尺八吹出的曲音，南俊龍此前從未聽過，比之于洞簫，其聲更為古樸蒼茫，頗有殺伐之意。他捧著茶盞，默默瞧著那跪坐吹曲的東倭女子，一時竟有不知今夕何夕之感。
曲音漸低，終至沉寂。南俊龍回過神來，忙放下茶盞，正想說些道謝的話，小森晴菊自己先開了口：“奴婢學這尺八，最初還是父親大人所授呢。”
她一曲吹罷，心有所感，不禁追思往事，輕聲訴說：“奴婢雖是庶出，父親大人卻是頗為喜愛，時常將奴婢帶在身邊。那幾年呀，奴婢很是過了些開心日子。”
“居士既得令尊寵愛，為何卻會渡海來此也？”
小森晴菊低下頭來，極難察覺地嘆了口氣：“當初使團挑選官宦之女奉送上國，太政大人親口吩咐，點了奴婢的名字。”
南俊龍仍是聽得一頭霧水，不明白其中關竅，只好含糊應道：“原來如此。”
小森晴菊笑了笑：“想是奴婢之經歷，讓將軍生出感慨了。不過奴婢覺得，能夠來到燕京，其實也不能算是一件壞事呢。”
“此處雖是甚為清幽，”南俊龍這才打量著雅舍，忍不住替她感到不平，“比之皇宮，又著實是太過簡陋了些。”
小森晴菊微微吃了一驚，瞧瞧南俊龍，然后又低下了頭。南俊龍見她領如蝤蠐，螓首蛾眉，雖儀態萬方，卻暗藏幽怨，心下有些懊悔自己失言。他正想將話題岔開別處，小森晴菊已經抬起頭來，輕聲說道：“萬事皆由命，此心總聽天。奴婢吟誦前賢之句，便覺心中安定，又有陋室如同金玉屋，人生到處即為家之語，是以奴婢亦能隨寓而安也。”
暮色四合之際，南俊龍才返回西山大營。旅監賀亮才見他神色有些怪異，忍不住問道：“南兄弟，你得空便往這西山深處去玩，某瞧著有些蹊蹺也。”
南俊龍若有所思，搖頭不答，過了好一會，他才突然說道：“此地往西行不遠有一道觀——”
“知道，紫竹院嘛，那里可是女冠修行之道場。”賀亮才回過味來，驀地睜大了眼睛，“南兄弟，你莫非是——”
“紫竹院內，有一位帝妃出家在此。”南俊龍悶悶說道。
賀亮才張大了嘴合不攏來，他撲至門口四下瞧瞧，迅速將門闔上，轉頭驚恐地瞅著伙伴，壓低聲音說道：“南兄弟，你當真是膽大包天！天下好女子千千萬，你怎么就敢去招惹這樣一位貴女？往后萬萬不可再去了。”
“明日便要出征，談何往后。”南俊龍微微皺眉，“再說，某并無無禮之舉。”
賀亮才慢慢走近，覷著他面色，又忍不住好奇：“究竟是怎么回事？”
南俊龍搖搖頭不說話，賀亮才便一直磨著追問不休，一直到軍營之中號令熄燈歇息的梆子聲響起，他還不善罷甘休，躺在被子里問個不住。南俊龍翻了個身，索性用衾被，將頭臉全部蒙住。
翌日，點檢張承緒一聲令下，全師出營，跟隨羽林軍統領、楚州行臺都督、江南行營大總管周恒，往東向運河碼頭而去。南俊龍、賀亮才則率領騎軍，沿官道一路南下，經安次、河間、衡水，直入河南地界，一路一千四百里，風塵仆仆。
入鄭州之后，見過孫光祖、呂士安等文官，羽林一師與從豫東趕來的羽林四師會合一處，休整兩日，便繼續南下，進至汝州。周恒將行營暫設于此，羽林一師和四師則等伍中柏趕到之后，繼續開赴南陽。
汝州之地多山，北有少室山，西面有伏牛山，從汝州折向東南則有大道經魯山通往方城。沿途有各處官府募集的民伕在為大軍輸運軍糧，四輪馬車、兩輪馬車、獨輪車，不絕于道。驛道寬不過丈余，各縣之縣丞、縣尉、戶曹從事、兵曹從事等，領著捕快們來往奔忙接應，一個個累的面如土色。
為方便各路人馬行進，不致彼此阻擾，官府早早定下規矩，行人車馬，一律靠右，為便于軍民人等識認，官道一側每隔數百步，則插一紅旗，另一側乃插黑旗，以免錯亂。大軍行進迅速，從運糧隊伍左側快速趕超，新任羽林四師旅監許衛龍，轉頭對身邊的巡檢郭繼騏抱怨道：“咱們羽林郎，國之爪牙，如今卻成了殿后押糧之兵，大總管與伍副統領這等差遣，卻不是顛倒了么？”
許衛龍濃眉大眼，年才三旬，與他搭伴的郭繼騏年紀更小，如今才得二十四歲，乃是諸師之中，最為年輕的一個旅將。聽了許衛龍的埋怨，郭繼騏輕聲笑了笑：“甲兵二十萬，另有近十萬民伕，這等聲勢，許兄何愁無仗可打？依郭某之見，樞密院鐵定是打算在年內殺至江寧城，這一路，多少魑魅魍魎，尚待掃除，又何必焦躁。”
“可是許某已經聽見三師、六師的同袍們議論，唐總管已命楚州軍，擊破南賊在湍水北面之營壘，逼至鄧州城下。”許衛龍依然氣惱，“那雍州軍并州軍等部，都趕在咱們頭里。待羽林各部趕到，只怕是一點骨頭也不剩了。”
“這么多兵馬，豈會全都擠往鄧州一處？”郭繼騏搖頭失笑，“新野、唐河、泌陽等處，俱當奪回，然后進取襄、隨，許兄，咱們只管安心等著軍令便是。”
從東都等處趕來的羽林三師、六師行進在最前面，其前部騎兵已經進入了南陽城。眼見大軍連續過境，忙得焦頭爛額的刺史程元直也不跟路文庚、安士政廢話，直截了當說道：“好教二位都尉知曉，唐總管已命楚州軍悉數出擊，一舉摧破殷天生在張樓、陸營所設之營壘。劉總管所部，雍州并州兵馬，則下唐河、泌陽。羽林三師若宿于城內，這營房都是現成的。若是徑直出城，往南門去便可。”
兩個師將對視一眼，安士政遂抱拳道：“謝程使君告知，如今跟在咱們后面的，乃是羽林六師兵馬，由伍副統領親自率領而來。”
“六軍畢集，總管、統領之輩，多不勝數。”程元直微微不耐，“這位伍副統領，要住軍營或是驛館，悉由其便可也。”