“這定是今日膳堂火候不精，烘制太久。”潘至耀心虛解釋道，“乙師之中并無專任的伙夫，平日里都是士卒們輪流來做飯。若是統領覺得難以…”
于貴寶心下暗嘆，知道潘至耀已經亂了方寸，便打斷他道：“監軍司先前就已經發文，往后軍營之中，官兵同灶，無有差別。潘點檢，你還是趕緊一起用飯罷。還有你們，前軍乙師的眾位將官們，你們也不用都擠在這里了，各自去用飯罷。”
“哦？是是。”潘至耀只好也蹲了下來，取了一只胡餅，又盛了一碗湯，一口咬下去，果然堅硬無比，再瞧瞧那清亮的菜湯，簡直能映出人臉來，只覺得這頓飯著實難以下咽。前軍乙師的這幾個巡檢、團練彼此對視，于是自己去取了胡餅、木碗，湊到別的木桶邊也開始用飯。
郭繼恩卻不理會潘至耀一臉為難的模樣，只管詢問焦勝武本地民政之事。戶籍、丁口、災荒、流民、農事、喪葬、蒙學，市井，無不問及。焦勝武斂起心神，小意作答。兩人邊吃邊聊，過了許久，焦勝武瞥見郭繼恩微微地點頭，心下才松了一口氣。那兩個虞侯領著軍士們攜著交椅進來，見郭繼恩等人已經席地而坐開始用飯，都有些不知所措。這些前軍士卒眼見郭繼恩渾不在意地盤腿坐在臟污的地上，無不驚奇。
于貴寶瞧瞧這幾個軍卒，問潘至耀：“想必乙師并未預備咱們的晚飯，如今咱們將這邊同袍們的飯食都吃了，卻不是教他們餓著肚子。”
“這個容易，貴部不過一千來人，我回頭教伙夫們再做些就是。”
“嗯。”于貴寶便轉頭囑咐張季振，讓他去催促士卒們吃快些兒，好將膳堂早早騰出來。
好容易吃完了這頓艱難的晚飯，焦勝武起身向郭繼恩告辭，郭繼恩將他送出膳房，低聲問道：“焦刺史，如今府衙之中，存有庫錢多少？”
“下官只能估摸一個大約的數目，”焦勝武小心答道，“凡賦稅之數，州縣與府臺歷來是二八分賬，唐山邊境之地，財賦甚薄。府衙一年用度，不過四萬緡錢。卻不知統領有何吩咐？”
“我不是要你的庫錢，而是拿銀幣換你的銅錢。”郭繼恩笑道，“我拿銀幣發給軍士們做軍餉，這個是新鑄錢幣，只怕市面上這些商鋪還不敢收。我打算叫他們回頭自去府衙，用銀幣換取銅錢。如何？”
“這個容易，”焦勝武立即應承下來，想了想又問道，“只是這銀幣，若是外面商鋪都不肯收，府衙里接了之后豈不是不能支用？”
“不妨事，你們可以抵做賦稅繳往燕都，又或是等錢莊在此地的分號辦起來，便存入錢莊，每年還可吃五分的息。”
焦勝武松了口氣：“下官已經接到燕都行文，只是還不大明白這錢莊。”
“錢莊是一件大好事，差不多就是官辦的交引鋪、兌便鋪，到時候你就知道了。”郭繼恩望著軍營里的幾株油松又嘆口氣，“四萬緡錢，算下來唐山府一年賦稅亦不過二十余萬緡，還真是窮啊。”
焦勝武心下叫苦：“莫非統領有加征之意？”
郭繼恩搖頭道：“加征做什么，還嫌百姓們不夠苦么？咱們該多想法子，讓這一府之地都富起來。按輿地志所載，遷安縣境內多有金礦，唐山府內，鐵煤多有，這些都是寶貝，咱們得挖出來大用才是。回頭統領衙署和燕鎮錢莊會差遣人馬過來，將這些事情都做起來。”
夜色已經完全黑了下來，晚風帶著勃海的氣息吹拂在人身上，郭繼恩瞧著軍營里望樓上張起的燈籠嘆道：“看來這路燈確有必要大建起來。對了，焦刺史，明日你將府衙之中屬官書吏，遣三員至軍營來，我有用，記得帶上算板、紙筆。還有，撥一班快手過來。”
焦勝武不明所以，但還是拱手道：“是，下官省得了。”于是兩人道別，焦刺史領著隨員離開了軍營。
潘至耀湊過來道：“如今已到了戌初時，末將已經將衙署騰出，就請統領和于監軍等幾位，移步過去休息。”
郭繼恩沒有答話，他負手環視著偌大的軍營。正中是校場，西北面是點檢署，衙署的北面是軍械庫糧庫等處，南面是軍官們的營房，校場的東面一路從北至南一路排下來都是士兵們的住處。
