“是，家父當年受齊王謀反案牽連，被朝廷下旨處斬。奴當年只有五歲，與姐姐一道被籍沒入官為奴，然后又都被編入教坊。”白吟霜沉靜說道，“后來姐姐被送至燕都，奴卻是與其他幾個被賞賜給了王重言王尚書。”
郭繼恩連連搖頭：“連坐之法，累及無辜，殊為不仁。昨日還是衣冠子女，今日便淪為賤隸——那么后來呢？”
“雍平十四年春，王尚書因為與魏王不和，被貶出京城出任淮南道觀察使。”霍啟明補充說道，“途經壽春之時，路遇盜匪，王尚書家人、仆役、隨從等二百余口被全部殺死。不過，究竟是盜匪還是官軍，卻是一樁無頭公案了。梁忠順徐敬徽互相指責，然而誰都不愿徹查此事。”
“奴便是那時僥幸逃脫，”白吟霜倏地拉開衣裳，露出雪白的肩膀，上面一塊碗底大小的傷疤，瞧著觸目驚心，“掉了一片肉，卻是撿回來一條賤命。順著草坡滾了下去，一直捱至天黑才爬起來向北逃。什么盜匪，”她冷笑道，“其實就是官軍。”
霍啟明盯著傷疤道：“回頭我給你弄些藥，看能不能消減些兒。”同坐一桌的季云錦瞅著那傷疤一臉心疼之色，金芙蓉卻有些神色復雜。另外幾桌的樂社之人也都停下了筷子，默默地瞧著這邊。
季云錦小聲道：“那會兒一定很痛罷。”
“痛得差點昏死過去，血流得滿身都是。”白吟霜瞅著季云錦微微一笑，“可是不能昏過去，咬著牙挺著，不然就沒命了。不過還好，早就已經不疼了。”
“把衣衫穿好。”郭繼恩皺眉道，“接著說你的故事，后來怎樣了？”
“后來？逃至農戶家中將養了幾天，又一路行乞，湊巧遇見一伙流浪藝人，便跟著他們四處飄零。去年還來過一次燕都，在姐姐這里住了兩日。”白吟霜恢復了沉靜的神色，旋又變成憤恨，“那時奴還不知道姐姐被你老子強占，難怪她不敢留著奴多住。”
“令姐之事，我也很抱歉。”郭繼恩皺眉瞧著店家端上來的一盤豆腐燒肉，“或許將來能有機會再行補償。我也知道小娘子心中憤恨委屈，但我還是想請你留在樂社。或許你已知道，燕州已經廢止賤籍，你來去自便。不過若是留在此處，我可以向令姐在天之靈起誓，咱們必定能保得你一世平安。你有這樣的本事，留在樂社之中，對你，對大伙兒，都是一件好事。”
“奴婢也算是走南闖北，去過不少地方，的確沒有能比得上燕都之處。”白吟霜輕輕笑了笑，“便是統領老爺不留，奴婢也愿意呆在這里，與幾位姊妹朝夕相處，奴婢覺得這樣很好。”
她瞅著郭霍二人，輕聲道：“奴婢漂泊慣了的人，隨性不拘，這尊卑之間不大注意，昨日說話，更是無禮之極。兩位老爺未曾因此動怒，奴婢便知老爺們果真是仁善之人。雖說廢了賤籍，咱們畢竟身份低微，老爺們卻一直說話和氣，平等待之，奴婢此前，從未見過。”
“好，”霍啟明拊掌笑道，“你既愿意留下，那我就要說幾句了。今日你所演的歌舞，固然是好，只是這曲子還是不夠利落，旋律有些拖沓。道爺我另有一支曲子，你且瞧瞧如何。若是覺得可行，便請再行編舞。”
白吟霜有些意外：“原來真人老爺還精通音律，既如此，倒要請教。”
霍啟明便叫店家拿紙過來，又掏出一支鉛粉筆，立即譜寫，白吟霜忙湊過來細瞧，兩個人腦袋越靠越近，白吟霜一面低聲贊嘆，一面小聲與霍啟明議論著。她偶爾抬頭，見金、季兩個女孩默默瞧著，便笑著招手道：“你們兩個快過來，這支醉梅花果真是好，只是卻有些難。”
“對，你們兩個也都過來瞧瞧。”霍啟明已經被白吟霜身上淡淡幽香弄得有些眩暈，聽見這話也連忙抬頭吩咐道。
坐在一旁的郭繼恩瞧著四顆腦袋湊做了一堆，低聲說道：“還說不會寫曲子。”便起身出了飯鋪，將佩囊交與程山虎，“去跟店家將飯錢算了。”
