天氣驟冷，北風勁吹，連綿的秋雨灑落下來，大街上的人們都縮著脖子，頂著風雨前行。如今的燕京城，到處都是三四五層的磚石建筑，取代了從前的木制房屋。因為城外新建的煤氣廠，城中的路燈也漸漸都改造為煤氣燈，通宵達旦，照亮著大小街道。
燕京的織造業如今已經極為興旺，大小各處官辦民辦工坊，計有四萬多男女織工。而城外的礦場也已經在廣泛使用以馬力或水力驅動的抽水機，高大的豎爐令鋼鐵產量突飛猛進。都里城船廠一年可造船近千艘，大大小小的來往商船組成的商隊來往通行，海上貿易以令人瞠目的速度迅速增長著。印刷技術已經從木活字改進到鉛活字，各種廉價的書籍在百貨店和書坊之中廣為售賣。與此相伴的，是各坊都建造起的官辦小學，四時傳出的朗朗讀書聲。
戶部錢莊已經更名為戶部銀行，與萬蚨錢莊到處開設分號，搶奪地盤。霍啟明接著又以中書省名義向議政院提出，官府預備再創辦兩家錢莊，分別為通商銀行和實業銀行，同樣采用官商合辦。消息傳出，燕、營兩地，再次震動，就連晉陽方面也被驚動，連忙遣出商團赴京，詳議此事。
不過短短四年光陰，所有的人都察覺到，自己的生活發生了巨大的變化。尤其是那些從新復之地趕來燕京生活、讀書或者辦事的官員、士子和商人們，恍惚間都會覺得自己似乎是來到一個截然不同的全新之地。雖然也有人酸溜溜地議論道，京城之中的這些新樓房，其實甚為丑陋，遠遠不及此前的庭院建筑風雅有趣。但是大多數人還是切身覺得，在這樣的城市居住生活，很是愜意。
也有人慨然說道：“假以時日，故園亦當如此！”
燕京的城市新貌并沒有給劉清廓帶來多少震撼之感，因為都里城在這幾年之中的變化也同樣是日新月異。曾經是一座小城的都里如今雖然規模依舊遠遠不及燕京，其繁華舒適之處，卻是不遑多讓。
然而從火器廠返回西海池的劉清廓依然滿臉震驚之色，他小心詢問霍啟明：“沈陽之火器廠，也能造炮么？”
“暫時還不能，不過也不用等多久，也就一兩年工夫罷。”霍啟明說道，“新船圖樣，咱們可以一道參詳，還有此前的戰艦，也要加以改造。”
“是，不過卑職還有一個念頭。”劉清廓思忖道，“卑職打算回都里城之后，在那邊創辦一所水師學堂。”
霍啟明有些驚訝：“咱們想到一處去了。如今的確是到了辦水師學堂的時候了，不過，你還是先留在燕京。辦學之事，可以先交與施懷義，如何？”
劉清廓有些意外：“不知參政還有什么吩咐？”
“和貧道一塊繪制新船圖樣，還有就是講武堂授課。”霍啟明笑嘻嘻，“此外，還要請劉統領與貧道一塊想一想，給水師另外制作新式袍服。”
“是，卑職明白了。”
于是劉清廓便留在了燕京城，暫時以戰訓司參軍的名義兼領講武堂教授。于是當粟清海從晉陽返回燕京樞密院之時，便驚奇地瞧見一個身穿深紺青色軍袍的二品制將軍，正與霍啟明議論得十分熱烈。
“粟將軍回京了，”霍啟明瞅著他笑道，“這位是都里城水師劉統領。”
“久聞大名！”粟清海連忙抱拳。
“不敢，粟將軍在沈陽之時，無緣得見，今日相聚，實是相見恨晚。”劉清廓也瞅著形貌黑瘦的粟清海，抱拳回禮道。
“都坐下罷。”霍啟明瞅著粟清海身后的軍士背著一個書箱，“粟將軍帶了不少書回京么。”
“都是些手稿，”粟清海恭敬回話道，“陜晉作戰，規模甚大，卑職便將各次戰役之經過都整理成冊，還有卑職的一些心得，以備戰訓司加以研討。”
“很是不錯，我和都帥要先睹為快，”霍啟明很是滿意，“回頭再教參謀們分頭瞧瞧，各自謄抄。”
