縣城之中，自有驛站，只是規制頗小。三十多號人擠將進來，倒將驛長和幾名驛夫弄了個手忙腳亂。房間不夠，便是貴為元帥的郭繼恩，也只能與杜葵兩個擠住一間。好容易安頓下來，縣令冷崇云和縣丞羅金瑞又匆匆前來拜見，并帶來了武昌趕來的急使。
從沔陽趕來的兩個驛夫都是面色蒼白，神情疲憊，郭繼恩接過書信，點頭道：“兩位趕路辛苦，教驛長給你們弄些吃食，先去歇息罷。”
兩個驛夫連道不敢，躬身退了下去。郭繼恩撕開書信瞧過，微微挑眉：“衛松云衛長史這么快就趕回武昌了。”
杜葵便問道：“莫非是湖南過來的那位？”
“不錯，”郭繼恩收起書信，點頭道，“原來湖南觀察使唐公，早在岳陽等候，是以衛長史到了岳陽便得了唐公回書，于是又順江而下，趕往武昌。”
“既是這等，則咱們也速速趕回為好。”
“嗯，明日遣人去江邊，瞧瞧羽林軍趕來了未。”郭繼恩說著抬頭，見冷崇云、羅金瑞兩個還在屋里，便詢問道，“冷明府可還是有事？”
“是，”冷崇云有些遲疑，“下官也接了行臺召令，著冷某往武昌任事。”
“哦？”郭繼恩又將他瞧了瞧，輕輕點頭，“這是好事，想必是有人舉薦。從今往后，武昌便是楚州首府，大展才干之處。冷明府既得擢任，可好生去做，本帥也指望著，往后能見著冷兄之政聲令名，布于四方。”
“是，朝廷器重，冷某敢不盡心？只是此處尚有一件要事未曾辦理，還請都帥留意之。”
“你說的，可是荊江大堤？”
“是，大堤朽壞失修，亟待加固。”冷崇云面色有些焦急，“下官曾往荊州去信，懇請呼霸王慮及此事。只是雖有傅典書關說，霸王卻推以用度不足，是以耽擱。大堤之事，關乎人命糧產，著實是輕忽不得也。如今都帥既已親至，還請吩咐行臺，無論如何拔付銀兩，差遣民伕，盡早辦成為好。”
“我這就寫信，你往武昌去時，便捎給周大總管。”郭繼恩毫不遲疑應允，又問道，“還有么？”
“是，多謝都帥。”冷崇云松一口氣，又示意羅金瑞，“卑職舉薦羅贊府接替本地縣令之職。”
郭繼恩匆匆落筆寫好書信，交與冷崇云。這才抬眼打量羅金瑞，見他三十出頭年紀，白凈微胖，神色不卑不亢，遂輕輕點頭：“好，冷明府可先去歇息，教羅贊府留下便是。”
冷崇云躬身告退，郭繼恩搓一把臉，提起精神問道：“城中可有浴館？”
“有，有。”羅金瑞回過神來，連忙說道，“都帥請跟著卑職前往。”
郭繼恩便轉頭覷著杜葵：“一塊去罷？”
“好。”杜葵也連忙從榻上起身，欣喜說道，“這幾日著實有些勞乏了，正該松快些才好。”
他們去了城中最大最氣派的一處浴館，郭繼恩瞧著門口的大紅燈籠，出言詢問道：“此處想必也是那位管員外的產業？”
“是，都帥說得不錯。”羅金瑞點頭道，“雖是小縣之浴池，其富麗氣派，并不亞于首府。南來北往之客商，都愛來此處沐浴。便是下官，也時常過來。”
郭繼恩點頭輕笑一聲，便跟他一塊走了進去。
此時已近深夜，店伙認得羅金瑞，小心將他們引至一處干凈的湯池，三人舒舒服服地泡在里面，極是愜意。杜葵便問羅金瑞：“羅贊府祖籍何處？”
羅金瑞雙手比劃，老老實實說道：“不瞞元帥、點檢，某是大冶縣人氏，乃是一個捐官——當初蓋都督要跟梁王打仗，恐軍興不繼，遂行捐納之事。家父想著如今入京科舉之事已不可為，便出銀替某捐了這個官兒。不過某并無貪賄之舉，雖說本事不濟，卻也未敢虛以委蛇，敷衍其事也。”
郭繼恩點點頭：“既是冷明府舉薦，本帥自然會允。郡縣治，則天下治——說說看，這監利縣城，你要如何治理？”
“蕭規曹隨。”羅金瑞很是坦誠，“冷明府已經將本縣治理得極好，下官照方抓藥便是。凡措施所肇，防范于微，其實難亦莫過于此也。”
他想了想又說道：“正疆界，理田地，清詞訟，興水利。眼下來說，便從這四處著眼。”
“持之以恒，與民以信。”郭繼恩點點頭，“能將這四件事做好，足可當得起循吏二字矣。”
“是。”羅金瑞想了想又笑道，“此前王行鵬王副相亦曾來過監利，凈水潑街，士馬開道，端地氣派。元帥卻是微行來此，于縣衙、百姓，無一驚擾，下官便想著，氣象不同，這國家，或是真到了中興之時也。”
“草創之時，大家都還能齊心戮力，吃得苦頭，往后承平日久，官場作派，恐又奢靡難抑矣。”郭繼恩難得地苦笑一聲，他想了想又吩咐道：“明日清早，你便遣人至江邊，瞧瞧是否已有大軍船隊自上游而來，若有，便教他們停船候著。”
杜葵機敏，立即問道：“都帥是想從此地過江？”
“不錯，本帥想趁機去見一見那位唐都使。”
翌日清晨，薄霧冥冥。本縣周捕頭跟著羅金瑞匆匆趕來驛站稟報：江面果然見著大批帆船，遮天蔽日，浩蕩而來。他們已經遣人乘小舟過去知會軍將，等著與郭繼恩等人會合。
郭繼恩已經在穿衣洗漱，聞言問道：“冷明府呢？”
“回都帥的話，冷明府天未亮時便攜家小往武昌去了也。”
郭繼恩點點頭：“羅明府不用相送，若有不決之事，只管書信報往武昌便是。”
羅金瑞躬身作揖：“是，職等恭祝元帥，早日蕩平江南，班師凱旋。”
郭繼恩點頭謝過，轉頭吩咐軍士們：“都上馬，咱們速速趕赴江邊！”
縣城距離大江不遠，他們出了城墻南門朝宗門，很快便趕至江邊渡口。幾個衙役仍在恭敬等候，大江之上，千舸競發，幾條帆船已經停靠在渡口之旁。船上軍士，瞧見郭繼恩等趕來，都是齊聲歡呼。
這些都是羽林軍各師人馬，自夷陵、宜都、長陽、枝江、松滋等處搜集民船，登舟東下。船隊浩浩蕩蕩，一路行來，預備往武昌等處與忠武軍等會合，等著軍令殺向江西。
羽林軍副統領、鎮武行軍道總管唐成義的座艦也緩緩靠岸，他是在隨郭繼恩自襄陽南下之時，在荊門便離船登岸，趕往西南方向主持軍務。當下唐成義和伍中柏兩個下了船，向著郭繼恩抱拳行禮：“都帥欲往岳陽去耶？”