薛寧接了新的任命，換上簇新的三品團花紫袍，戴上進賢冠，頗覺有些不自在。前來送別的何占海、張樹直都向他抱拳道：“薛副統領穿上這紫袍，當真是玉樹臨風也。”
薛寧苦笑一聲：“這寬袍大袖，甚覺不慣。穿了大半輩子軍袍，持刀拿箭，往后卻要與紙筆長相為伴，終究意緒難平也。”
何、張二人不知內情，以為是郭繼恩怒其未能止亂，而將之轉任文官，心下歉疚，都連忙安慰道：“自古文貴武賤，將軍得任臺省，這其實是一件喜事，倒是教咱們好生羨慕。”
薛寧只是搖頭，當下封印合檔，與兩員師將道別，出了屋子。他瞧著院子里的石榴、紫薇，想了想，又轉往中路院子去見周恒。
周恒見薛寧進來，打量著他笑道：“薛將軍這身紫袍玉帶，英武之中又顯儒雅，極是風采出眾也。”
“統領見笑了，”薛寧抱拳見禮，又開門見山道，“卑職雖已轉文官，仍是關切兵事。如今青州、汴梁等處，可有軍報傳來？”
“這兩日還未有，不知薛將軍有何見解？”
“我師雖敗于泗水，卻不能因此一昧死守。”薛寧走到輿圖之前比劃道，“依卑職想來，當以萊蕪之兵，果斷東出襲取穆陵關，此乃腹心一擊。臨沂距此關城近三百里，南吳軍一時難以救援，若臨朐之敵依舊不退，楊總管便可轉進安丘，則臨朐之敵上天無路入地無門，必成擒也。”
“不錯，穆陵關若下，則臨朐之敵進退失據。”周恒點點頭，“是以都帥已經急令鄆州喬統領，調撥人馬配合楊總管行事，此外，駐守濟南、淄川的營州一師，也已經馳援青州。”
“都帥和周統領都已經想到了？”薛寧微微有些失落，“薛某前來獻策，倒是班門弄斧了。”
“咱們這是，英雄所見略同耳。”周恒不緊不慢說道，“往后薛將軍任事刑部，若于兵事有見解，咱們還可以再一道商議，并無不可。”
薛寧苦笑一聲，抱拳告辭。他退出去之后，新來的統領署參謀陳茂峰小聲嘀咕道：“薛將軍也是個會打仗的，如今都帥將他調去刑部，未免可惜了也。”
“這不是你該操心的事。”周恒低頭在一份軍書上署名，“你去將何點檢、張師監兩位喚來，我有話吩咐。”
“是。”陳茂峰吐吐舌頭，連忙轉身出去了。
薛寧出了西苑軍營，有些眷戀地轉頭瞧瞧轅門，驅馬向東，一路行至承天門，進去之后往西，便是尚書省與中書省的所在。尚書省居南，六處院落，中間以直道隔開。西面三院，是吏部戶部禮部，東面三院，是兵部刑部工部。已經轉任兵部侍郎的盧道然特意又回到刑部大院，領著薛寧見了各司官員，又敘談了幾句，這才拱手告辭。
督捕、慎刑、復鞫、比獄四司郎官都上來與薛寧見禮，大家寒暄幾句，薛寧便吩咐各回本處，自去忙碌，單單只留下督捕司郎官聞非凡：“聽說你原本是西京舊官？”
“是，下官追隨蘇相來此。”聞非凡形貌儒雅，神色恭敬說道。
薛寧點點頭，又問道：“督捕司員外郎，可是名叫沈如峰？”
“是，沈佐郎名頭果然響亮，連薛將軍都知道了。”聞非凡面上堆笑，“下官已經吩咐敝處人等，將檔案文書齊備，若將軍有所詢問，便馬上呈來。”
“此事不急，聽說督捕司中，還有兩個倭人？”薛寧撩衣坐下問道。
“是，本處有一男一女兩名倭國人，俱都是都帥差遣過來任事者。女子名為深田小紀，為藩國進獻之女，都帥送其往大學堂念書，學成之后便轉來此處做著典書。男子乃是飛鳥進輝，原是都帥身邊扈衛，如今在本處做著主事，此二人品秩皆低，任事則很是勤勉用心，不愧是都帥所調教之人也。”
“教他們三位，都來見我。”
“是。”
不一會，沈如峰領著飛鳥進輝、深田小紀兩人來到侍郎官署。薛寧抬頭打量，這沈如峰三十出頭，眉眼之間英氣勃勃，穿一件六品緋袍，飛鳥進輝身形瘦高，相貌俊俏，穿著七品青袍卻總教人覺得有些不倫不類。深田小紀則身穿淡藍色女官襖裙，式樣裁減頗為簡潔，妝容素凈，亭亭玉立。
