郭繼恩很想在軍械公司這邊一直待下去，只是眼見議政院集議之日也已迫近，他只好又與霍啟明等人一道返回京城。
元月初八日，年假才結束，諸議政卿們便畢集于承天門東面的議政院，共商國是。雖然眾人都已經見著了從西京遠道而來的楊齡，但是當朱斌榮鄭重宣讀了由楊公出任議政院左仆射的制書之后，大家還是齊聲向他道賀。另外幾名來自關內道的議政卿，更是神色激動，興奮不已。
尚書省六部侍郎逐一向大家稟報去歲政務事項，尤以戶部侍郎王恭退的述報最為引人注目。大家都神色凝重，支起耳朵仔細聆聽，國之財賦用度，關乎天下運勢，前方戰局，被許多人視為集議之中最為緊要之事。
集議開始兩日之后，霍啟明走上了講壇，他吩咐書吏們張起了一塊很大的黑木板，然后用石筆寫下了三個歪歪扭扭的大字：蒸汽機。
這筆字實在難看，眾皆大笑，霍啟明自己卻沒有笑，他沒有自嘲，也沒有發作，而是靜靜等著大家笑完之后，開始慢慢講述起來。有時敘說到緊要處，他又再次拿起石筆，在水板之上寫個不住。
嘈雜的議論聲漸漸平息，不少人從椅子上站起身來，聽得全神貫注。燕都織造公司的王魯宗神色激動，數次提問，霍啟明只是微微一笑：“王總辦，你所問之事，過后再與你慢慢細講。”
“唉，霍天師真是磨煞人也！”王魯宗無可奈何，只好耐心繼續聽下去。
“此前所制之蒸汽機，工效未足，尤能在礦山、鹽田之中大顯身手……”霍啟明繼續給議政大堂之內諸人授課，楊齡、宋鼎臣、王恭退、莊東原等人尚未察覺其中厲害之處，盧弘義、周思忠、靳宜德等人卻是面色凝重，聽得十分專注。那些官辦工坊之總辦、督辦，以及私人廠主，無不神色亢奮，聚精會神，眼中都閃著炙熱的光。
等到這天的集議終于結束之時，大家嗡的一聲，全部往霍啟明身邊擠過去，爭先恐后，七嘴八舌，把個集議大堂弄得有似水陸道場一般。朱斌榮見此鬧哄哄情形，登時皺起眉頭，拍下醒木，厲聲喝道：“列位可還記得自家是甚么身份！如今一個個似市井之徒，成何體統？此神物既已大成，參政豈有藏私之理，必然會大行于天下，又何必急于一時耶？”
眾人這才面色訕訕，紛紛告辭離去，他們三五成群，仍在議論不已。惟有王魯宗拉著紡織公司副總辦秦東虎仍想往霍啟明身邊去，秦東虎雖然身形長大，膽子卻小：“師父，要不咱們改日再私下去拜訪參政大人罷。”
王魯宗卻連連搖頭：“非汝所知。”他雖身軀肥胖，在一座小山一般的耿沖面前卻依然顯得頗為瘦小，眼見怎么也擠不過去，王魯宗急得一邊跳，一邊叫道：“天師，天師！”
正在低聲吩咐親衛營軍官的霍啟明笑了笑，擺手示意耿沖放他過來。王魯宗忙搶至霍啟明身邊，拱手說道：“天師，這蒸汽機，得先幫卑職這邊多造幾臺來用才好。”
“哪有那么容易，得遣人先往廠房里去定尺寸、位置，如今辛總辦又被樞密院召了去，”霍啟明沉吟道，“回頭我教徐雪明去貴處罷。”
“就那個江南來的后生？”王魯宗一張胖臉又皺了起來，“彼一弱冠書生，能當得這樣大事？”
“宣父猶能畏后生，丈夫未可輕年少。”霍啟明神色鄭重，“這位徐君，往后必為第一流之人物，萬不可小覷也。再者，李竟生李夫子，也會前來指點。”
“好，卑職信得過參政大人，也信得過這位徐小夫子，”王魯宗深深作揖，“多謝參政！”
與此同時，祝瑯也被郭繼恩叫住，仔細詢問了遼水大鐵橋情形。見這位元帥沉吟不語，祝瑯心中也有些忐忑：“可是都帥覺得不甚滿意么？”