郭繼恩在元日所說的事情，讓周恒有些煩悶，又有些惱怒。于是次日當柳松等隨扈親兵過來，周恒便領著他們往西山大營而去了。天寒地凍，又值年假，原本軍士們也都貓在營房里向火不愿出來，周恒一到，便喝令大家出營練足，將官兵們都操練得叫苦不迭。
周恒猶不解氣，又往火器廠而去。工匠們大多已經返鄉，要上元節左右才會陸續回來上工，廠里只有秦義坤與督辦唐文福等幾個老工匠在鉆研改良之法。
“往后會全部改為鐵殼，只是這火引子，咱們還在想法子。”秦義坤滿臉污黑，一笑露出滿口大白牙。
周恒也不禁有些心疼他：“干嘛這般拼命，也不急在這一時。你家中夫人又有孕在身，該回去多多陪著才是。”
“她好得很，才不用我陪呢。”秦義坤不以為然，“提水挑擔，什么都能做，又不是什么豪門貴女，哪里就那么嬌氣了。”
周恒很是無語，秦義坤卻又正色說道：“卑職也知道，今年必定又有大戰，如今都帥和真人都不許卑職回軍營帶兵，那就只好替眾位伙伴們多做些事情了。要是能把火引子的事情弄好，這火油彈，真的能橫掃天下，管他是哪路賊兵，保管望風而逃！”
“你們是不是配方也改了？方才瞧著，換了鐵殼，威力竟然這樣驚人，比先前更加厲害了。”周恒回想起先前的試驗，心有余悸，“這個也該改個名了，得叫神威霹靂彈才對。”
“那往后就叫霹靂彈，可是這配方，卻不能告訴統領。”秦義坤嘿嘿直笑，“要是你一時好奇，自家試驗起來，砰！那可就不好了。”
“就是告訴本官了，也沒有這份本事能做出來啊。”周恒又摸著那根細長的鐵管子，“這個就是鑄炮？”
“總是炸膛，還沒有想到好的法子解決。”秦義坤面上得意之色消失了，“這個得等真人和宋師過來，再想想法子！”
周恒雖然好奇，但是霍啟明和宋云奇顯然要工廠重新上工之后才會過來，他也就沒有仔細詢問。
一直在西山這邊待到初五，周恒才又返回燕京城內。到得西海池，楊運鵬已經從邯鄲趕回，三人再次詳議作戰方略。楊運鵬否決了周恒南進鄴城等處再轉攻晉南的設想，建議從邯鄲集中燕州軍主力從滏口陘殺向涉縣、黎城：“雖然魏逆已經無力北犯我境，可是咱們貿然闖入河南地，賊必戒懼，若集兵來戰，我師則不得不分兵守之。卑職的意見，燕州軍第一、三、五、七、八師合計六萬之兵，先入滏口陘，掃蕩晉南。若晉陽之兵坐視，則北進祁縣、太谷。若敵兵南救，周統領再率羽林軍、營州軍越井陘而逼榆次，如此，晉陽必克之，如何？”
跟著楊運鵬一道入京的還有兩位西京來的御史，一位楊典，年逾四旬，皺眉沉思。另一位名喚鄒秀，人如其名，形貌俊秀，約莫二十六七歲，甚為年輕。他聽著面容黑瘦的楊運鵬侃侃而談，不禁微露驚訝之色。
楊典原為西京城中之諫議大夫，因受梁忠順忌憚，被出為朔方道監察御史。與桑熠等將領一道在靈武等處抵抗圖韃部的入侵，敗回鳳翔之后，受西京侍御史鄒秀力邀，于是與其一道離開關中，往燕京而來，并在邯鄲城得到了燕州軍統領楊運鵬的款待。
年假未完，節堂之中的兩個女孩兒輪流當值，今日輪到瑞鳳郡主，她手呵白氣，提筆紀錄。周恒瞅著她，點頭道：“運鵬兄所言，也有道理。此前周某只是覺得常山、邯鄲兩處相距甚近，楊兄那邊若出滏口陘，晉陽之敵未必會動。不過即便如此，咱們得了滁州、臨汾，還怕晉陽不能克之么？”
郭繼恩輕輕點頭，又笑問兩位遠道而來的文官：“不知二位御史，有何見解？”