白吟霜在大戲臺一舞成名之后不久，督府千金郭繼雁往錢莊任事的消息又成了街坊之中議論的話題。
“督府將田業都獻了出去，如今連個女兒都養不起了么，竟然還要叫她往鋪子里去做事？”
“那是鋪子嗎？那是錢莊！官辦的，掌總之人可是霍天師。便是蘇娘子，如今也是比照著六品職官發放的俸祿。”
“原來如此，郭家小娘瞧著是要做個女官了。”
因為此事，管夫人特地將郭繼恩請至督府內宅，恭敬行禮道：“繼雁雖然讀了些書，畢竟是個女流之輩。將軍遣她出去任事，妾身雖是不敢有異議，卻是擔心城中必有議論，恐累及女兒名聲。繼蛟得將軍看顧，隨扈左右，妾身已是十分歡喜，亦知將軍之恩深重，不敢另有妄想，惟愿繼雁能擇中佳婿，平生和美，也就心滿意足了。”
“原來是為這事，”郭繼恩接過使女奉上的茶，“我只跟繼雁提了一句，沒想到她就自己跑去了錢莊，可見她心下也是愿意的。妹妹既然書讀得好，出來做事也算是學有所用，再說那錢莊就在督府東面，只隔著一條皇城中街，又有霍真人蘇娘子等看著，夫人也大可不必替她擔心。至于婚配之事，妹妹不是才至及笄之年？上月才過的生日，年紀還這樣小，急著嫁人做什么。”
“可是，城中難免議論，繼雁雖說只是個庶出，畢竟也是先老爺的骨血，亦算得上是個高門閨秀。”管夫人還是擔心，“這樣被人議論，將來，將來——”
“夫人不用擔心，”郭繼恩笑道，“督府便是灶房多買了一只雞，也會被城中議論，嘴巴生在別人身上，要議論，只管由他們去。至于繼雁，我郭繼恩的妹妹，還怕沒人想娶？若是因為此事不愿來提親的，那都是迂腐之人，咱們還不愿與之做親呢。行了，這事就這么定了。我還得趕去講武堂，夫人只管安心呆在府中便是。”
他說完放下茶盅，起身抱拳走了。管夫人無奈嘆氣，又對候在一旁的于家娘子輕聲埋怨道：“你如何也不幫我說幾句？”
“奴婢也是不敢開口啊。”于嬸苦笑道，“不過大郎慮事向來周全，對夫人、對弟弟妹妹也都是極好，夫人且不用擔心。”
“唉，也只好如此了。”
郭繼恩出了后宅院門，候在門外的程山虎與兩個參謀正在說笑，宋庭耀背對院門，學著郭繼恩的模樣擺手道：“行了，這事就這么定了！”說著自己先哈哈笑了起來，又見程山虎樊振海兩個面色古怪，心知不好，慌忙轉身，瞧見郭繼恩似笑非笑瞅著自己，登時嚇得面如土色，“少，少將軍。”
“學我說話很有趣么，瞧你這點膽子，有什么怕的？”郭繼恩從程山虎手里接過斗篷穿上，“咱們走。”
秋高氣爽，山色青黛，天空碧藍如洗，林葉黃綠斑駁。官道之上時有大車往來，見到這隊軍士都連忙讓至一旁，郭繼恩勒馬回頭問宋庭耀：“霍真人不是已經曉諭各處，教行人車馬，俱靠右行么？”
“是，只是許多百姓，連左右都分不清楚呢。”
“原來如此，”郭繼恩失笑，“只能慢慢來了，駕！”
親衛營甲隊進了講武堂大門，講堂之內，在給學生們授課的卻是統領署兵曹參軍拉巴迪亞：“卡內會戰，是的，漢尼拔足稱名帥，這場會戰的勝利千古傳誦。然而，但是！他贏得了勝利，同時卻也是釀造了致自己于死地的第一滴毒酒。為什么我要這么說？”他伸出一根手指強調，“因為他贏于戰場而失于廟算，下面，我會給諸君詳細闡述其中的道理，明日本老師就要回燕都去了，眾位不要分心，不要往外瞧——”
段克峰回過頭來低聲對身邊的哨長說道：“是俺的兵，統領親自來了。”那哨長哀嚎一聲：“閻王爺來也。”
拉巴迪亞在講臺前生氣地喊道：“專注，專心！都聽我說話，拿筆記下來！”