辛瓦則要塞的兩面城墻倒不是真正堅不可摧。兩面陡峭的巖壁是有著力點的，如果稍有疏漏，更有可能受到偷襲的威脅。因此有堡壘庇護，更需要警惕各式各樣潛在的威脅。
包括辛瓦則要塞在內，四周的村落和城鎮幾乎沒有士兵屯駐。塞爾維亞全境稱得上有些防護的，都是貝爾格萊德、斯梅代雷沃這樣大型城市。而等到援軍抵達，是一項與時間賽跑的行為。
堡壘建筑中，約翰略有些呆滯地盯著石壁中間的縫隙，索菲雅睡睡醒醒反復了幾次，還伴隨著低燒。也幸虧強盜的物資及水源儲備還算充足，在小丫頭強行想要起身被約翰按回去幾次之后，終于乖乖選擇了休息。
“殿下的狀況好像不是很好。”
“這樣的條件下，你們已經盡力了……畢竟我們不可能每次出訪都把結果設想成會受到這種規模的伏擊而多帶幾個醫生。”約翰嘆了口氣，輕聲道，“應該是我們被腓特烈那副不可一世又蠢蠹如豬的模樣騙了。看來這家伙比我們想象得更加想保住自己的皇冠……之前索菲雅讓佩德羅在奧地利所做的一舉一動，可能腓特烈多少也該有所察覺。”
卡露婕深以為然地點了點頭。就算腓特烈剛愎自用，也總該有幾個得力的幕僚在維也納上空的重重迷霧中看破了一點門道。否則高傲的奧地利貴族以及哈布斯堡家族內部絕對不會容忍一位蠢材加冕。
“只是陛下……如果腓特烈有所察覺，那不僅是仍然留在維也納的佩德羅先生，拉斯洛與那個烏爾里希的處境應該更加危險。”
約翰思考片刻后，微微搖了搖頭：“實際上烏爾里希與拉斯洛的意圖已經暴露得相當徹底了，奧地利大公的位置，恐怕也很快會因為一場大戰而動搖。烏爾里希會拴上一些腓特烈的反對者以及老公爵的親信，畢竟拉斯洛五世即便為遺腹子，也是皇室真正的直系血脈。這支隊伍的力量雖然不會過分龐大，但也絕對不能小覷。烏爾里希想把我們拖下水，但絕對不希望是以這種方式……”
“陛下……您是什么意思。”
約翰緩緩抬起頭，卡露婕除了能在他雙眼中看到密布的血絲之外，還能看到出離的怒火與仇恨。最基本的理智告訴她，身為統治者，無時無刻保持冷靜是最基本的，而且即便約翰如今貴為帝國的共治皇帝，像國與國之間的外交或宣戰，他也不能繞開君士坦丁十一世獨自下論斷。
“腓特烈三世用最激進的選擇來試圖將我們趕出哈布斯堡家族內部的王位競爭。沒錯，如果這場刺殺成功了，腓特烈將在與拉斯洛五世的對決中掌握絕對的優勢。而且君士坦丁十一世陛下很可能會因為繼承人問題以及奧斯曼的威脅無暇分心再進行干預甚至復仇……腓特烈的這筆賬，算的應該是很清楚了。”約翰一字一句間都散發著憤怒，讓卡露婕不由汗毛直立，“我們恐怕不會得到任何證據證明腓特烈是幕后的元兇。直接雇傭傭兵并給予他們薪酬的人不是腓特烈的絕對心腹，就是已經被他暗暗處決的替罪羊……恐怕腓特烈三世認為帝國眼下的兵力和經濟水平，絕對不敢招惹有德意志帝國在后的奧地利公國，但……”
“羅馬帝國現在這個樣子的確不應該做出太沖動的選擇。”
“腓特烈利用的就是我們這樣的心理。在他的思考里，即便我們最終活了下來，也不敢、也沒有理由挑戰哈布斯堡在德意志帝國的地位。但這一次，我要讓哈布斯堡……絕嗣！”
“陛下！這樣對羅馬而言沒有任何好處。”卡露婕的語氣相當和緩，并沒有任何僭越。約翰·巴列奧略，即便現在看起來，也絕對相當稚嫩、沖動，沒有貴族禮節。但身為共治皇帝，帝國皇儲，他做出的、以及曾做出的每一項決定，都是以帝國的利益為核心考慮。
這一次，即便卡露婕想不出什么理由，恐怕也不會例外。她追隨這兩兄妹時日不多，但不難看出，除卻彼此，帝國永遠是他們心中第一位的東西。
因此，她現在所做的，只是表達出自己對眼前一切的看法罷了。
“卡露婕，至今，在拉斯洛與烏爾里希眼里，我們都是相當值得依靠的盟友。拉斯洛曾向我做出過承諾，帝國未來在小亞細亞的攻勢，一定會得到奧地利帝國的援助……但這樣虛妄的承諾究竟能否實現……所以，我們幫助拉斯洛五世取得公爵位置之后，雖然能讓他繼續統治奧地利，我們卻必須在他的脖子上，永遠架一把刀。”約翰閉上雙眼，揉了揉有些發痛的太陽穴，“這件事回去之后我們再說，目的只有一個，利用完拉斯洛五世最后一點可以榨取的資源之后，讓奧地利公國成為帝國在歐洲的下一枚棋子……而哈布斯堡家族，需要為這一箭，付出代價。”
卡露婕的驚詫很快就被一陣劇烈的震顫所打斷。
傭兵們的執行力顯然十分優秀，在辛瓦則要塞城墻前并不寬敞的空地上，已經有三臺重型投石器展開了組裝。高大的木結構投石所制造的破壞力已經足以對要塞城墻構成威脅，因此莫雷當機立斷，用床弩還以顏色。
重型弩車的命中率不會太過理想，但破壞力卻相當驚人，唯一命中的一發弩矢輕松摧毀了投石器的框架，仍然愣在原地的傭兵顯然受到了極大的震撼。
“這破堡壘年久失修，肯定沒有儲備多少彈藥！給我繼續組裝！”
傭兵的指揮官反應也很迅速。辛瓦則要塞就是名副其實的龜殼，并不能伸出與之相匹配的鋒利的長矛。
“莫雷……城墻能堅持多久？”
“陛下，那就要看上帝的意思了。修繕工作肯定停滯多日，外面那層石頭看起來堅固，里面的木結構損毀腐朽了多少……沒人知道。”
地址：