“是，只是卑職方才在節堂并不曾見著都帥。”
“出了一樁事情，是以都帥往政事堂去了。”霍啟明面上笑容消失了，他瞧瞧屋子里那座嶄新的座鐘，起身道，“貧道也該過去了。”
唆使何占海占據燕京的侍御史劉冀在獄中自盡身亡，接著另一名侍御史宣萬紀自請出京往關內道任事，以分察百僚，巡視府縣。
這兩件事連在一起，難免京城之中議論紛紛。郭繼恩雖然心中不快，也不得不往政事堂與蘇崇遠、宋鼎臣、王行嚴等商議之。
“關內道正欲設巡查使，這位宣御史既然自請，咱們可以加檢校巡查使之銜，暫不置屬員。”宋鼎臣說道，“先令其往關中按察之。”
“宋相有所不知，其人人品卑污，憲使之職，何等緊要，豈可輕與之。”郭繼恩搖頭道，“依舊教其留在臺院便是，咱們當另擇人選往赴關中。”
“聞說宣某與那死在獄中的劉冀乃為摯友。”王行嚴神情嚴肅，“劉御史于獄中自盡，究竟是有何內情？大理寺至今含糊，可有書札稟報都帥？”
“大理寺又不歸我樞密院管轄，”郭繼恩皺眉道，“廷尉便有奏報，也是呈送政事堂給幾位相國，如何我會先得知？”
“檢校大理寺卿方應平，乃是燕京舊人，既得都帥信重，想必緊要之事，亦會報與都帥得知也。”王行嚴不緊不慢說道。
“既如此，王相何不敦請周中丞往大理寺察視，瞧瞧可有徇私隱瞞？”郭繼恩冷笑一聲，“某分掌兵事，日夜忙碌，哪里有工夫來理會這治獄之事。”
“何至于此，”蘇崇遠連忙說道，“只是決獄之事，瑣碎繁雜，老夫欲以孫平直為大理寺少卿，以助方廷尉。都帥以為如何？”
“孫平直又是何人？”郭繼恩想了想又擺手道，“罷了，既是蘇相覺得可，只管吩咐吏部就是。”
“好，”蘇崇遠接著說道，“既然劉冀一案，大有疑點，這宣萬紀便依舊令其留任京中。關內道巡查使之事，咱們另外物色人選。”
郭繼恩瞅著老相國，點點頭：“郭某不贊成這姓宣的往關中任事，非出私意。實是其人不堪大用，彼之人品，想必蘇相在西京之時，亦有耳聞。明說了罷，只要不是宣某，則不論政事堂挑選何人，郭某都不會妄加置喙。”
“嗯，既如此，咱們幾個也會謹慎擇人，以當其任。”
王行嚴卻還要追問：“王某明白了，不過這劉冀被拘拿多日，為何遲遲不曾三司會審？”
“此事又不歸在下掌管，王相何不自去問方廷尉？”郭繼恩也有些惱火。
霍啟明此時才從西海池過來，進門之后大喇喇坐下道：“這個乃是小道的主張。”
“哦，”王行嚴打量著他冷笑，“莫非是其中有難言之秘？”
“不錯。確有機密事不可外傳眾人知曉。”霍啟明坦然說道。
“便是咱們做宰相的，也不能知道？”
“非也，此事蘇老相國亦當知道緣由。”霍啟明瞅著他似笑非笑，“靳公元公二位，原在西京之時便久任臺省，深知宣某品性，是以其入燕京之后，對其甚為冷淡。宣某與都帥和小道，又素無淵源。此人無可著落，于是便每每跟隨于至尊及長公主身側——”
蘇崇遠只好阻止霍啟明繼續說下去：“此等汲汲名利之輩，且不去說他，只管令其依舊任著閑職便是。老夫另有一事相詢，參政提議年后以那樞密院之秦司馬，接替楚信章出任遼寧觀察使，卻是為何？”
“秦司馬自入京之后，歷任多處要職，農、學、工、商諸事，皆曾辦理，熟知實務。”霍啟明解釋道，“如今四業并重，秦義坤可稱全才，又勤勉爽利，十分能干。以其主政一方，正當其時也。”
“可他此前乃是個軍將啊，武夫掌文事，恐于制度不合也。”蘇崇遠輕輕搖頭。