徐賓所部退出魯山南面之營壘，與徐智興所部主力會合，一道退往臨沂。楊運鵬隨即率部從萊蕪追來，緊緊咬住敵軍，在大莊、夏莊兩度擊潰南吳殿后兵馬。徐智興怒不可遏，提刀要將李神韜斬首示眾，被顧天鳴苦苦勸住。南吳軍遂停止南退，在孫堰村外的河灘之上重新列陣迎敵。
鉛云密布，楊運鵬所部三個師從北面殺來，見敵軍列陣巍然，遂停止進軍。羽林軍第五師以火炮怒轟，炸得對面陣腳大亂，南吳兵卒尚能勉強維持住戰陣，李神韜所部卻已經無心戀戰，紛紛逃散，軍官們一口氣砍了幾十顆腦袋，才將他們趕回陣中。
師監岳寶云頂替已經陣亡的徐瑞全，出任營州軍第一師檢校點檢。眼見敵陣已亂，他便立即下令沖陣，段克峰一馬當先，如入無人之境。徐賓、張鴻等皆身先士卒，苦苦抵擋。徐智興幾次要親自去前陣作戰，都被顧天鳴勸住。眼見戰陣漸漸敗退之際，東面煙塵大起，南吳援軍終于趕到了。
河灘之上，一片混戰，遠道趕來的南吳騎兵向唐軍左翼發起了兇狠的沖擊，殷朝貴、盧治忠親率健勇，拼死抵擋，連殺巡檢團練數人。但是敵軍十分勇猛堅決，后續趕到的步卒也投入了戰斗。眼見左翼有崩潰的跡象，楊運鵬不得不下令中路停止沖陣，掉頭向東面撲過去。
殺紅了眼的張鴻、徐賓重新整理好自己七零八落的部伍，大聲嘶喊著向北面反撲過去。
陳清懷尚在遲疑，才被擢為檢校師監的杜屹已經果斷下令一旅護衛著炮隊全速后撤，二旅三旅分頭迎敵。
他的傳令兵飛速打馬趕至三旅陣前，大聲喝道：“師監有話，早知時巡檢膽略過人，聲震四方，此三軍危急之際，須賴巡檢本領以救之！”
時仲玉二話不說，掣出橫刀，與旅監張爍一道，率部奮勇向前，從西面拉開戰陣，大殺大砍，終于遏制住敵軍的反撲。惡戰之中，徐賓落馬被亂槍刺死，張鴻負傷，徐智興甚至不得不將自己的親兵衛隊也遣了出去，才將中路兵馬順利撤回。
戰場的東面，南吳軍以火油彈、抬槍繼續猛攻，陳清懷遂率火槍隊趕來還擊，殺退敵軍攻勢。戰至天色漸黑，這才彼此罷兵。
南吳軍退至沙河村扎營，援軍主將于善立趕來主帥營帳面見徐智興。徐智興掃他一眼，只是冷笑：“是太子遣于將軍來此么？”
“回殿下，至尊得知殿下率部援青州，恐有閃失，特命職部來援。”于善立身軀偉壯，蓄有短髭，抱拳躬身回話道。
“不論是太子教令，還是至尊吩咐，總之，多虧于將軍及時趕到，殺退北賊。”顧天鳴替徐智興開口道謝，“今日大戰，于將軍想必也甚是勞乏，不如先下去歇息罷。”
于善立再次抱拳行禮，退了出去。徐智興滿臉怒氣，抄起令箭一通亂擲：“援軍這會才趕到，有什么用！替本王來守臨沂么？”
“當初是殿下執意不要援軍，這個其實不能責怪于將軍。”顧天鳴心平氣和勸道，“如今青州已失，過往不用再想了，咱們守住臨沂，將來仍有反擊之機。”
“損兵折將，白辛苦一場。”徐智興欲哭無淚，“父皇那里，不會有甚么好話傳來。”
“何必作此婦人之態！”顧天鳴按捺不住，拍著桌案道，“高祖尚有白登之敗，魏武平生，敗仗也吃得不少，殿下不要失了英雄氣概。今日之戰，敵我傷亡都不小，彼已無力追擊，咱們可安然退返臨沂，以圖將來。山東戰事，殿下當詳為奏疏，呈報至尊處。”
“不用掩飾，只說實情便可。”他補充說道，“至尊英明之主，必有決斷。”
“好，我聽你的。”徐智興平靜下來，“若是父皇解了本王的兵權——”
“則不管殿下是去江都還是江寧，在下都會跟隨在側，不會離開。”
