陽漸漸沒入群山之間，取而代之的，是一輪皎月。
運輸船隊帶了一些必要的糧餉和補給，因此從火線上撤下來的士兵今夜難得享受了一次溫熱的燉湯。營帳中此起彼伏的傷兵的哀嚎此時也平息了一些。
“怎么辦？”
尼基弗魯斯拉開府邸的大門，因為外城時不時會受到投石與火箭的威脅，特拉布宗戰時事務的處理也一并轉移到了這里。
斥候只能稍微向外運動數百米的距離，就會與奧斯曼的巡邏軍隊相遇，這就更印證了法拉赫打持久戰的準備。
“他們很可能會因為戰損風險的原因放棄強攻城墻，取而代之的是長久的圍城。”利維亞端詳著特拉布宗的地形沙盤，琢磨了一會兒。身為防守戰的專家，他倒是更期待奧斯曼人更有血性些，“我們雖然能夠從海上得到補給，但是這條航線不僅本身需要大量物資來維持，而且沒有被完全殲滅的奧斯曼黑海艦隊隨時會成為海盜襲擊我們的運輸船。”
“這還是其中一個風險，只要特拉布宗一刻還處在包圍之下，巴爾干也就面臨著巨大的壓力。當初雅典的圍攻能發生一次，就能發生第二次。因此對特拉布宗圍城部隊人數的信息，我們一定要完全掌握。哪怕有小幅度的調動，也值得送一封報告到君士坦丁堡。”
尼基弗魯斯與利維亞朝奧西尼點了點頭。此時特拉布宗的心腹大患仍然是如何讓法拉赫放棄圍城，但其他細節也絕不能放過。
“約翰陛下會想到辦法的……在那之前，讓我們先解決一下眼前的麻煩吧。”
激烈的金鐵碰撞聲在約翰等人的耳畔響起，數名世俗騎士在皇室側面迅速展開了一道人墻。弓箭對他們的具裝甲胄不會起到有效殺傷，但這樣的箭雨就已經證明，在這里埋伏他們的，人數恐怕是百人不止。
原本的世俗騎士作為約翰的私人衛隊，在雅典已經損失殆盡，眼下的騎士們，雖然同樣由教宗指派，莫雷一手調教，但戰斗力暫時還無法相提并論。
“帶陛下走！”
車夫剛要啟動肩輿，一枚短弩矢便順著他的左肩胛骨插了進去。眾人這才發現，此時四周，是一個完整的圓環形包圍網。新雨后的土地還很泥濘，想要讓裝飾勝于防護的皇室車輿就這樣硬沖出去，有些癡人說夢。
約翰等人仍然停留在馬車上，但對方沒有絲毫談判的意思。迎頭而來的是漫天的箭雨，與柴草藤蔓包裹而成，滾滾落下的火球。
騎士的箏形盾或許可以抵擋箭矢的傷害，但這樣借助勢能由高到低滾落下的火球，人力只能望而興嘆。
幸虧車上的眾人及時作出了最明智的決定。
卡露婕一刀劃開了門簾，拉著約翰與索菲雅就沖出了車輿。幾人在地上滾了兩圈，就被四個世俗騎士包圍了起來。
雖然看起來狼狽了一些，但看到下一秒被火海吞沒的車輿，這一下雖然摔得實實在在，好歹還算值得。
“陛下！往東邊撤。”
莫雷喊了一聲，幾名世俗騎士便心領神會地夾住了皇室眾人。
山坡上沖下來的人的穿著更像是劫道的山匪，也并無堅固的盔甲，讓人與訓練有素的軍隊更加無法產生聯想。
不過……怎么可能會有這種規模的強盜，盤踞在如此重要的交通線上？
“他們甚至有很大一部分人只有一件簡陋的皮甲……怎么敢襲擊裝備精良的皇室衛隊？”
“可能是肩輿上沒有旗幟表明我們的身份？讓他們誤以為世俗騎士是富商雇傭的傭兵？”
“那他們應該也認得盔甲上教會的紋章。”
約翰從嘴里啐出了一口泥水，在密不透風地保護下漸漸向包圍網地薄弱地帶退去。負責貼身護衛的騎士們顯然極其英勇，但在戰斗時，卻無法完全顧及到皇室眾人的安全。
“索菲雅！小心！”
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