三人都向著新任侍郎行禮，薛寧便擺手吩咐他們都坐下說話：“聞說兵亂之時，你們幾位也都挺身而出，試圖阻止。如何會有這等義勇也？”
沈如峰連忙又站起，拱手回話道：“卑職本為海津府刑曹從事，得霍參政舉薦，方入刑部。兵亂起時，卑職便自告奮勇，前往霍宅護衛。只是那里已有許多軍士，卑職得了白夫人吩咐，又往別處去了。”
薛寧又瞧向飛鳥進輝，那倭國武士沉聲答道：“小人在京城之中，并無去處，乃是擠住在沈大人寓所之中，所以，小人便一直跟隨在沈大人左右。”
深田小紀連忙起身，低頭說道：“奴是半途遇見兩位大人，于是，就跟著他們了。”
“原來如此，竟然只是為了霍真人。”薛寧有些出神，想了想又問沈如峰，“本官聽說，燕都府衙所受之案，回頭都要移交刑部？”
“回侍郎的話，府衙初審之案，輕罪可以自結。若是重案，則須交與刑部復讞之。”侍立一旁的聞非凡連忙搶先答道。
“本官明白了。”薛寧點點頭，又瞧著沈如峰道，“都帥、參政都夸贊你有大才，務必要好生去做，不可懈怠。都下去罷，本官若有不解之處，回頭必定請教。”
“不敢。”沈如峰再次行禮，領著兩個倭人一道退了出去。聞非凡有心留下，可是瞧見薛寧已經將桌案之上的一本律法疏議，和一本刑統拿起來細瞧，只好也躬身退下。
散值之時，工部侍郎張俊聲特意等著薛寧，小聲問他道：“薛侍郎才從西府轉來，想必知道南面戰事情形，山東那邊，究竟如何了？”
“這兩日并無軍報入京，”薛寧搖頭，“薛某也不知詳細，到底還是放心不下。”
“唉，膠東營田之事，府縣多有觀望之意。都是在等著青州戰事結果，本官心中，很是焦躁吶。”兩人邊走邊說，張俊聲又問道，“薛侍郎如今居于何處？”
“此前一直就住在西苑統領署內，如今是在昭日坊內賃了一所宅子。”
“如今薛侍郎既已轉為文官，往后不會再有領兵出征之事，何不將家眷從沈陽接回京中？”張俊聲拈須問道。
“薛某并未成婚，只有兩個侍妾。不過張工部所說也有道理，回頭某便往沈陽去信，托同袍教她們都往京城來。”薛寧點頭說道。
他們出了承天門，彼此道別。張俊聲騎在馬上，由家中童仆牽著往東，又詫異自語道：“昭日坊不是往南么，他怎么往西走了？”
薛寧低頭沉吟，信馬由韁，一路向西，待他察覺不對，環顧四面，才驚覺又到了西海池大門之外。他連忙勒住馬頭，搖頭苦笑，猶豫了許久，終于沒有下馬，掉頭往東去了。
于是薛寧便每日往刑部去任事，學習律法，往都堂參與集議。蘇相已經向議政院遞表乞老，宋鼎臣險險揀回一條性命，如今還在自家宅院之中躺著，不能起床。中書省內，只有新任宰相周思忠一人視事，整日忙得宵衣旰食，焦頭爛額。
情急之下，吏部侍郎韓煦被議政院署以檢校中書侍郎，留在政事堂內處置機務。他對薛寧笑道：“都帥已經急召霍參政回京，此外，營州盧都督、雍州靳都使也都會入京，到得那時，眾位也都可以松一口氣了。”
“霍真人回京，則南面戰事由何人主持？”薛寧吃驚問道，“向統領楊總管，各掌方面，則須得另有一人總攬全局才可。不然，彼此互不統屬，或有亂事，為敵所乘也。”
“議政院已經署令，由楊運鵬楊總管，兼守中州都督職務。”韓煦說道，“由此觀之，都帥的意思，便是以楊將軍總掌前敵軍務了。”
“或許駱統領傷勢已經痊愈？”薛寧還是有些放心不下，又不好去樞府詢問，低頭沉吟不已。周思忠知道他的心思，放下手里申狀問道：“薛侍郎，可要本官替你往都帥跟前分說？”