楊典神色復雜地瞅著郭繼恩：“自圖韃入寇，下官一直聽聞的，都是辱國喪師的壞消息。今日失一城，明日丟一地，那關內統領寧宗漢，又對朔方健兒甚為防備，形勢危急若此，竟還是這般的器量狹小，教人極是失望！萬沒想到，才入燕京，便聽了這樣一番氣概非凡的議論，倒教下官猶似夢中矣。”
“的確是教人精神振奮，”鄒秀也很是意外，又探詢道，“只是燕鎮兵馬，真的有這等實力么？”
“平東虜，救新盧，這便是實實在在的戰力。”郭繼恩告訴他，“本帥已經傳書沈陽，營州軍統領向祖才向將軍，已經親率四萬余兵馬向臨榆關開進。如此，則南北兩路，戰兵輔兵逾十五萬之眾，旌旗所指，河東必復！”
兩位御史彼此對視，都瞧出了對方眼中的不能置信眼神。楊典嘆息道：“不意國家復興之望，竟在此處。下官就先行告退，回頭去謁見天子，不妨礙元帥與二位將軍議事了。”
見他們起身告辭，郭繼恩也站起身來，與楊運鵬一道將兩位文官送出廣寒宮。這個時候楊典才瞅著郭繼恩身后的許云蘿，低聲說道：“瑞鳳郡主雖然身份貴重，畢竟女流之輩，元帥何以用女子出入機要之地也？”
“這個乃是燕鎮風氣，”郭繼恩微微一笑，“女子出來任事，甚為常見，官府、工廠、商鋪，處處可見之，楊御史不用大驚小怪。往后見得多了，也就習以為常了。”
他又接著說道：“二位御史，一位早有令名，一位乃是雍平十六年的狀元郎，都是國家干才，如今來歸，本帥甚為欣喜。想必政事堂諸位相國，也樂見之。待得初八日，百官復歸本處，二位便可先往中書省，見一見三位相國，瞧他們有什么吩咐。”
鄒秀正要稱謝，楊典已經向郭繼恩肅容拱手道：“下官愿往邊地去，營州、松漠，不拘哪一處都可！”
“楊監察懇切報國之心，本帥已經知道了。”郭繼恩忍不住笑了，“不過文官職事，還是由政事堂與戶部來安排為好。監察也不用心急，可先在城中賞玩，瞧一瞧北地之風物人情，也是一件樂事。”
西節堂內，只剩下周恒與瑞鳳郡主兩個。他才起身，瑞鳳郡主已經迫不及待抬頭問道：“周將軍，是不是營州軍入關之后，你們便會往河東去打仗了？”
郡主身穿大紅色繡梅花襖裙，頭插金釵，一張白皙秀美的小臉之上，清亮的大眼滿是期待神色。周恒想了想，還是說道：“殿下在節堂任事也有段時日了，當知興兵之事，非同小可。軍資支應，事極繁多，非一兩月功夫不能初具眉目。周某估摸著，快的話也要到四月里了罷。”
“哦，”郡主微微點頭，沉吟不語。周恒又說道：“天氣寒冷，殿下早些弄完，早些回宮去罷。”
“馬上就記完了，妾再謄抄一遍就好。”郡主說著又坐下來，提筆繼續書寫，又輕聲道，“妾也要提前祝愿，將軍能一舉破賊，早日凱旋歸來。”
“多謝，這也是我燕鎮所有將卒的心愿。”周恒有些心不在焉，他想了想又問道，“長公主殿下這些時日都在做什么呢？”
“妾也不大知道呢，自從妾被霍參政征至此處任事，就不大能見著景云姊姊了。她很少來寶慈宮的。”郡主一邊寫字，一邊回他的話。她想了想又抬起頭來：“不過妾聽說，政事堂那邊正在替姊姊物色夫婿呢，也不知道是誰能有這個福分。”
“福分？”周恒輕笑一聲，卻突然說道，“依周某之見，若能娶到郡主為妻，這個才真正叫做福分呢。”
“呀？”瑞鳳郡主呆呆地望著他，突然面色緋紅，又連忙低下頭去，她慌慌張張地提筆又寫，可是手在發抖，瞬間就弄污了紙張。
她苦惱地輕嘆一口氣，有些不知所措。周恒有些不耐煩，走近她身邊說道：“重新再寫一張就是了。殿下若是不愿，只管拒絕便是，傷心難過的人，也該是我啊，你又何必這般驚惶。”