他指著軍營東南面那片營房問道：“我從燕都帶來的軍士，都住在那邊么？”
“是。”
“那好，我也就住那邊去，于監軍，你歲數大了，可去點檢署里安歇。大家都散了，明日教兒郎們召集校場，我有話說。”郭繼恩說著便徑直往那邊營房去了。
于貴寶連忙道：“卑職自然是和統領一處的，潘點檢，眾位同袍，且都去歇息，明日還有許多事呢。走了走了。”
潘至耀錯愕之際，眼見于貴寶張季振郭繼騏等都跟著郭繼恩走了，不由低聲罵道：“這婢生豎子性子著實古怪，不告而至，處處刁難，究竟是打的什么主意？”虞侯龍萬言勸道：“點檢暫且不必心憂，且看他明日校場說什么，再做道理。”另一個虞侯忙道：“只要臨榆關趙點檢不倒，咱們就沒事！須得叫人快馬往臨榆關報信，小人天亮之后就打發人去。”
親衛營營管王慶來走在郭繼恩身邊，小聲說道：“郭統領，這個甚么潘點檢與咱們不是一路人，方才屬下生怕統領答應了他住到衙署里去。寧可今夜與咱們在營房擠一擠，卑職等自會四下值守，以備不測。”
“你也覺得他與咱們不是一個路數，”郭繼恩輕笑，“何以見得？”
“卑職第一眼瞧去就覺著他像是幼年時所見過的那個縣令，專注刮財，十分兇惡。”王慶來搖頭道，“反正瞧著不是一個好軍將。”
一眾軍士見軍官們進來，都十分意外。諸人都知道郭繼恩每日必定要沐浴之后才肯入睡，當下便有火長去燒水。張季振、畢文和與王慶來等將守門班房、值更房等處都看過，安排下人馬四處輪番值哨，兩人商定分別輪守上下半夜。有軍士朝郭繼恩抱怨道：“便是統領未入燕都之時，老點檢領著咱們，也沒吃過這般草料，著實難以下咽。若不是軍紀約束著，咱們在膳堂就鬧將起來了。”
“你們不過就吃了這一頓，想想此處的同袍們，天天都是這樣的日子，也是難為他們了。”郭繼恩安慰道，“大伙兒明日就給這些人瞧瞧，咱們燕都來的人，究竟是怎樣的成色，時候不早了，都去睡罷。”
官兵們特地騰出了一間營房給郭繼恩、于貴寶和郭繼騏、程山虎四人歇宿。郭繼恩對于貴寶說道：“于監軍此前曾言，當年渾達克之戰時，這個潘至耀是個逃得最快的。我瞧他如今雖然已經升至三品點檢，卻依然是個不中用的。主將如此，前軍乙師之戰力，不望可知。”
于貴寶點頭吁嘆道：“是啊，這些年了，潘至耀竟是全無一點長進。也罷，且看明日是怎樣的章程。時候不早，咱們都睡罷。”
張季振、畢文和、王慶來幾個夜間十分小心，幸好并沒有發生什么事。
翌日一大早，這三個軍官便點起部曲，在校場上齊整列隊。唐山府別駕劉世英領著六科從事等府衙屬官、快手們也來到校場。劉世英一身五品緋袍，臉形微胖，蓄著短髭，他是第一次見到這銀幣，頗覺驚奇：“今后便會通行這種銀錢么？倒是精巧得很，只是不知能不能用得出去。此地商鋪，恐怕是不敢收的。”
“不妨事，銀錢銅錢，今后會并行流通。”郭繼騏解釋道，“銀幣用不出去，等燕鎮錢莊在這邊辦起分號來，便可在錢莊兌換成銅錢。”
劉世英聞言點頭道：“既如此，那就好。”
這個時候，乙師的官兵們才稀稀拉拉從營房里出來，又花了半個時辰才列好隊形。大多數人都面黃肌瘦，衣衫破舊，甚至有人連鞋子都是破的。天空中淅淅瀝瀝開始下起了小雨，隊伍騷動起來，軍官們拳打腳踢一頓叱罵，士卒們安靜了下來，默不作聲地等候著。倒是南面靠后排的一團人馬，一直列得整整齊齊，沒有動彈。
演武廳前，郭繼恩負手瞧著，面色無喜無怒，潘至耀也不知道他在想什么，硬著頭皮上前行禮道：“稟報統領，燕州軍前軍乙師列隊已畢，還請統領的示下。”
“嗯。”郭繼恩示意郭繼騏拿來三本冊子，“潘點檢，你識得這個么？”
“花，花名冊？”潘至耀心驚肉跳，“卻不知統領拿著這花名冊做什么？”