“既有卿在，本王就什么都不怕了。”徐智興注視顧天鳴，“這就教書吏來寫奏疏。”
翌日，南吳軍以于善立所部殿后，徐徐撤回臨沂城。東唐軍果然沒有再行追擊，在雙泉村休整兩日之后，拔營北去。
返回臨沂，各部分別駐扎城內和沂水沿岸村寨。李神韜所部駐于城外張家嶺，副將許恒碩進了李神韜所住的莊院奏事，李神韜卻滿面憔悴囑咐道：“遣人入城，將本官的小妾接出來。”
許恒碩很是不解：“如夫人在城中住得好好的，接到這里來做甚？”
“徐智興乃是無情狠厲之輩，本官在青州的妻兒，都已落入北賊之手，生死難料。”李神韜神色有些悲涼，“俺們這些兵卒，解圍不成，反倒折了近半。田忠義跟隨本官多年，如今也是身首異處，也不知咱們這些人下場如何！總之，本官家眷，不能留在徐智興眼皮之下，先弄出來再說。待往后有了身孕，便送往淮南去安頓便是。”
許恒碩也是無語，過了一會才抱拳道；“是，屬下明白了，這就去辦。”
南吳立國之后，也設有東西二都，西都江寧城，乃是六朝古都，丁口四十萬，極是繁華。天氣漸暖，城中文人仕女，皆外出游覽，雞籠山、燕雀湖等處，俱是游人如織，一派太平景象。
城中建康宮內，皇帝徐敬徽心情卻不太平。這位四十五歲的皇帝接到臨沂奏報兵敗事，便召尚書仆射王知善進宮議事。
乾清殿內，五十出頭的王知善紫袍玉帶，作揖說道：“太子親征，我師不但收復淮北三府之地，更得河南宋城、山東臨沂。國家大定，此皆至尊之盛世武功，實為可賀之事，何以如此憂慮也？”
頭戴金絲幞頭的徐敬徽微微嘆息一聲，將臨沂奏疏遞給丞相：“興兒救青州不得，反而折損逾萬。中州那邊，北唐大軍已破朝歌，前鋒已至共城、獲嘉，眼見就要渡過大河，直驅東都。我軍雖收復舊地，比之燕京郭家，則黯然失色矣。”
“陛下勿憂之。”王知善接過奏章，并不打開，沉聲說道，“梁逆自從北征大敗，便失了爭天下的底氣，覆亡不過是旦暮間事。夫燕京郭氏，也是勵精圖治之輩，其兵自河北席卷而來，占有地利，是以功業易成，非我不如人也。”
“此言雖有些道理，只是青州大戰，眼見北敵之強，恐怕猶勝于我也。”徐敬徽雙眉緊皺，“眼見河南、山東俱入郭家之手，這天下，南北對峙之局已成。那郭繼恩龍驤虎步，威震天下，中州既得，必定又有南征之事，我徐家鼎業，料必危矣。”
“陛下且將心放寬！”王知善連忙拱手道，“臣實為陛下賀之。”
“嗯？此事有何可賀？”
“陛下心憂天下，足見抱負，非是那荒嬉之主。太子又是仁智并全，江都王、中州徐副使皆名將之輩。我江南之地，政事清明，富足天下，只要咱們積糧筑城，秣馬厲兵以備之，北兵若來，亦無懼也！”王知善就在案前拿起茶盞比劃著，“太子親鎮淮東，咱們再西和呼家，助以兵甲錢糧，以為藩屏，那郭繼恩便有通天本事，又能如何？況且，燕京尚有北狄之憂，西北兵事，極耗錢糧，長此以往，其財力必虛。只消得兩三載，則我之北伐大業，必可成也。”
“守江守淮，我以重兵布防兩淮，料能當敵一戰。只是北兵新式火器，十分厲害。兩淮健兒，雖說驍勇能戰，血肉之軀畢竟難擋。”
“火槍火炮，咱們也能造。”王知善信心十足，“多募工匠，日夜趕工，這火炮很快就能造出來，發付前方。打仗，拼的是國家之財賦，以我江南之富，何懼久戰耶！”
徐敬徽盯著案上的茶盅良久，終于點了點頭：“國家興亡，全賴諸卿也。”