桑熠從靈州，經蕭關返回關內之時，安定城內的五千圖韃軍已經開城歸降。自八月里郭繼恩決定出兵朔方，直至安定光復，前后不過四月工夫，即大功告成，朔方、關內、云中三地，盡入東唐版圖。
李續根知道中原戰事急迫，安定城收復之際，他便立即鈐下軍令，教黃云樵、杜文實兩部東赴潼關，加入中州戰場。辦理交割之后，他陪著桑熠一塊，登上安定城樓，遠眺群山莽莽，天地皆白，涇河猶如一條沉睡的玉龍，寂靜無波。李續根忍不住說道：“好山好水啊，如今回到了咱們手中，開春之后，正該領著百姓們種粟，收麥，麥如黃金，粟有五色，瞧著就能聞到香味，佐以肥美的豬肉，這日子，何等快活。”
他絮絮叨叨，說起鄉間的農活，又說起中原情形，大片平展展的土地，走上十里八里，也見不著一座小山，不似關中這般，山繞著山，梁圍著梁，瞧得見人，卻走不到近前。只是幼時家貧，有時僅以野菜米糠度日，青黃不接之時，斷頓也是常有之事。又說起自己戰死在遵化的弟弟：“書振之聰敏機靈，遠勝于我。他若是未死，今日想必是大有成就。”
桑熠原本聽得有趣，頻頻點頭。及至李續根談及自家兄弟，他也有些喟嘆不已：“將軍難免陣前亡，與李兄弟不同，本官出身將門世家，歷代為天子戍邊。多有戰死沙場者。家父當年，便是追敵之時，不慎陷入流沙，一團人馬，被葬送得一個不剩。算起來，也有二十年矣。”
“但愿將來，咱們都能解甲歸田，安養余生，再也不用吃這風霜之苦。”李續根在凜冽的北風之中立得筆挺，輕輕點頭，又轉身詢問一直默默跟在身后的達賀奇，“達賀小郎君，你是愿意率部留居于單于臺呢，還是愿意返回那什么，大鮮卑山？”
與兩位身著軍袍鐵甲的將軍不同，達賀奇衣飾名貴，周身暖和。他聽見李續根問話，頗有些局促不安：“回大人的話，小人部族，雖也有人不愿再遷徙遠地，可是大多數，還是想著能回家鄉去的。”
“想回故鄉，那也不是不成，”李續根笑了笑，摸著自己被剃得發青的下頜說道，“不過，咱們另有一項差事要交付于你。”
達賀奇連忙學著漢家軍官的模樣，躬身抱拳：“不知將軍有何吩咐？”
“此事簡單，行臺都督楊公，欲入京議事，你就做個隨從，護送左右罷。”
楊齡此時已經從西京動身，達賀奇一直追到陜州才趕上老人及其家眷一行人。跟著楊齡一塊入京的，還有周恒身邊的親衛營軍官柳松等一伍官兵。周恒自己，只與羽林三師巡檢官海拉蘇一道，兩人快馬加鞭，星夜急赴燕京。
楊齡雞膚鶴發，年逾懸車，卻是精神健碩，不辭辛勞。一行人先至東都，曾樹貴、段吉謙等軍將，連同文官們一道，陪著楊齡一塊往紫微宮去瞧了瞧。乾元殿氣象巍峨，在漫天飛雪之中卻令人覺得分外寂寥蕭索。楊齡目睹此景，感慨萬千，回想昔年盛況，忍不住老淚縱橫，甚為傷感。
達賀奇也被紫微宮之繁華壯麗，震驚得目瞪口呆。他悄悄問柳松道：“難怪大伙兒都愿意到中原來！柳副尉，燕京城里的皇宮，可是比此處更為壯闊么？”
“遠遠不及。”柳松輕輕搖頭，“燕京皇宮之內，皇極殿等三大殿加起來，只怕才與這乾元殿相當。某曾聽周總管說起，燕京皇宮，還不及這紫微宮一半大小。”
達賀奇聞言，甚覺詫異：“既是這等，為何唐國天子不住回這東都呢？”
柳松有些不屑地覷他一眼：“你知道甚么，如今這國家大事，都是咱們郭元帥吩咐。天子其實并不理政，只在皇宮之中，寫字畫畫兒，要么就去大學堂書畫院，都帥請了名家，給他上課呢。”
達賀奇更是不解：“為何都帥不做天子？”
“快別提這事，都帥最是不喜。”柳松也有些變色，壓低聲音說道，“俺跟著大總管出京之前，才鬧了這么一出事，有些人想要擁戴都帥做天子——彼時都帥正在西山巡閱部伍，得知消息回城之后，那是殺得人頭滾滾！想必小郎君入京之后，必得都帥召見，入了西海池，你萬不可問起這等事，切記切記。”
“好，多謝柳副尉提醒。不過我還是不大明白，有人擁戴做天子，這不是天大的好事么？”
“這——”柳松瞠目以對，不知如何回答。曾樹貴聽見了兩個年輕人的低聲議論，他停下腳步，轉身拍了拍柳松的肩膀，輕聲笑道：“枉你在周總管身邊隨侍了這幾年，竟是連這個道理也未弄明白？”
柳松嚇了一跳，慌忙搖頭道：“小的不曾明白也。”
曾樹貴又瞧瞧一臉困惑的達賀奇，這才對柳松說話，聲音卻壓得更低了：“你在講武堂，這書卻是白讀了——本官也是進過武學之人，都帥和霍真人都說過，舉大旗，奮義兵，乃為天下，非為君也，為萬民，非為一姓也。你想必是全給忘了？”
“實，實是不記得了。”柳松笑得很是狼狽，結結巴巴恭維道，“怪，怪道是都帥和總管都夸說，曾點檢是雄才出眾，可當大任。這過目不忘的本事，卑職，萬萬不及也。”
“豈有此理。”曾樹貴被他弄得哭笑不得，只好搖頭，撇下他們兩個，大步向前，跟上楊齡等人。卻聽得楊齡擺手辭謝道：“多謝眾位美意，只是都帥急召，老夫也想早日趕到燕京，就不在東都城久留了，明日便北上燕州去也。”
東都驛館設于皇城之內，曾樹貴的燕州一師駐于紫微宮東面的東城之內，段吉謙的雍州七師卻駐在洛水之南。眾人出了紫微宮后，段吉謙與楊齡等人道別，獨自出了端門，牽著馬穿過天津橋，往定鼎門大街而去。
行至橋梁中段的四角亭，亭內卻有一個年輕女子踟躕徘徊，這人一身道袍裝束，身姿窈窕，頭戴帷帽，雖瞧不清面容，想來定是容貌出眾之人。這女子瞧見段吉謙，將他打量一下，小聲問道：“敢問，可是殿前軍段巡檢？”
這是段吉謙歸義之前的官職，他聽得此言，不禁暗吃一驚，又覺聲音隱約有些耳熟，忙定睛瞧去，又戒備問道：“不錯，不過本官如今乃是雍州軍之點檢官，統率著上萬之兵。敢問小娘子又是何人也？”
那人略一猶豫，凄然笑道：“奴婢——”
段吉謙猛然省悟，忙松開刀柄，抱拳行禮道：“可是安康公主？”
“不不，奴早就不是公主了，段，段將軍稱奴安康便是。”安康公主慌忙擺手道。