霍啟明這日正在已經更名為燕都鋼鐵公司的西山鐵廠，與秦慎之、燕京別駕辛廣壽等人鉆研蒸汽爐之事。他心情愉快，午飯之時還對辛廣壽笑道：“先給別駕透個消息，年節之后，你就會被署為燕京府尹了。”
辛廣壽依舊細嚼慢咽，卻搖頭道：“下官情愿往這里來，做個鐵廠總辦便好。”
“你果真愿意來這鋼鐵公司？”霍啟明很是驚訝，“貧道得先問個明白，若你真是情愿，貧道這就知會吏部，將你改銓過來。”
“果真情愿。”辛廣壽認真點頭，“案牘勞形，何如在這邊鉆研工藝技法，有趣得多。”
霍啟明拊掌大笑：“求之不得！貧道回去之后就吩咐吏部辦理這事。”他覷見鐵廠副總辦成澤康面色不快，便又說道：“辛別駕過來，也不會分你的權！不必如此小哉相。貧道先在這里許個承諾，若明年，這蒸汽爐果然大成，貧道第一個升你的官。”
“鋼鐵公司者，自然是要多出鋼胚鐵料，才是正經之事。”成澤康一身精致的絲綿錦袍，神色不以為然，“成日鉆研這些雜學之道，豈非誤入歧途。蒸煮鍋原本是軍器監之事，弄到咱們這里，多出多少事情來。”
“這個就是你有所不知了。眼下已經不是蒸煮鍋，是蒸汽爐。”霍啟明興致不減，“往后若果然成了，不但你這里，便是礦場、織造公司等處，那都是一日千里。”
秦慎之點頭贊同：“不錯，到得那時，想必會是風云變色，便如太古之時倉頡造字一般，窺天地之道，奪造化之功業。”
成澤康將信將疑：“竟有這等玄妙？”霍啟明瞅著他哈哈一笑：“到時便知！”
霍啟明神清氣爽，頂著寒風打馬返回京城，嘴里哼唱著“…抖擻精神我顯威風，長槍短劍立大功——”得意洋洋回到忠義坊，卻聽聞長公主出降之事，不禁愣了半晌，接著便破口大罵。
霍云熙好奇地瞧著父親，霍啟明終于令自己冷靜下來，想了想對白吟霜道：“你帶著兒子先用飯。我得去一趟周宅。”說著便吩咐耿沖備馬。
周恒此時卻還在廣寒宮內，郡主有些不愿回宮，他只好柔聲勸慰，又說道：“你今日若真不愿回去，我自然可以替你另尋個住處，哪怕驛館都可。只是難免太妃娘娘心中會嘀咕不已。”
他握著郡主的手：“來，我還是送你回宮去罷。”
郡主終于點頭起身，跟著他出了廣寒宮，迎面卻見許云蘿趕了過來。許云蘿先向周恒屈膝行禮，又對郡主說道：“姊姊——”
郡主抿住嘴唇，泫然欲泣模樣，愈發顯得嬌弱不堪。周恒只好向許云蘿點一點頭，扶著郡主的削肩，往東門方向去了。
郭繼恩跟著出來，許云蘿便瞅著他道：“郡主殿下——”
“瞧來你也知道了。”郭繼恩挽起她的手，“事已至此，除了讓出時日給長公主，也沒有別的法子。”
“嗯。”許云蘿低下頭來，默默跟著郭繼恩往膳房去，她想了想，又小聲說道，“大學堂過不多久便要閉館了。葉夫子說，咱們幾個到得下個沐休之日，就可不去了。”
“學館要放年假了，那你依舊每日來廣寒宮便是，這倒是個好消息。”郭繼恩點點頭，打量著她身上的丹色斗篷，“這個顏色很好看嘛。”
“是，”許云蘿又告訴他，“那位顧蓓顧三娘子，今日對妾說，她想往樞府來學著做事。”
郭繼恩微微皺眉：“不許，軍機要地，豈是什么人都能來的。”
“如今雖說外面女工已經許許多多，可是能在公府之中任事的卻是少之又少。”許云蘿輕聲說道，“都帥時常對妾說道，女子能當得半邊天。那位顧三娘子，才思敏捷，寫字又快又好看。幾位夫子對她的才情，都很是稱贊。她能與夫子們坐而論道，妾卻只有俯首聆聽的份，似這等出色的女孩兒，都帥當征辟入府，盡力擢用才是。”
他們已經進了膳房，郭繼恩坐下說道：“偏你就有這等好心腸，瞧不破旁人的心機。既是你誠心舉薦，那就明日轉告她，若是愿意，就往我這里軍供司來，聽候李司監使喚。若是不愿，那就罷了。”
“都帥若是因為妾的緣故，不愿召顧家三娘子入節堂，其實大可不必。”許云蘿將兩人的飯菜都捧過來，“巧韻姊姊已經懷孕，過得兩月想必就得回宅安胎。到時候，都帥豈不是還要另外物色一人接替之。”
“到了那時再說，且看這個顧蓓，究竟能耐如何。若她有蘇娘子那樣的本事，我便教她做了軍供司司監也是無妨。”郭繼恩端起碗筷吩咐道，“先用飯。”
他瞥見元燾進來，便招手示意他過來：“王恭退王侍郎，想必已經見過天子和政事堂幾位相國了？”
“是。蘇相的意思，是請王公依舊出任戶部侍郎，秩為二品。”元燾作揖回話，“至尊那邊，王公亦曾往福寧殿覲見。”
“嗯，不知王侍郎見了至尊之后，又有何言語？”
“王公是與崔憲使一道覲見至尊。”元燾覷著郭繼恩神色說道，“自福寧殿出來之后，王公便道，此乃太平天子也。”
郭繼恩笑了起來：“好，本帥知道了。”
本多秀彌與深田小紀兩個如今已是經常在玲瓏院中自己做飯吃，郭繼恩與許云蘿自膳房回來，便瞧見兩個倭族女孩領著塔娜正在用晚飯。見元帥回宅，本多秀彌便連忙獻上自己做的飯團，用稻米捏成三角之形，里面還包有豆醬。
見女孩眼神期冀，郭繼恩雖然心中嫌棄，也只好拈起一個慢慢食用：“此物其實漢代之時，便已流傳中土。只是后來式微，如今卻在海外被發揚了。”
“喔，這個來由奴婢就不知道啦。”本多秀彌喜滋滋地捧著飯團，小口小口地吃著，流露出滿足的神色。郭繼恩嗤笑一聲，三口兩口將飯團咽下，轉身進了書房。
女孩們用過晚飯之后，深田小紀去刷碗，本多秀彌帶著塔娜灑掃屋子。塔娜在玲瓏院住了幾日，也漸漸自在起來，總是含笑打著手勢，耐心教大家明白她究竟是要說什么。許云蘿見她們忙碌，也想來幫忙，本多秀彌連忙阻止道：“哪里能讓小夫人來做這些事情呢，小夫人可是咱們的主母呢，去書房陪著老爺就好。”
許云蘿只好進了書房，屋內兩盞半人高的銅燈映射得很是明亮，兩旁是高大的書架，郭繼恩端坐于書案之后，若有所思。許云蘿便走過去，坐在他腿上。
郭繼恩將她輕輕摟住，沉吟說道：“待長公主大婚之后，我就教政事堂，罷了她的職事。”
“嗯，”許云蘿低下頭來，“坊間的傳聞，確實是不大好聽。朝廷對她容讓太過，其實也不是一件好事。”