薛寧欲言又止，想了想還是搖頭道：“都帥定有廟算，某如今非是武將，還是安心將手中事情做好罷。”說罷告辭退出。
周思忠便轉頭對韓煦說道：“兩淮戰事，反復拉鋸，總是教人難以心安。都帥究竟是如何籌算，咱們還是得去問個清楚，心中也好有底。”
“周相說得是，散值之后，下官便往西海池去問個明白。”
郭繼恩、許云蘿等尚在膳堂之內用飯，韓煦就匆匆來了。李樊玉、柴弘等人都紛紛起身寒暄，又要請他一塊用飯：“咱們這里飯食，非比政事堂十分精細，侍郎可不要嫌棄才好。”
“某在沈陽之時，亦是每日粗茶淡飯，并不覺得有什么。”韓煦也不見外，自己盛了米飯過來，在郭繼恩這一桌坐下，“霍參政不日入京，中州形勢未定，楊都督身在萊蕪督戰，這事，怎么瞧著都教人覺得頭重腳輕啊。”
郭繼恩放下筷子：“兵變之事猝發，京中必須有霍參政回來坐鎮，才能確保帝室、文官們人心安定。事出緊急，這也是沒法子。”
“可是都帥就不怕南面形勢大亂？”
“首先是燕京不能再亂呀，這是頭等大事。本帥倒有心親往中州，可是——”
他話未說完，韓煦已經連連搖頭：“都帥你更加不能出京。”
郭繼恩想了想，轉頭問柴弘：“粟清海粟統領，如今身在何處？”
“回都帥，并州軍主力已經返回平城，日日操練。”
“五百里急遞，速召粟清海，出任山東行營總管，替下楊都督！”郭繼恩下定決心，“楊都督可返回濟南或是鄆州，以總攬山東、河南方面。”
“是！”柴弘連忙應道，“卑職回頭就教人出京傳令。”
郭繼恩終于調粟清海應對山東戰事，參謀們都是面露喜色，韓煦也點頭笑道：“飛符召粟郎，山東再臨敵。如此，則南面無疏漏矣。”
郭繼恩掃視大家：“一個個都這么高興？那么并州軍統領一職，交由何人為好？”
柴弘欲言又止，郭繼恩瞥他一眼便搖頭：“周統領如今也須留在京中，不能離開。”
李樊玉小意提醒道：“都帥，如今安金重安將軍，乃在晉陽檢校著并州都督。”
“安將軍其實是在休養身子，如今可不能指望他親身率眾殺敵。”郭繼恩站起身來，“周統領在何處？去尋他來節堂見我。”
周恒與瑞鳳郡主，正在寶慈殿內陪著安太妃用膳，曹喜匆匆進來，小意躬身道：“周將軍，都帥急召。小人瞧著，每臨大事，都帥必定要尋周將軍一道議定，這有大本事的人，連吃頓飯都不能安生，著實是辛苦將軍啦。”
郡主神色緊張起來，捉住情郎的手道：“莫非是都帥要遣你往南面去？”
“周某早有此意矣。”周恒放下筷子起身，向太妃抱拳，“軍務在身，末將這就向娘娘告辭了。”
郡主連忙跟著起來道：“妾與將軍同去。”
兩人攜手一道出了寶慈宮，郡主神色憂懼：“兩淮戰事，至今不能占據上風，可見那徐家兄弟，甚難對付。若郎君受任前往，妾想與君同去，可以么？”
“殿下，你這般金貴的身份，不必跟著在下往軍營之中餐風露宿。”周恒連忙安慰她，“徐家兄弟雖然善戰，在下卻是絲毫不懼，必定要以全功，報捷回京。”
“唉，南面已經折損了好幾員驍將，郎君萬萬不可輕敵。”郡主憂心忡忡，愁容滿面。
他們進了節堂，周恒抱拳朗聲道：“卑職愿往山東，都帥只管下令便是。”
孰料郭繼恩連連搖頭：“這時節，我還真不敢遣你去南面。方才我已下令，調粟清海往赴山東出任行營總管。請你過來，是想問一問，以誰接掌并州軍為好？”
“調粟統領去山東？”周恒一下愣住了，郡主卻是長松一口氣，走近許云蘿身邊，挽住她的手道：“都帥急召，咱們兩個飯都沒吃完，就匆匆過來啦。”
許云蘿連忙說道：“回頭去奴那里，再做些與你們吃罷。”
“不用，這里還有些點心呢。”郡主說著走到自己桌前，拉開抽屜，心滿意足地取出一盒茯苓餅來，“都來吃些兒，這個味道可好啦。”